Gigarcanum

Gigarcanum delcourti , anteriormente Hoplodactylus delcourti , es una especie extintade gecko de la familia Diplodactylidae . Es el gecko más grande conocido , con una longitud hocico-cloaca (SVL) de 37 cm (14,6 pulgadas) y una longitud total (incluida la cola) de al menos 60 cm (23,6 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Solo se conoce a partir de un único espécimen disecado recolectado en el siglo XIX que fue redescubierto sin etiquetar en un museo de Francia. El origen del espécimen no estaba documentado. ^{[ 1 ]} Si bien originalmente se sugirió que provenía de Nueva Zelanda y del kawekaweau dela tradición oral maorí , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} la evidencia de ADN del espécimen sugiere que se originó en Nueva Caledonia . ^{[ 6 ]}    

Según el informe de 1873 del mayor William Gilbert Mair , en 1870, un jefe maorí afirmó haber matado a un kaweau que encontró bajo la corteza de un árbol rātā muerto en el valle de Waimana, en Te Urewera, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Este es el único informe documentado de alguien que haya visto un kawekaweau vivo. Mair informó que el jefe describió al animal como de "dos pies de largo y tan grueso como la muñeca de un hombre; de ​​color marrón, con rayas longitudinales de color rojo apagado". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Un único ejemplar disecado fue "descubierto" en el sótano del Museo de Historia Natural de Marsella en 1986; los orígenes y la fecha de recolección del ejemplar siguen siendo un misterio, ya que no estaba etiquetado cuando se encontró. ^{[ 8 ]} Ha estado presente en la colección del museo desde al menos la década de 1870, y probablemente desde la década de 1830 debido a su inusual estilo de conservación: fue eviscerado , secado y montado, en lugar de ser conservado en alcohol como es más común para los ejemplares conservados. Al ejemplar le faltan los órganos internos y la mayor parte del esqueleto axial (principalmente la columna vertebral), pero conserva el cráneo y el esqueleto apendicular (los huesos de las extremidades). ^{[ 6 ]} Ese mismo año, el ejemplar fue descrito como la nueva especie Hoplodactylus delcourti por Aaron Matthew Bauer y Anthony Patrick Russell, quienes sugirieron que era de Nueva Zelanda y que probablemente se trataba del perdido kawekaweau , un lagarto forestal gigante y misterioso de la tradición oral maorí. ^{[ 8 ]} El epíteto específico delcourti fue tomado del apellido del trabajador de museo francés Alain Delcourt, quien encontró el espécimen olvidado en el museo de Marsella. ^{[ 9 ]}

Los intentos de extraer ADN del único espécimen en 1994 no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]} Trevor Worthy sugirió en 2016 que el espécimen se originó en una isla de Nueva Caledonia en lugar de Nueva Zelanda, debido a la falta de evidencia fósil del lagarto en cuevas de Nueva Zelanda a pesar de los abundantes restos de todas las demás especies conocidas de gecko de Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]} Fue omitido del Estado de Conservación de Reptiles de Nueva Zelanda, 2021 sobre la base de que era probable que fuera de Nueva Caledonia. ^{[ 11 ]} Esto fue confirmado por la secuenciación exitosa del ADN mitocondrial del espécimen en 2023, que encontró que estaba anidado dentro de las especies de Diplodactylidae de Nueva Caledonia en lugar de las especies de Nueva Zelanda, y lo suficientemente distintivo como para justificar su colocación en el nuevo género Gigarcanum . ^{[ 6 ]} Según los autores, el nombre del género Gigarcanum deriva de "una combinación de dos palabras: el adjetivo latino gigas , que significa gigante y tomado del griego antiguo Γίγᾱς, y el sustantivo latino arcanum , que significa secreto o misterio. La combinación se refiere al tamaño de la especie tipo y a la procedencia desconocida del único espécimen conocido". ^{[ 6 ]} En el análisis de ADN, las relaciones de los geckos de Nueva Caledonia no se resolvieron con precisión, pero se encontró que Gigarcanum estaba generalmente más estrechamente relacionado con los géneros de Nueva Caledonia Eurydactylodes , Mniarogekko y/o Rhacodactylus . ^{[ 6 ]}

Gigarcanum delcourti es un 50% más largo y probablemente varias veces más pesado que el gecko vivo más grande, el también de Nueva Caledonia Rhacodactylus leachianus , ^{[ 6 ]} con una longitud de hocico a cloaca (SVL, que mide desde la punta del hocico hasta el borde posterior de la abertura cloacal reproductiva y defecativa) de 37 cm (14,6 in) y una longitud total (incluida la cola) de al menos 60 cm (23,6 in) . ^{[ 2 ]} El cuerpo es robusto y la cola es cónica, cilíndrica y débilmente anillada. El cráneo es grande y constituye aproximadamente el 20% de la SVL. Los dedos tienen garras y están débil a moderadamente palmeados. Las almohadillas de los dedos son rectangulares y anchas. ^{[ 6 ]} El color del cuerpo es marrón amarillento, con rayas marrón rojizas oscuras que recorren la longitud de la parte superior del cuerpo. ^{[ 8 ]}    

Basándose en la comparación con sus parientes vivos, probablemente era un animal arborícola nocturno que trepaba a los árboles. Probablemente su dieta se componía principalmente de artrópodos , pero posiblemente también consumía fruta estacionalmente. Probablemente tenía una puesta de dos crías, como todos los demás geckos conocidos de Nueva Caledonia, aunque se desconoce si era ovíparo o vivíparo . ^{[ 6 ]}

Es probable que Gigarcanum delcourti estuviera extinto o fuera extremadamente raro en el momento de la colonización de Nueva Caledonia por los europeos a mediados del siglo XIX, debido a la ausencia de cualquier otro registro de la especie. ^{[ 6 ]}