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Articulo de referencia

Gigantopithecus

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Gigantopithecus ( / d ʒ aɪ ˌ ɡ æ n t oʊ p ɪ ˈ θ i k ə s , ˈ p ɪ θ ɪ k ə s , d ʒ ɪ -/ jy-gan-toh-pih- THEE -kəs, - ⁠ PITH-ih-kəs, jih- [ 2 ] ) [ a ] ​​es un género extinto de gran simio que vivió en el centro y sur de China desde hace dos millones hasta aproximadamente 215.000–295.000 años durante el Pleistoceno temprano a, representado por una especie, Gigantopithecus blacki . Los primeros restos de Gigantopithecus , dos terceros molares , fueron identificados en una farmacia por el antropólogo Ralph von Koenigswald en 1935 en Inglaterra, quien posteriormente describió al simio. En 1956, se encontraron la primera mandíbula y más de 1000 dientes en Liucheng , y desde entonces se han encontrado numerosos restos más en al menos 16 sitios. Actualmente solo se conocen dientes y cuatro mandíbulas. Otros elementos esqueléticos probablemente fueron consumidos por puercoespines antes de que pudieran fosilizarse. [ 3 ] [ 4 ] En un principio se argumentó que Gigantopithecus era un hominino , un miembro del linaje humano , pero ahora se cree que está estrechamente emparentado con los orangutanes , clasificado en la subfamilia Ponginae .

Tradicionalmente, se ha reconstruido al Gigantopithecus como un simio masivo, parecido a un orangután , que potencialmente pesaba entre 200 y 300 kilogramos (440-660 lb) en vida, pero los pocos restos hacen que las estimaciones de tamaño total sean altamente especulativas. La especie podría haber tenido dimorfismo sexual , con machos mucho más grandes que las hembras. Los incisivos están reducidos y los caninos parecen haber funcionado como dientes de mejilla ( premolares y molares). Los premolares tienen coronas altas y el cuarto premolar es muy parecido a un molar. Los molares son los más grandes de cualquier simio conocido y tienen una superficie relativamente plana. El Gigantopithecus tenía el esmalte más grueso en términos absolutos de cualquier simio, hasta seis milímetros (0,24 pulgadas) en algunas áreas, aunque esto solo es bastante grueso si se tiene en cuenta el tamaño del diente.  

Gigantopithecus parece haber sido un herbívoro generalista de plantas forestales C3 , con una mandíbula adaptada para moler, triturar y cortar plantas fibrosas y resistentes, y un esmalte grueso que le permitía resistir alimentos con partículas abrasivas como tallos, raíces y tubérculos con tierra. Algunos dientes presentan restos de frutos de la familia de las higueras , que podrían haber sido componentes importantes de su dieta. Habitaba principalmente en bosques subtropicales y tropicales, y se extinguió hace unos 300 000 años, probablemente debido a la pérdida de su hábitat preferido por el cambio climático y, posiblemente, por la actividad humana arcaica . Gigantopithecus se ha popularizado en los círculos de criptozoología como la identidad del yeti tibetano o el Bigfoot americano , criaturas simiescas del folclore local.

