Go Smith

Gilbert Oswald Smith (25 de noviembre de 1872 – 6 de diciembre de 1943 ^{[ 1 ]} ), conocido popularmente como GO Smith o simplemente GO o Jo , fue un futbolista amateur inglés a menudo considerado como "el primer gran delantero centro". Además, Smith jugó críquet de primera clase para la Universidad de Oxford y Surrey . ^{[ 2 ]}

Smith era de profesión maestro de escuela , llegando a ser director de la escuela Ludgrove , junto con su compañero de fútbol William Oakley desde 1901 hasta 1934. ^{[ 3 ]} Era soltero.

Nacido en Croydon, pero hijo de un comerciante escocés que se estableció en la India, ^{[ 4 ]} en su juventud Smith vivió en Godalming en una casa llamada Killcott que más tarde se convirtió en la escuela St Hilary's . ^{[ 5 ]}

Se educó, de 1886 a 1892, en Charterhouse School , una de las principales canteras del fútbol, ​​donde aprendió muchas de las habilidades que posteriormente le dieron fama. Continuó sus estudios en Keble College, Oxford , ^{[ 1 ]} y jugó al fútbol para la Universidad de Oxford , representando al equipo desde su primer año, ganando tres de los cuatro partidos universitarios disputados contra Cambridge , ^{[ 1 ]} y siendo capitán de Oxford en su último año.

Al dejar Oxford, Smith se unió a los Corinthians , por entonces el club de fútbol amateur más conocido de Gran Bretaña e Irlanda , famoso por su promoción de los ideales de deportividad y juego limpio, pero también plenamente capaz de enfrentarse en igualdad de condiciones a los mejores equipos profesionales de la época. El récord goleador de Smith para el club —132 goles en 137 partidos— sigue siendo uno de los mejores promedios goleadores en la historia del deporte, equivalente a un gol cada 93 minutos jugados. De 1898 a 1902, Smith también ejerció (junto con William Oakley ) como secretario de los Corinthians. ^{[ 6 ]} Su récord para los Casuals fue aún más impresionante, con 42 goles en 29 apariciones.

En el transcurso de su carrera en clubes, Smith fue capitán del Corinthians en el primer partido del Sheriff of London Charity Shield , una competición creada para enfrentar a los mejores equipos profesionales y amateurs de Gran Bretaña. El partido, disputado en 1898 contra el Sheffield United , resultó polémico y, con el marcador 1-1 tras los 90 minutos reglamentarios, el equipo profesional se negó a jugar la prórroga porque no estaba de acuerdo con varias decisiones del árbitro. Smith también marcó el gol de la victoria en el memorable triunfo del Corinthians por 2-1 contra los profesionales del Aston Villa en el Charity Shield , disputado en Crystal Palace en noviembre de 1900. ^{[ 7 ]}

Smith capitaneó al equipo de Inglaterra en al menos 13 ocasiones, y posiblemente hasta 16 (los registros antiguos son inexactos) entre 1896 y 1901, ganando al menos ocho partidos, posiblemente hasta diez, y empatando dos. ^{[ 8 ]}

Su partido más productivo con la camiseta de Inglaterra tuvo lugar en febrero de 1899, cuando marcó tres goles en tan solo cinco minutos y cuatro en total durante la aplastante victoria por 13-2 sobre Irlanda .

"Eran unos tipos estupendos", escribió el gran jugador galés Billy Meredith sobre la delantera inglesa de 1895, liderada por Smith y compuesta íntegramente por jugadores aficionados.

Unos seis pies tres descalzos y con una complexión robusta. Y no tenían miedo de usar su peso, como algunos descubrimos. Todo con espíritu deportivo, por supuesto, pues estaban tan dispuestos a recibir como a dar golpes duros. Todos corrían como ciervos y, antes de que terminara el partido, la mayoría estábamos agotados. La mayoría eran estrellas del Corinthian y jugaban al estilo del Corinthian. Era un espectáculo magnífico ver a su línea de ataque avanzar por el campo, aunque probablemente nuestros defensas no lo pensaran igual.

