Gilbert Stephenson

El vicealmirante Sir Gilbert Owen Stephenson , (13 de febrero de 1878 - 27 de mayo de 1972) fue un oficial superior de la Marina Real , pionero de las técnicas antisubmarinas en la Primera Guerra Mundial y un distinguido comandante de entrenamiento naval en la Segunda Guerra Mundial .

Stephenson nació en Londres el 13 de febrero de 1878. Su padre era comerciante en el comercio con la India . ^{[ 1 ]} Stephenson se unió a la Marina Real a los catorce años en 1892 cuando comenzó su entrenamiento en el Royal Naval College, Dartmouth . Como guardiamarina fue destinado al HMS Endymion  y al HMS Forte  . Mientras estuvo con el Forte participó en la Expedición Punitiva de 1897 en Benín . ^{[ 2 ]} Tras ser ascendido a subteniente el 15 de junio de 1898, ^{[ 3 ]} fue primero a la Primera Flotilla de Destructores . En febrero de 1900 fue destinado al HMS Ramillies  , buque insignia de la Flota del Mediterráneo , y sirvió en el HMS Ocean  para el viaje a Malta . ^{[ 4 ]} Al año siguiente se le dio su primer mando, el torpedero TB 90 . ^{[ 1 ]} Fue ascendido a teniente en junio de 1900. ^{[ 5 ]}

Stephenson logró causar una impresión favorable en el almirante Sir Jackie Fisher , entonces comandante en jefe del Mediterráneo. Como resultado, Stephenson, con tan solo 23 años, recibió el mando del destructor HMS Scourge . Posteriormente ,  realizó el curso de torpedos en el Royal Naval College de Greenwich y fue destinado al personal del HMS Vernon  , la escuela de torpedos de la Royal Navy. A esto le siguieron nombramientos como oficial de torpedos a bordo de los cruceros HMS Monmouth  y HMS Black Prince  . Tras su ascenso a teniente comandante , sirvió como primer teniente en el acorazado HMS Duncan  . Fue ascendido a comandante en 1912. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Stephenson estaba destinado en el Almirantazgo , adscrito a la División de Inteligencia Naval . ^{[ 1 ]} Sin embargo, pronto logró obtener un puesto a bordo como oficial ejecutivo del HMS Canopus  . ^{[ 2 ]} Participó en operaciones en los Dardanelos y luego comandó una flota de arrastreros navales que realizaban patrullas desde Creta . ^{[ 1 ]} Posteriormente comandó la cañonera HMS Hussar  y, ^{[ 2 ]} (como capitán interino ) la Barrera de Otranto , una flota de pequeñas embarcaciones que intentaban controlar la salida del mar Adriático , en particular intentando impedir que los submarinos de la Armada austrohúngara irrumpieran en el Mediterráneo. ^{[ 1 ]} En este último cargo, también llevó a cabo los primeros experimentos sobre el uso de hidrófonos para detectar submarinos. ^{[ 1 ]} Fue mencionado en los despachos en diciembre de 1918, ^{[ 7 ]} fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1919 , ^{[ 8 ]} recibió la condecoración griega de Comendador de la Orden del Redentor por su servicio en el Mediterráneo y el Adriático, ^{[ 9 ]} y también recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

Estos experimentos llevaron a Stephenson a su primer cargo de posguerra, como director de la división antisubmarina del Almirantazgo. Encontró a muchos de sus compañeros oficiales conservadores en su enfoque y tuvo dificultades para lograr la aceptación de nuevas técnicas. Dejó este cargo en 1921 para comandar el crucero HMS Dauntless  , y luego, en 1923, el acorazado HMS Revenge  , donde tuvo al joven Louis Mountbatten como uno de sus oficiales subalternos. ^{[ 1 ]}

Stephenson luego sirvió en tierra, primero como Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe, Portsmouth y luego como Comodoro del Cuartel Naval de Portsmouth , donde emprendió muchas innovaciones para elevar la moral incluyendo el canto comunitario regular. En 1929, formó parte de la delegación británica oficial en el funeral del Mariscal Ferdinand Foch , actuando como Ayudante de Campo Naval del Príncipe Jorge , ^{[ 11 ]} y más tarde ese año fue colocado en la lista de retirados, con ascenso a contralmirante . Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1930. ^{[ 1 ]} De 1932 a 1935 fue Secretario de la Liga Naval , y fue ascendido a vicealmirante en 1934. ^{[ 2 ] [ 12 ]} También dirigió un club de chicos cerca de su casa en Hampshire, donde fue apodado " Monkey Brand " porque los chicos pensaban que su rostro con abundantes bigotes era como la imagen utilizada para anunciar un conocido producto de limpieza para el hogar. ^{[ 1 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Stephenson fue llamado de nuevo al servicio como Comodoro de la Reserva de la Marina Real . Inicialmente, se desempeñó como Comodoro de Convoyes y realizó varios viajes en esa función. También participó en la evacuación de Dunkerque . ^{[ 1 ]}