Descubrimiento

Historia de la investigación

Friedemann Schrenk sosteniendo el holotipo molar de Gigantopithecus blacki

Gigantopithecus blacki fue nombrado por el antropólogo Ralph von Koenigswald en 1935 basándose en dos terceros molares inferiores , que, señaló, eran de tamaño enorme (el primero era " Ein gewaltig grosser (...) Molar " , el segundo fue descrito como " der enorme Grösse besitzt ", midiendo 20 mm × 22 mm ( 3/4 por 7/8 de pulgada ) . [ 1 ] El nombre específico blacki es en honor al paleoantropólogo canadiense Davidson Black , quien había estudiado la evolución humana en China y había fallecido el año anterior. Von Koenigswald, que trabajaba para el Servicio Mineralógico de las Indias Orientales Neerlandesas en Java, había encontrado los dientes en una farmacia de Hong Kong donde se vendían como " huesos de dragón " para ser utilizados en la medicina tradicional china . Para 1939, después de comprar más dientes, determinó que se habían originado en algún lugar de Guangdong o Guangxi . No pudo describir formalmente el espécimen tipo hasta 1952 debido a su internamiento por las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial . Los dientes descubiertos originalmente forman parte de la colección de la Universidad de Utrecht . [ 3 ] [ 5 ] Mientras estaba en Java , con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, von Koenigswald puso los dientes de Gigantopithecus en una botella de leche y los enterró en el patio trasero de un amigo antes de ser internado por las fuerzas japonesas. Después de la guerra, recuperó los fósiles y se mudó a la ciudad de Nueva York , por lo que no pudo continuar la investigación sobre el tema. [ 4 ]   

En 1955, un equipo de investigación liderado por el paleontólogo chino Pei Wenzhong recibió el encargo del Instituto Chino de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de encontrar el yacimiento original del Gigantopithecus . Recolectaron 47 dientes entre cargamentos de "huesos de dragón" en Guangdong y Guangxi. En 1956, el equipo descubrió los primeros restos in situ , un tercer molar y un premolar , en una cueva (posteriormente denominada " Cueva del Gigantopithecus ") en la montaña Niusui , Guangxi. También en 1956, el agricultor Tan Xiuhuai, de Liucheng , descubrió más dientes y la primera mandíbula en su campo. Entre 1957 y 1963, el equipo de investigación del IVPP llevó a cabo excavaciones en esta área, especialmente en la Cueva de Yanyan, y recuperó dos mandíbulas más y más de 1000 dientes. [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] A partir de 2024La cueva de Yanyan es el yacimiento de Gigantopithecus más productivo . [ 4 ] En 2014, se descubrió una cuarta mandíbula confirmada en Yanliang , China central. [ 8 ] [ 4 ] Indicados por extensas marcas de roedores , los dientes se acumularon principalmente en cuevas probablemente debido a la actividad de los puercoespines . Los puercoespines roen huesos para obtener los nutrientes necesarios para el crecimiento de las púas, y pueden transportar huesos grandes a sus madrigueras subterráneas y consumirlos por completo, excepto las coronas duras y esmaltadas de los dientes. Esto puede explicar por qué los dientes se encuentran típicamente en gran cantidad, y por qué los restos que no son dientes son tan raros. [ 3 ] [ 4 ]

Desde entonces se han encontrado restos confirmados de Gigantopithecus en 16 sitios diferentes en el sur de China. Los sitios más septentrionales son Longgupo y la cueva Longgu , justo al sur del río Yangtze , y el más meridional en la isla de Hainan en el mar de China Meridional . Un canino aislado de la cueva Thẩm Khuyên , Vietnam, y un cuarto premolar de Pha Bong , Tailandia, posiblemente podrían asignarse a Gigantopithecus , aunque estos también podrían representar al orangután extinto Pongo weidenreichi . [ 3 ] En 2016, se informaron dos fragmentos mandibulares de Gigantopithecus cada uno que conservaba los dos últimos molares en Semono en Java Central , Indonesia. [ 9 ] Fueron recolectados por un lugareño llamado Dakri en 2014 que los encontró en la superficie dentro de 4 km 2 (1,5 millas cuadradas ) del sitio de Semono; Es posible que se hayan importado de China y se hayan dejado allí, ya que los "huesos de dragón" chinos se vendían comúnmente en las farmacias javanesas. [ 4 ] Los restos más antiguos datan de hace 2,2 millones de años y provienen de la cueva de Baikong , y los más recientes de hace entre 295 y 215 mil años y provienen de las cuevas de Shuangtan y Gongjishan . [ 10 ]   

Clasificación

G. blacki

Gigantopithecus pertenece a la subfamilia Ponginae junto con los orangutanes (un orangután de Borneo macho en la imagen superior). [ 3 ]

