Gigantotermia

La gigantotermia (a veces llamada homeotermia ectotérmica o homeotermia inercial ) es un fenómeno significativo en biología y paleontología , en el que los animales ectotérmicos grandes y robustos pueden mantener una temperatura corporal constante y relativamente alta con mayor facilidad que los animales más pequeños, debido a su menor relación superficie-volumen . ^{[ 1 ]} Un animal más grande tiene proporcionalmente menos superficie corporal en contacto con el ambiente exterior que un animal más pequeño de forma similar, por lo que absorbe o pierde calor del ambiente mucho más lentamente. ^{[ 2 ]}

Este fenómeno es importante en la biología de la megafauna ectotérmica , como las grandes tortugas , y los reptiles acuáticos como los ictiosaurios y los mosasaurios . Los gigantotermos, aunque casi siempre ectotermos, generalmente tienen una temperatura corporal similar a la de los endotermos . Se ha sugerido que los dinosaurios más grandes habrían sido gigantotermos, lo que los convertiría prácticamente en homeotermos . ^{[ 3 ]}

La gigantotermia permite a los animales mantener la temperatura corporal, pero es muy probable que sea perjudicial para la resistencia y la fuerza muscular en comparación con los endotermos debido a la menor eficiencia anaeróbica. ^{[ 4 ]} Los cuerpos de los mamíferos tienen aproximadamente cuatro veces más superficie ocupada por mitocondrias que los reptiles, lo que requiere mayores demandas de energía y, en consecuencia, produce más calor para usar en la termorregulación. Un ectotermo del mismo tamaño que un endotermo no podría permanecer tan activo como el endotermo, ya que el calor se modula conductualmente en lugar de bioquímicamente. Se dedica más tiempo a tomar el sol que a comer.

Los grandes ectotermos que presentan el mismo tamaño corporal que los grandes endotermos tienen la ventaja de una tasa metabólica lenta, lo que significa que los reptiles tardan más en digerir su alimento. En consecuencia, los ectotermos gigantotermos no tendrían que comer con tanta frecuencia como los grandes endotermos, que necesitan mantener un flujo constante de alimento para satisfacer sus necesidades energéticas. Aunque los leones son mucho más pequeños que los cocodrilos, los leones deben comer con mayor frecuencia que los cocodrilos debido al mayor gasto metabólico necesario para mantener su calor y energía. El cocodrilo solo necesita tumbarse al sol para digerir más rápidamente y sintetizar ATP .

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