Realizó un total de 20 apariciones con Inglaterra (marcando 11 goles), entre 1893 y 1901. ^{[ 9 ]} Algunas autoridades, incluido el autor del artículo sobre Smith publicado en el Dictionary of National Biography , le atribuyen 21 internacionalidades, una de las cuales fue obtenida en la victoria no oficial por 12-0 sobre Alemania en 1901. ^{[ 10 ]}

GO Smith era conocido por su equilibrio y sincronización, y por su excelente control del balón.

A diferencia de la mayoría de los delanteros centro de la época, Smith también destacaba por su habilidad para pasar el balón. Su obituario en The Times decía que era "un creador más que un goleador" ^{[ 11 ]} y el periodista deportivo Jonathan Wilson lo describió como "lo que hoy llamaríamos un falso nueve " ^{[ 12 ] .}

Steve Bloomer , compañero profesional de Smith en varios partidos internacionales, comentó que era por esta razón que prefería jugar junto a Smith que con cualquier otro delantero centro. ^{[ 13 ]} El Diccionario de Biografía Nacional dice que "transformó el rol del delantero centro, pasando de ser un atacante individual a un elemento unificador de la línea de ataque, e incluso de todo el equipo".

Aunque Smith era alto para la época, con casi 1,80 m ( 5 pies 11 pulgadas ) , sufría de asma y carecía de la fuerza física que había caracterizado a predecesores en la selección inglesa como WN "Nuts" Cobbold en un período en el que las cargas corporales y otras tácticas bruscas se consideraban juego limpio. Era conocido por su reticencia a cabecear el balón, afirmando que estaría encantado de que se prohibiera esta práctica. Smith compensaba estas deficiencias posicionándose inteligentemente y disparando con precisión, y —como se observó en su obituario— "invariablemente bajo". ^{[ 11 ]}   

Para cuando se retiró, Smith era quizás la figura más admirada del fútbol inglés, conocido por varias generaciones de escolares simplemente por sus iniciales, en una época en la que solo otro deportista —el jugador de críquet WG Grace— gozaba de tal reconocimiento. A pesar de la aparición posterior de delanteros centro igualmente capaces, con un estilo más moderno —en particular Vivian Woodward , sucesor de Smith en la selección inglesa—, sus habilidades fueron recordadas y elogiadas hasta bien entrada la década de 1940. La Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol , ​​un grupo académico con sede en Wiesbaden , lo describe como "el futbolista más brillante, incluso perfecto, del mundo a principios de siglo".

Según sus contemporáneos, "GO" gozaba de una popularidad inusual entre los futbolistas profesionales, quienes generalmente desconfiaban de los principales aficionados. Sir Frederick Wall , el veterano secretario de la Federación Inglesa de Fútbol, ​​escribió que era "un hombre sin orgullo mezquino". Wall recordaba que Steve Bloomer "sentía una profunda admiración" por su compañero de ataque en la selección inglesa, y el propio Bloomer comentó que, a diferencia de la mayoría de los aficionados de la época, Smith era invariablemente cortés con sus compañeros profesionales y con las personas de menor estatus social: "Era el mejor tipo de aficionado, de esos que siempre nos estrechaban la mano a los profesionales de una manera que dejaba claro que le complacía conocernos". ^{[ 14 ]}

En su juventud, G. O. Smith también fue un destacado jugador de críquet, representando a la Universidad de Oxford y anotando 132 carreras en la cuarta entrada del partido universitario de 1896, que le dieron la victoria a su equipo contra Cambridge . Bateaba con la mano derecha, mostrando una excelente sincronización en sus drives y cortes, lanzaba bastante bien y jugaba en la posición de cover point. En el campo se movía —como se menciona en su obituario en Wisden— «con gracia y rapidez en todo lo que hacía». ^{[ 15 ]}

• Lista de jugadores ingleses de críquet y fútbol

• William Gibson y Alfred Pickford (1906). El fútbol y los hombres que lo hicieron posible . Londres: Caxton.
• John Harding (1998). Football Wizard: The Billy Meredith Story . Londres: Robson Books.
• Norman Jacobs (2005). Vivian Woodward: El caballero del fútbol . Stroud: Tempus Publishing.

• GO Smith en Englandstats.com
• GO Smith en Cricinfo