En 1935, von Koenigswald consideró que Gigantopithecus estaba estrechamente emparentado con Sivapithecus del Mioceno tardío de la India. [ 1 ] En 1939, el paleontólogo sudafricano Robert Broom planteó la hipótesis de que estaba estrechamente emparentado con Australopithecus y el último ancestro común de los humanos y otros simios. [ 11 ] En 1946, el antropólogo judío alemán Franz Weidenreich describió a Gigantopithecus como un ancestro humano como " Gigantanthropus ", creyendo que el linaje humano pasó por una fase gigantesca. Afirmó que los dientes son más similares a los de los humanos modernos y Homo erectus (en ese momento " Pithecanthropus " para los primeros especímenes de Java ), y concibió un linaje desde Gigantopithecus , al simio de Java Meganthropus (entonces considerado un ancestro humano), a " Pithecanthropus ", a " Javanthropus ", y finalmente a los aborígenes australianos . Esto era parte de su hipótesis policéntrica , que todas las razas y etnias modernas evolucionaron independientemente de una especie humana arcaica local en lugar de compartir un ancestro común más reciente y completamente moderno. [ 12 ] En 1952, von Koenigswald estuvo de acuerdo en que Gigantopithecus era un hominino , pero creía que era una ramificación en lugar de un ancestro humano. [ 13 ] Durante las siguientes tres décadas se debatió mucho si Gigantopithecus era un hominino o no, hasta que la hipótesis de la Salida de África derrocó la teoría de la Salida de Asia y las hipótesis multirregionales, estableciendo firmemente los orígenes de la humanidad en África. [ 3 ] [ 5 ]

Gigantopithecus ahora se clasifica en la subfamilia Ponginae , estrechamente emparentada con Sivapithecus e Indopithecus . Esto haría que sus parientes vivos más cercanos fueran los orangutanes . Sin embargo, existen pocos rasgos similares ( sinapomorfías ) que vinculen a Gigantopithecus con los orangutanes debido a los restos fragmentarios, siendo el principal argumento morfológico su estrecha afinidad con Sivapithecus , que está mejor establecido como un póngino basándose en las características del cráneo. En 2017, la paleoantropóloga china Yingqi Zhang y el antropólogo estadounidense Terry Harrison sugirieron que Gigantopithecus está más estrechamente emparentado con el Lufengpithecus chino , que se extinguió 4 millones de años antes que Gigantopithecus . [ 3 ]

En 2019, la secuenciación de péptidos de las proteínas de la dentina y el esmalte de un molar de Gigantopithecus procedente de la cueva de Chuifeng indica que Gigantopithecus estaba estrechamente emparentado con los orangutanes y, suponiendo que la tasa de mutación actual en los orangutanes se haya mantenido constante, compartieron un ancestro común hace aproximadamente 12-10 millones de años, durante el Mioceno medio a tardío. Su último ancestro común habría formado parte de la radiación de los simios del Mioceno. El mismo estudio calculó un tiempo de divergencia entre los Ponginae y los grandes simios africanos de aproximadamente 26-17,7 millones de años atrás. [ 14 ]

Cladograma según Zhang y Harrison, 2017: [ 3 ]

" G. bilaspurensis "

En 1969, una mandíbula de 8,6 millones de años de antigüedad procedente de las colinas de Sivalik, en el norte de la India, fue clasificada como " G. bilaspurensis " por los paleontólogos Elwyn L. Simons y Shiv Raj Kumar Chopra , quienes creían que era el ancestro de G. blacki . [ 3 ] [ 5 ] Esta se parecía a un molar descubierto en 1915 en la meseta pakistaní de Pothohar, entonces clasificado como " Dryopithecus giganteus ". Von Koenigswald reclasificó " D. giganteus " en 1950 en su propio género, Indopithecus , pero esto fue cambiado de nuevo en 1979 a " G. giganteus " por los antropólogos estadounidenses Frederick Szalay y Eric Delson [ 15 ] hasta que Indopithecus fue resucitado en 2003 por el antropólogo australiano David W. Cameron . [ 3 ] [ 16 ] " G. bilaspurensis " ahora se considera sinónimo de Indopithecus giganteus , dejando a Gigantopithecus monotípico (con una sola especie), G. blacki . [ 3 ] [ 17 ]

Descripción

Reconstrucción especulativa de Gigantopithecus con una complexión grande, postura similar a la de un gorila y pelo naranja.

