Plestiodon gilberti

Plestiodon gilberti, commonly known as Gilbert's skink, is a species of heavy-bodied medium-sized lizard in the familyScincidae. The species is endemic to the southwestern United States and northwestern Mexico, and grows to about 7 to 12 cm (3 to 4.5 in) in total length (including tail).

Plestiodon gilberti (formerly Eumeces Gilberti^[4]) was coined by John Van Denburgh in honor of Dr. Charles H. Gilbert, who was Denburgh’s professor at Stanford University and inspiration for his involvement in herpetology.^[5]

Together with the western skink (P. skiltonianus), the San Lucan skink (P. lagunensis), and the four-lined Asiatic skink (P. quadrilineatus), Gilbert's skink belongs to the so-called "skiltonianus group". The exact taxonomy within this group is being questioned and may need revision following DNA analysis research.

There are five subspecies of Plestiodon gilberti, including the nominotypical subspecies.

• Plestiodon gilberti arizonensis(Lowe & Shannon, 1954) – Arizona skink
• Plestiodon gilberti gilberti(Van Denburgh, 1896) – greater brown skink
• Plestiodon gilberti placerensis(Rodgers, 1944) – northern brown skink
• Plestiodon gilberti cancellosus(Rodgers & Fitch, 1947) – variegated skink
• Plestiodon gilberti rubricaudatus(Taylor, 1935) – western red-tailed skink

Nota bene: A trinomial authority in parentheses indicates that the subspecies was originally described in a genus other than Plestiodon.

The subspecies P. g. placerensis is named after Placer County, California, where it occurs.

El eslizón de Gilbert se encuentra principalmente en California . Se encuentra en el norte del Valle de San Joaquín , en las estribaciones de la Sierra Nevada desde el condado de Butte hacia el sur, y a lo largo de los flancos interiores de las Cordilleras Costeras desde la Bahía de San Francisco hasta la frontera con México y el norte de Baja California . También se encuentra en las montañas del sur de California y en localidades montañosas dispersas en el desierto oriental desde el condado de Mono hasta el condado de San Bernardino . Se ha avistado en el condado de Kern , al oeste de las montañas Rand que limitan con San Bernardino, pero se encontraron mayores cantidades al este, dispersas al norte del desierto de Mojave . ^{[ 6 ]} También existen poblaciones aisladas en el oeste de Arizona , así como en el sur de Nevada .

El eslizón de Gilbert habita en entornos que van desde el nivel del mar hasta altitudes de aproximadamente 2200 m (7200 pies) . Presente en una amplia variedad de hábitats, este lagarto es más común en las primeras etapas de sucesión ecológica o en áreas abiertas dentro de los hábitats donde se encuentra, que abarcan desde pastizales hasta matorrales abiertos o bosques de pinos abiertos . Generalmente evita las zonas de matorrales densos y los bosques muy cerrados.  

El eslizón de Gilbert es un lagarto de cuerpo robusto y patas cortas. Los adultos presentan una coloración uniforme en verde, gris, oliva o marrón. Los juveniles tienen rayas claras en los costados y el dorso, que rodean una ancha franja negra o marrón. Esta franja oscura termina cerca de la base de la cola, de color rosa ceroso. Las rayas se desvanecen con el crecimiento y la maduración, siendo más rápidas en los machos que en las hembras. En algunos entornos, se sabe que los eslizones de Gilbert son muy similares en apariencia a los eslizones occidentales hasta que alcanzan la madurez. ^{[ 7 ]}

El lagarto P. gilberti , de gran robustez, rara vez se deja ver al aire libre. Busca alimento entre la hojarasca y la vegetación densa, y ocasionalmente excava en suelos sueltos. Es un buen excavador y a menudo construye su propio refugio excavando bajo objetos superficiales como rocas o troncos podridos.

No se ha observado que los machos de P. gilberti sean criaturas territoriales, a pesar de que la agresividad masculina es típica en otras especies de Plestiodon. Cuando se les confronta, los P. gilberti huyen entre la hojarasca y se pierden de vista. ^{[ 8 ]}

Se sabe que P. gilberti se alimenta típicamente de pequeños invertebrados, como insectos y arañas. ^{[ 7 ]}

Tiene una peculiaridad: insiste en ingerir a su presa de cabeza, sin importar el ángulo en que esta se le presente, ya sea anterior o posterior. Una táctica instintiva que utiliza el P. gilberti para reducir la resistencia de una presa potencialmente difícil. ^{[ 9 ]}

La temporada reproductiva de P. gilberti varía geográficamente y de un año a otro según las condiciones locales. Se sabe poco sobre el momento de la reproducción, pero probablemente sea similar al del eslizón occidental , que pone sus huevos en junio y julio. Las hembras adultas construyen nidos en suelo suelto y húmedo a varios centímetros de profundidad, especialmente debajo de piedras planas. El tamaño de la nidada varía de 3 a 9 huevos.

• Eslizón de cabeza ancha , un lagarto con morfología similar.

• Behler, John L.; King, F. Wayne (1979). The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Alfred A. Knopf. 743 pp. ISBN 0-394-50824-6. (Eumeces gilberti, pp. 571–572 + Plates 430, 434).
• Schmitz, Andreas; Mausfeld, Patrick; Embert, Dirk (2004). "Molecular studies on the genus Eumeces Wiegmann, 1834: phylogenetic relationships and taxonomic implications". Hamadryad28 (1–2): 73–89. (Plestiodon gilberti, new combination).
• Smith, Hobart M.; Brodie, Edmund D. Jr. (1982). Reptiles of North America: A Guide to Field Identification. New York: Golden Press. 240 pp. ISBN 0-307-13666-3. (Eumeces gilberti, pp. 78–79).
• Stebbins, Robert C. (2003). A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians, Third Edition. The Peterson Field Guide Series ®. Boston and New York:Houghton Mifflin. xiii + 533 pp. ISBN 0-395-98272-3. (Eumeces gilberti, pp. 314–315 + Plate 36 + Map 108).
• Vandenburgh, John (1896). "Description of a New Lizard (Eumeces gilberti ) from the Sierra Nevada of California". Proceedings of the California Academy of Sciences, Second Series6: 350–352.

• Gilbert's Skink at the U.S. Geological Survey.
• Gilbert's Skink at the California Department of Fish and Game.
• "Plestiodon gilberti". The Encyclopedia of Life.