Cuartel Gillman

Antes de que se construyera el Cuartel Gillman en 1936, era una tierra mayormente pantanosa y selvática. Nombrado en honor al difunto general Sir Webb Gillman , ^{[ 1 ]} un estimado oficial enviado por el ejército británico, ^{[ 2 ]} el Cuartel Gillman fue elegido como cuartel militar británico debido a su ubicación privilegiada cerca del mar. El Cuartel Gillman albergó al 1.er Batallón del Regimiento Middlesex , un regimiento de infantería de línea del ejército británico, y al 2.º Batallón del Regimiento Loyal del ejército británico. ^{[ 3 ]} El plan era dar cabida a la expansión de la infantería británica en Singapur. El campamento incluía viviendas para oficiales casados, edificios de barracones, instalaciones deportivas, comedores, institutos regimentales e incluso una piscina.

El cuartel de Gillman fue uno de los últimos puestos de avanzada británicos en caer en manos de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial , donde el regimiento luchó contra los japoneses tres días antes de la caída de Singapur en febrero de 1942. ^{[ 4 ]} Tras la rendición japonesa el 14 de agosto de 1945, el mando de la base pasó a las fuerzas británicas que regresaban.

En agosto de 1971, los británicos entregaron el Cuartel Gillman a las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF) por una suma simbólica de 1 dólar, como parte de su retirada de Singapur. Durante los siguientes 13 años, fue la sede de la Escuela de Ingeniería de Combate y del 3.er Batallón de Transporte. A principios de la década de 1970, algunos de los edificios también fueron utilizados por la Escuela Americana de Singapur como aulas. En 1984, se realizó una entrega similar entre la Escuela de Ingeniería de Combate y la Base de Transporte de las SAF, con 1 dólar como tarifa de entrega. ^{[ 5 ]} El Cuartel Gillman fue desalojado en 1990 y posteriormente utilizado con fines comerciales. ^{[ 6 ]}

Tras la desocupación del campamento por parte de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF) en la década de 1990, los edificios se destinaron a uso comercial y el lugar pasó a llamarse Gillman Village en 1996. El edificio principal de estilo colonial fue repintado y renovado para incluir espacios comerciales como cafeterías, restaurantes, bares y tiendas de muebles. ^{[ 7 ]} La idea era atraer visitantes a este enclave algo escondido, ofreciéndoles el encanto colonial y una deliciosa oferta gastronómica. Sin embargo, Gillman Village no tuvo mucho éxito debido a su ubicación aislada y a la escasa afluencia de personas.

En 2002, la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) declaró Planes de Identidad para 15 áreas en Singapur, siendo Gillman Village una de ellas. ^{[ 8 ]} Agrupado en la categoría de Southern Ridges y Hillside Villages, el plan tenía como objetivo "mejorar las actividades" dentro de esta área mediante la introducción de "nuevos edificios" y la "atracción de más actividades". Los Planes de Identidad recibieron un fuerte apoyo público, como lo demuestran las encuestas realizadas en el centro de la URA del 23 de julio al 23 de octubre de 2002. El 72% de los encuestados estuvo de acuerdo con las mejoras propuestas. ^{[ 9 ]}

En 2010, ^{[ 10 ]} el gobierno de Singapur anunció planes para remodelar Gillman Village, recuperando su nombre original, Gillman Barracks. Gillman Barracks se inauguró en septiembre de 2012 como un centro de arte contemporáneo con 13 galerías de arte, incluyendo galerías de renombre como la Galería Tomio Koyama y la Galería Sundaram Tagore. ^{[ 11 ]} El área ahora es un espacio para actividades relacionadas con las artes, donde varias agencias como la Junta de Desarrollo Económico (Desarrollo y Promoción), JTC Corporation (Remodelación y Construcción) y el Consejo Nacional de las Artes (Promoción de la Escena Artística de Singapur) trabajan juntas para desarrollar el área. ^{[ 12 ]}

En abril de 2015, cinco galerías —casi un tercio de las 17 galerías presentes— no renovaron sus contratos de arrendamiento, alegando escaso flujo de visitantes, bajas ventas y un inicio lento del enclave artístico. Esto ocurrió tras «tres años de afluencia de público persistentemente baja». ^{[ 13 ]}