Tamaño

Las estimaciones del tamaño total son altamente especulativas porque solo se conocen los dientes y los elementos de la mandíbula. El tamaño de los molares y el peso corporal total no siempre se correlacionan, como en el caso de los homininos con megadoncia postcanina (primates de cuerpo pequeño que presentan molares enormes y esmalte grueso). [ 18 ] Aun así, Gigantopithecus se reconstruye normalmente como el primate más grande jamás registrado. [ 10 ]

  • En 1946, Weidenreich planteó la hipótesis de que el Gigantopithecus era el doble de grande que los gorilas machos. [ 12 ]
  • En 1957, Pei estimó una altura total de aproximadamente 3,7 m (12 pies) . [ 19 ] 
  • En 1970, Simons y el paleontólogo estadounidense Peter Ettel estimaron una altura de casi 2,7 m (9 pies) y un peso de hasta 270 kg (600 libras) , lo que representa un 40 % más de peso que el gorila macho promedio. [ 19 ]  
  • En 1978, David P. Willoughby estimó una altura de 1,85 m (6 pies 1 pulgada) y un peso de 250 kg (550 libras) . [ 20 ]     
  • En 1979, el antropólogo estadounidense Alfred E. Johnson Jr. utilizó las dimensiones de los gorilas para estimar una longitud de fémur de 54,4 cm (1 pie 9 pulgadas) y una longitud de húmero de 62,7 cm (2 pies 1 pulgada) para Gigantopithecus , aproximadamente un 20-25% más largas que las de los gorilas. [ 19 ]      
  • En 2017, la paleoantropóloga china Yingqi Zhang y el antropólogo estadounidense Terry Harrison sugirieron una masa corporal de 200–300 kg (440–660 libras) , aunque admitieron que es imposible obtener una estimación fiable de la masa corporal sin restos más completos. [ 3 ] 
  • En 2019, RJ Hawley del Museo Geológico Tate escribió que no es razonable reconstruir a Gigantopithecus con una altura de bipedestación superior a 230 cm (7 pies 7 pulgadas) . [ 21 ]   

La longitud máxima promedio de los caninos superiores para presuntos machos y hembras es de 21,1 mm (3/4 de pulgada) y 15,4 mm (1/2 pulgada ) , respectivamente , y la mandíbula III ( presunta de macho) es un 40 % más grande que la mandíbula I (presunta de hembra). Esto implica dimorfismo sexual , siendo los machos más grandes que las hembras. Este alto grado de dimorfismo solo es superado por los gorilas entre los simios modernos en cuanto al tamaño de los caninos, y no es superado por ninguno en cuanto a la disparidad mandibular. [ 3 ]  

Dientes y mandíbulas

Al igual que otros simios, Gigantopithecus tenía una fórmula dental de 2.1.2.3 2.1.2.3 , con dos incisivos , un canino, dos premolares y tres molares en cada mitad de la mandíbula para ambas mandíbulas. [ 3 ] Se ha sugerido que los caninos, debido a la falta de facetas de afilado (que los mantienen afilados) y su robustez general, funcionaban como premolares y molares (dientes de la mejilla). Al igual que otros simios con molares agrandados, los incisivos de Gigantopithecus están reducidos. [ 22 ] [ 23 ] El desgaste en el lado lingual de los incisivos (la cara lingual), que puede extenderse hasta la raíz del diente , sugiere una mordida invertida . [ 3 ] La anatomía mandibular general y el desgaste dental sugieren un movimiento de lado a lado de la mandíbula mientras mastica (excursión lateral). [ 24 ] Los incisivos y caninos tienen raíces dentales extremadamente largas, al menos el doble de la longitud de la corona dental (la parte visible del diente). Estos dientes estaban muy juntos. [ 3 ]