En 1940, Stephenson recibió el encargo de establecer la base de entrenamiento HMS Western Isles  en Tobermory , en la isla de Mull, en las Hébridas Interiores de Escocia . Esta sería la Escuela de Entrenamiento Antisubmarino de la Marina Real durante el resto de la guerra, y el mayor legado de Stephenson fue que sus métodos de entrenamiento tuvieron una influencia dentro del servicio que perduró mucho después del cese del conflicto. ^{[ 1 ]}

Stephenson comprendió que la tarea de entrenar a oficiales reservistas en tiempos de guerra y a marineros destinados exclusivamente a operaciones militares requería un enfoque diferente al del entrenamiento de la tropa regular. Creía que la prioridad más importante era inculcar en los alumnos la determinación de ganar; luego, que comprendieran la importancia de la disciplina; después, la importancia de una administración correcta; y finalmente, la competencia técnica: consideraba que la habilidad sería inútil si faltaba el espíritu general. ^{[ 1 ]} Hizo hincapié en la disciplina estricta en su entrenamiento, combinada con el fomento de la disposición a adaptarse rápidamente a diversas situaciones mediante inspecciones y órdenes sorpresa a los alumnos, así como juegos de guerra creativos para simular situaciones difíciles en el mar.

Una anécdota frecuentemente contada es que, mientras inspeccionaba una corbeta y su tripulación, Stephenson arrojó repentinamente su sombrero a la cubierta y lo llamó una bomba sin explotar. Un aprendiz (según se informa , el contramaestre ^{[ 1 ]} o un subteniente) ^{[ 13 ]} inmediatamente lo pateó al agua. Después de que Stephenson lo felicitara por su rápida acción, pero exigiendo recuperar su sombrero ricamente trenzado en oro, de repente dijo que el sombrero ahora era un hombre al agua y que el aprendiz tenía que zambullirse para recuperarlo.

Stephenson tenía fama de ser un jefe muy exigente, que reemplazaba a los oficiales antes de que el barco zarpara (e incluso destituía a los comandantes en ocasiones). Sin embargo, según se cuenta, era muy amable con quienes cumplían con sus estándares. Aunque era impopular entre los reclutas, que lo llamaban «El Terror de Tobermory» y «El Mono», se le atribuye haber formado marineros capaces de afrontar las exigencias de la Batalla del Atlántico . Por ello, se le considera un factor clave para cambiar el rumbo de la guerra a favor de los Aliados en ese crucial conflicto. ^{[ 1 ]}

Una notable representación ficticia de Stephenson y su misión durante la Segunda Guerra Mundial se presenta en la novela de Nicholas Monsarrat, El mar cruel . Según se informa, Stephenson estaba muy orgulloso de esta representación. ^{[ 13 ]}

Durante los cuatro años y medio que Stephenson dirigió la escuela, 911 barcos pasaron por 1132 cursos de entrenamiento en HMS Western Isles . Fue nuevamente mencionado en los despachos en 1940, ^{[ 14 ]} fue nombrado caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1943 , ^{[ 15 ]} y posteriormente recibió la condecoración de Comendador con Estrella de la Real Orden Noruega de San Olaf . ^{[ 16 ]} Se retiró por segunda vez en 1945, tras la victoria en la batalla antisubmarina. ^{[ 1 ]}

En esta segunda jubilación, Stephenson se mantuvo tan activo como antes. Fue nombrado Comodoro Honorario del Cuerpo de Cadetes Navales en 1949, cargo que ocupó hasta los ochenta años en 1958, cuando finalmente sintió la necesidad de retirarse.

Stephenson se estableció en Saffron Walden y se interesó mucho por los asuntos locales, siendo conocido en la zona como "El Almirante". ^{[ 13 ]} Fue nombrado Teniente Adjunto de Essex en 1949, ^{[ 17 ]} pero renunció junto con otros 7 en 1968. ^{[ 18 ]} Su nombre figuraba como patrocinador de la National Fellowship en un anuncio de página completa publicado en The Times por la Fellowship en 1962. ^{[ 19 ]}

Stephenson falleció en Saffron Walden el 27 de mayo de 1972, a la edad de 94 años.

• Una página de homenaje del Hotel Western Isles