En febrero de 2016, la Galerie Michael Janssen también se marchó, alegando que "sentía que el proyecto no había despegado como se había previsto". En su lugar se instalaron la marca de diseño singapurense Supermama, la heladería Creamier y la galería australiana Sullivan+Strumpf. ^{[ 14 ]}

En 2019, debido a las renovaciones que se estaban llevando a cabo en el Museo de Arte de Singapur , la Bienal de Singapur se celebró en varios lugares, entre ellos la Galería Nacional de Singapur y el LASALLE College of the Arts , y Gillman Barracks también albergó varios espacios distribuidos en tres bloques diferentes. ^{[ 15 ]}

En 2020, en parte debido a la pandemia de COVID-19 , dos galerías más abandonaron el distrito artístico, generando más dudas sobre el futuro de Gillman Barracks en medio de tiempos difíciles. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además, como resultado del cese de la financiación de la Junta de Desarrollo Económico y la incapacidad de NTU para compensar el déficit de financiación tras una reestructuración financiera, NTU CCA tendrá que cerrar su sala de exposiciones y estudios de residencia. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 2024, se consideró la posibilidad de convertir el cuartel de Gillman en una zona residencial. ^{[ 20 ]} Los planes para su remodelación se dieron a conocer en julio de 2026. ^{[ 21 ]}

Conocido como el edificio colonial principal, albergó en su día a algunos de los suboficiales más destacados del ejército británico, como el propio general Sir Webb Gillman. ^{[ 22 ]} Este edificio servía como vivienda para los oficiales casados, y en los espacios abiertos frente al edificio se realizaban actividades recreativas como el bádminton. Hoy en día, el edificio colonial principal se denomina Bloque 9 en el Cuartel Gillman, el bloque principal y más grande del complejo de artes contemporáneas. La arquitectura colonial similar se ha conservado y ha sobrevivido a diversas transformaciones en la zona de Gillman. Aún se conservan grandes ventanales, amplios pasillos y altos arcos, lo que permite una buena ventilación en el interior del edificio.

El Bloque 9 fue diseñado y construido como comedor de suboficiales y sargentos desde su construcción en 1935. No sirvió como alojamiento para oficiales y, desde luego, no albergó al general Webb Gillman, quien falleció en el cargo en 1933. Gillman solo pasó tres meses en Singapur durante 1927. El edificio recuperó su uso original tras la rendición japonesa en 1945 y siguió funcionando como comedor para los Ingenieros Reales hasta la retirada británica en 1971.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio de Guerra británico en Londres creó la Army Kinema Corporation (AKC) e instaló el cine Regal en el cuartel de Gillman para entretener a las tropas británicas allí estacionadas. Se proyectaban películas dos veces por noche, excepto los martes, incluyendo títulos como Ben Hur (1959) y Jailhouse Rock (1957). Durante la época de Gillman Village, el mismo edificio se conservó, pero con un propósito diferente. Se le conocía como el Verve Bar & Bistro. El logotipo de la AKC permaneció en la fachada y fue repintado. Tras la remodelación de Gillman Village y su transformación en el cuartel de Gillman, el edificio alberga galerías de arte y exposiciones, conservando aún su famoso logotipo de la AKC en el exterior. Hoy en día también se le conoce como Bloque 7, el único bloque con tejado a dos aguas dentro del cuartel de Gillman.

Desde 1945 en adelante, las escuelas de las Fuerzas Británicas operaron dentro de las bases del Ejército y la Armada en Singapur. ^{[ 23 ]} La Escuela Alexandra Grammar se construyó en la cima de la colina en el Cuartel Gillman y se renombró como Escuela Secundaria Bourne en 1964. Los estudiantes subían por las escaleras laterales a la Escuela Bourne en la cima de la colina. La escuela se ha trasladado a Preston Road y ahora se conoce como la Escuela Internacional ISS , no muy lejos de donde se encuentra el Cuartel Gillman. Hoy en día, las escaleras laterales similares que solían conducir a la escuela están cubiertas por árboles y vegetación, con instalaciones artísticas cerca del Bloque 37.