En la mandíbula superior, el tamaño promedio del primer premolar (P 3 ), segundo premolar (P 4 ), primer y segundo molar (que son difíciles de distinguir, M 1/2 ), y tercer molar (M 3 ) son: [ 3 ]

  • P 3 20,3 mm × 15,2 mm ( 13/16 por 19/32 pulgadas ) de superficie   
  • P 4 15,2 mm × 16,4 mm ( 19/32 x 21/32 pulgadas )​   
  • M 1/2 19,8 mm × 17,5 mm ( 25/32 x 11/16 pulgadas )​   
  • M 3 20,3 mm × 17,3 mm ( 13/16 por 11/16 pulgadas ) .​   

En la mandíbula inferior: [ 3 ]

  • P 3 15,1 mm × 20,3 mm ( 19/32 x 13/16 pulgadas )​   
  • P 4 13,7 mm × 20,3 mm ( 17/32 x 13/16 pulgadas )​   
  • M 1/2 18,1 mm × 20,8 mm ( 23/32 x 13/16 pulgadas ) ,​   
  • M 3 16,9 mm × 19,6 mm ( 21/32 por 25/32 pulgadas ) .​   

Los molares son los más grandes de cualquier simio conocido. [ 3 ] Los dientes evolucionaron continuamente para hacerse cada vez más grandes. [ 25 ] Los premolares tienen coronas altas, y los inferiores tienen dos raíces, mientras que los superiores tienen tres. Los molares inferiores tienen coronas bajas, son largos y estrechos, y presentan una constricción en la línea media —más pronunciada en los molares inferiores— con cúspides bajas y bulbosas y crestas redondeadas. [ 3 ]

molar de Gigantopithecus

El esmalte dental en los molares es, en medida absoluta, el más grueso de cualquier simio conocido, con un promedio de 2,5–2,9 mm ( 3 / 32–1 / 8 de pulgada ) en tres molares diferentes, y más de 6 mm ( 1/4 de pulgada) en las cúspides linguales (lado de la lengua) de un molar superior. [ 24 ] Esto ha generado comparaciones con los homininos extintos Paranthropus , que tenían molares extremadamente grandes y un esmalte grueso para su tamaño. [ 22 ] [ 24 ] Sin embargo, en relación con el tamaño del diente, el grosor del esmalte de Gigantopithecus se superpone con el de varios otros simios vivos y extintos. Al igual que los orangutanes y posiblemente todos los ponginos (aunque a diferencia de los simios africanos), el molar del Gigantopithecus tiene una superficie de molienda grande y plana (tabular), con una capa de esmalte uniforme y cuernos de dentina cortos (las áreas de la capa de dentina que se proyectan hacia arriba en la capa superior de esmalte). [ 18 ] Los molares son los más hipsodontos (donde el esmalte se extiende más allá de las encías) de cualquier simio. [ 3 ]  

Paleobiología

Dieta

Mandíbula de Gigantopithecus , vista superior. Escala: 3 cm ( 1 + 1/4 pulgadas ) . 

Se considera que Gigantopithecus era herbívoro . El análisis de isótopos de carbono sugiere el consumo de plantas C3 , como frutas, hojas y otras plantas forestales. [ 26 ] La mandíbula robusta de Gigantopithecus indica que era capaz de resistir altas tensiones al masticar alimentos duros o resistentes. Sin embargo, la misma anatomía mandibular se observa típicamente en los simios modernos que comen principalmente hojas blandas ( folívoros ) o semillas ( granívoros ). Los dientes de Gigantopithecus tienen una tasa de picaduras (causada por comer objetos pequeños y duros) marcadamente menor que la de los orangutanes, más similar a la tasa observada en los chimpancés , lo que podría indicar una dieta igualmente generalista . [ 3 ]

Los premolares con forma de molar, los molares grandes y los dientes con raíces largas y mejillas podrían indicar masticación, trituración y molienda de materiales voluminosos y fibrosos. [ 27 ] [ 28 ] El esmalte grueso sugeriría una dieta de elementos abrasivos, como partículas de tierra en alimentos recolectados cerca o en el suelo (como brotes de bambú ). [ 24 ] De manera similar, el análisis de isótopos de oxígeno sugiere que Gigantopithecus consumía más plantas bajas como tallos, raíces y pastos que los orangutanes. El cálculo dental indica el consumo de tubérculos . [ 29 ] Gigantopithecus no parece haber consumido los pastos comunes de la sabana ( plantas C 4 ). [ 26 ] Sin embargo, en 1990, se identificó que algunos fitolitos de ópalo adheridos a cuatro dientes de la cueva de Gigantopithecus se originaron a partir de pastos; Sin embargo, la mayoría de los fitolitos se asemejan a los pelos de los frutos de la familia de las higueras , que incluyen higos , moras , árboles del pan y banianos . Esto sugiere que la fruta era un componente dietético significativo para al menos esta población de Gigantopithecus . [ 28 ] Además, los valores extremadamente altos de δ 44/42 Ca de G. blacki son indicativos de que la especie probablemente hacía un uso frecuente de depósitos minerales derivados de rocas y suelos. [ 30 ]

Los dientes de Gigantopithecus del Pleistoceno Medio, con una antigüedad de entre 320.000 y 400.000 años, procedentes de la cueva de Hejiang, en el sureste de China (cerca del momento de la extinción), muestran algunas diferencias con respecto al material del Pleistoceno Temprano de otros yacimientos, lo que podría indicar que los Gigantopithecus de Hejiang se adaptaban localmente a un entorno cambiante con diferentes recursos alimenticios. Los dientes de Hejiang presentan una superficie de esmalte externo menos plana (más crenulada) debido a la presencia de crestas secundarias que emanan del paracono y el protocono en el lado del molar más cercano a la línea media (medialmente), así como crestas mayores más afiladas. Es decir, los dientes no son tan planos. [ 8 ] [ 31 ] [ 32 ]

En 1957, basándose en restos de animales ungulados encontrados en una cueva ubicada en una montaña aparentemente inaccesible, Pei creía que Gigantopithecus era un depredador cavernícola que transportaba a estos animales a su interior. [ 33 ] Esta hipótesis ya no se considera viable porque su anatomía dental es consistente con la herbivoría. [ 26 ] En 1975, el paleoantropólogo estadounidense Tim D. White estableció similitudes entre las mandíbulas y la dentición de Gigantopithecus y las del panda gigante , y sugirió que ambos ocupaban el mismo nicho ecológico como especialistas en bambú . [ 34 ] Esto obtuvo el apoyo de algunos investigadores posteriores, pero el esmalte más grueso y la hipsodoncia en Gigantopithecus podrían sugerir una funcionalidad diferente para estos dientes. [ 24 ]

Crecimiento

Se estimó que un tercer molar permanente de Gigantopithecus , basado en un tiempo aproximado de 600 a 800 días para la formación del esmalte en las cúspides (lo cual es bastante largo), tardaba cuatro años en formarse, lo cual se encuentra dentro del rango (aunque muy por encima) de lo que se observa en humanos y chimpancés. Al igual que muchos otros simios fósiles, se estimó que la tasa de formación del esmalte cerca de la unión esmalte-dentina (la dentina es la capa llena de nervios debajo del esmalte) comenzaba en aproximadamente 4 μm por día; esto solo se observa en los dientes de leche de los simios modernos. [ 22 ]

La secuenciación de proteínas del esmalte de Gigantopithecus identificó la glicoproteína alfa-2-HS (AHSG), que, en los simios modernos, es importante en la mineralización del hueso y la dentina. Dado que se encontró en el esmalte y no en la dentina, la AHSG podría haber sido un componente adicional en los dientes de Gigantopithecus que facilitó la biomineralización del esmalte durante la amelogénesis prolongada (crecimiento del esmalte). [ 14 ]

Patología

Los molares de Gigantopithecus tienen una alta tasa de caries del 11%, lo que podría significar que la fruta se incluía comúnmente en su dieta. [ 3 ] [ 28 ] Los molares de la cueva de Gigantopithecus frecuentemente muestran hipoplasia del esmalte con picaduras , donde el esmalte se forma incorrectamente con picaduras y surcos. Esto puede ser causado por la desnutrición durante los años de crecimiento, lo que podría indicar escasez periódica de alimentos, aunque también puede ser inducido por otros factores. [ 28 ]

El espécimen PA1601-1 de la cueva de Yanliang muestra evidencia de pérdida del segundo molar derecho antes de la erupción del tercer molar vecino (que creció de forma oblicua), lo que sugiere que este individuo pudo sobrevivir durante mucho tiempo a pesar de tener dificultades para masticar. [ 8 ]

Los fósiles de dientes de Gigantopithecus y orangutanes procedentes de los sistemas de cuevas de Queque, Shuangtan y Chuifeng presentan altos niveles de plomo , algunos superiores a 50 partes por millón . Concentraciones tan elevadas podrían haber provocado envenenamiento por plomo , que puede afectar a la salud general, el desarrollo y el comportamiento social. [ 35 ]

Sociedad

Los altos niveles de dimorfismo sexual podrían indicar una competencia relativamente intensa entre machos, aunque considerando que los caninos superiores solo se proyectaban ligeramente más allá de los molares, la exhibición de los caninos probablemente no era muy importante en el comportamiento agonístico, a diferencia de los simios modernos no humanos. [ 3 ]

Paleoecología

La montaña Dinghu (arriba) podría ser un análogo moderno de los hábitats del Gigantopithecus del Pleistoceno temprano . [ 3 ]

Los restos de Gigantopithecus se encuentran generalmente en lo que fueron bosques subtropicales perennifolios de hoja ancha en el sur de China, excepto en Hainan , que presentaba una selva tropical . El análisis de isótopos de carbono y oxígeno del esmalte del Pleistoceno temprano sugiere que Gigantopithecus habitaba bosques densos, húmedos y de dosel cerrado. La cueva de Queque presentaba un bosque mixto de hoja caduca y perennifolio dominado por abedules , robles y castaños enanos , así como varias hierbas y helechos de bajo crecimiento . [ 3 ]

La " fauna de Gigantopithecus ", uno de los grupos faunísticos de mamíferos más importantes del Pleistoceno temprano del sur de China, incluye especies de bosques tropicales o subtropicales. Este grupo se ha subdividido en tres etapas que abarcan 2,6–1,8 millones de años atrás, 1,8–1,2 millones de años atrás y 1,2–0,8 millones de años atrás. La etapa temprana se caracteriza por animales neógenos más antiguos como el proboscídeo gomfotérido (pariente de los elefantes) Sinomastodon , el calicótero Hesperotherium , el suido Hippopotamodon , el tragúlido Dorcabune y el ciervo Cervavitus . La etapa intermedia está indicada por la aparición del panda Ailuropoda wulingshanensis , el dhole Cuon antiquus y el tapir Tapirus sinensis . La etapa tardía presenta animales más típicos del Pleistoceno Medio, como el panda Ailuropoda baconi y el proboscídeo estegodóntido Stegodon . [ 36 ] Otros animales clásicos suelen incluir orangutanes, macacos , rinocerontes , los cerdos extintos Sus xiaozhu y Sus peii , muntjac , Cervus (un ciervo), gaur (una vaca), el bóvido Megalovis y, más raramente, el gran tigre dientes de sable Megantereon . [ 37 ] En 2009, el paleoantropólogo estadounidense Russell Ciochon planteó la hipótesis de que un simio no descrito, del tamaño de un chimpancé, que identificó a partir de unos pocos dientes, coexistió con Gigantopithecus , [ 38 ] que en 2019 fue identificado como el estrechamente relacionado Meganthropus . [ 39 ] La cueva de Longgudong pudo haber representado una zona de transición entre los reinos paleártico y oriental , presentando, junto con la fauna típica de Gigantopithecus , animales más boreales como erizos , hienas , caballos , el bóvido Leptobos y pikas . [ 36 ]

Extinción

Los yacimientos fósiles de Gigantopithecus se extienden por las provincias de Guangxi, Guizhou, Hainan y Hubei, pero los que datan de hace unos 400.000 años solo se conocen en Guangxi. Sus restos definitivos más jóvenes en China tienen aproximadamente entre 295.000 y 215.000 años de antigüedad. [ 10 ] Se han reportado dos posibles dientes (PIN 5792/439 y PIN 5792/490) del depósito del Pleistoceno tardío en Vietnam, [ 40 ] pero estos podrían pertenecer en realidad a P. weidenreichi . [ 4 ] La extinción de Gigantopithecus se correlaciona con una tendencia de enfriamiento marcada por una intensificación de la estacionalidad y la fuerza del monzón en la región, lo que llevó a la invasión de pastizales abiertos en hábitats de selva tropical. [ 41 ] [ 25 ] Debido a que los dientes de Gigantopithecus que datan de esta época muestran evidencia de cambios en la dieta y estrés nutricional crónico, Gigantopithecus puede haber tenido menos éxito en la adaptación a estos factores de estrés ambiental en comparación con los grandes simios contemporáneos —a saber, P. weidenreichi y Homo— lo que podría haber llevado a su extinción. [ 10 ] De manera similar, Gigantopithecus parece haber estado consumiendo solo plantas forestales C 3 , en lugar de las plantas de sabana C 4 que se estaban volviendo más comunes durante este tiempo. [ 42 ] Las sabanas siguieron siendo el hábitat dominante del sudeste asiático hasta el Pleistoceno tardío. [ 41 ] [ 43 ]

Se tiene constancia de actividad humana en el sur de China desde  hace 800.000 años, pero no se generaliza hasta después de la extinción del Gigantopithecus , por lo que no está claro si presiones como la competencia por los recursos o la caza excesiva fueron factores determinantes. [ 38 ] En 2024, Zhang y sus colegas no encontraron evidencia de participación de homininos arcaicos en las extinciones de ningún animal del sur de China. [ 10 ]

Criptozoología

En los círculos de criptozoología , el término Gigantopithecus se ha utilizado para identificar al yeti tibetano o al Bigfoot americano , monstruos simiescos del folclore local. Esto comenzó en 1960 con el zoólogo Wladimir Tschernezky, quien describió brevemente en la revista Nature una fotografía de 1951 de supuestas huellas de yeti tomadas por los alpinistas del Himalaya Michael Ward y Eric Shipton . Tschernezky concluyó que el yeti caminaba como un humano y era similar al Gigantopithecus . Posteriormente, el yeti atrajo una breve atención científica, con varios autores publicando en Nature y Science , pero esto también incitó a una popular afición por la caza de monstruos, tanto del yeti como del similar Bigfoot americano, que ha persistido hasta nuestros días. El único científico que siguió intentando demostrar la existencia de tales monstruos fue el antropólogo Grover Krantz , quien continuó defendiendo la conexión entre Gigantopithecus y Bigfoot desde 1970 hasta su muerte en 2002. Entre los nombres binomiales que propuso para Bigfoot se encontraba "Gigantopithecus canadensis". Tanto científicos como cazadores de monstruos aficionados desestimaron los argumentos de Krantz, afirmando que aceptaba fácilmente pruebas claramente falsas. [ 44 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ iluminado. ' simio gigante ' ; Del griego antiguo γίγας ( gígas ), que significa "gigante", y πίθηκος ( píthekos ), que significa "simio".

Referencias

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