tiburón nodriza del Pacífico

El tiburón nodriza del Pacífico ( Ginglymostoma unami ) es un tiburón de tamaño mediano de la familia Ginglymostomatidae . La especie es endémica del Pacífico Oriental Tropical y no debe confundirse con su especie hermana Ginglymostoma cirratum , que se encuentra restringida al Océano Atlántico . ^{[ 2 ]} G. unami tiene el cuerpo y las aletas redondeadas y alargadas características de los tiburones nodriza, lo que puede ser útil para identificarlos en datos de imágenes aéreas. ^{[ 3 ]} La especie tiene un amplio rango de hábitat, que incluye el Golfo de California, Costa Rica, Perú y Panamá. Sin embargo, los tiburones nodriza del Pacífico se consideran en peligro de extinción y están amenazados por las prácticas de pesca, al igual que muchas otras especies de tiburones. También se ha observado que se dispersan a grandes distancias de sus áreas de origen, aunque también muestran una alta fidelidad al sitio . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Por lo tanto, los investigadores se centran en la importancia de estudiar y rastrear mejor a los tiburones, a menudo utilizando datos de imágenes aéreas, para mejorar las políticas y protecciones relacionadas con ellos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El nombre de la especie unami proviene del acrónimo de la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM ), o Universidad Nacional Autónoma de México. ^{[ 2 ]}

El tiburón nodriza del Pacífico fue descrito por primera vez en 2015 con base en un holotipo capturado cerca de Puerto Ángel en México, ya que anteriormente, la especie había sido considerada la misma que Ginglymostoma cirratum. Los tiburones nodriza del Pacífico generalmente pueden ser reconocidos por las características de su familia. ^{[ 2 ]} Los Ginglymostomotidae son considerados tiburones de tamaño mediano, que varían alrededor de 200 cm de longitud en la edad adulta, con un tamaño máximo citado de 280 cm de largo. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Tienen cuerpos alargados, ligeramente deprimidos que son más anchos hacia el frente, y tienen aletas redondeadas. ^{[ 7 ]} Su forma corporal icónica con una cabeza ancha, aletas pectorales cortas, cola larga y dos aletas dorsales es valorada en la investigación de conservación, ya que hace que el tiburón nodriza del Pacífico sea fácil de identificar en los censos aéreos. ^{[ 3 ]} Sus hocicos anchos y redondos, que son más cortos que la distancia interorbital, se caracterizan por una boca inferior pequeña y barbillones largos alrededor de su nariz. ^{[ 2 ]} Sus ojos, branquias y espiráculos se encuentran en la parte dorsal de su cuerpo, probablemente debido a su estilo de vida bentónico . ^{[ 7 ]} En cuanto a la coloración, presentan diferentes tonalidades de marrón con matices amarillos y un vientre claro, y los juveniles tienen un patrón moteado a lo largo de su región dorsal. ^{[ 2 ]}

Además, G. unami se puede distinguir de sus parientes cercanos debido a sus hábitats únicos y algunas características distintivas. En particular, G. unami tiene una distancia más corta entre la región prebranquial e interdorsal, así como un espacio más corto entre la segunda aleta dorsal y el lóbulo caudal que su contraparte atlántica. G. unami también se distingue por tener los extremos de sus aletas pélvicas alcanzando el origen de la segunda aleta dorsal cuando se presionan contra el cuerpo. Sus dientes son otro rasgo que ayuda a diferenciarlos de G. cirratum . Tienen una cúspide central alta, con más cúspides secundarias colocadas simétricamente a la central. Sus dentículos dérmicos también son distintivos, con forma de rombo y de 5 a 6 quillas ( G. cirratum tiene dentículos dérmicos más largos con menos quillas). ^{[ 2 ]}

G. unami es endémica del Pacífico Oriental Tropical, desde la costa sur de Baja California, México y el Golfo de California hasta Perú. ^{[ 2 ]} La especie ha sido observada y rastreada en México, Panamá, Costa Rica y Perú. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} También se sabe que la especie es altamente móvil, viajando hasta 390 km desde su área de distribución. Pueden nadar de un lado a otro entre diferentes sitios en respuesta a factores ecológicos, haciendo un uso ecológico completo de su hábitat. ^{[ 4 ]} Pasan casi todo el tiempo en el fondo del agua. Viven en aguas poco profundas, con fondos arenosos y rocosos, y a menudo se pueden encontrar cerca de arrecifes rocosos o de coral y bosques de manglares. ^{[ 7 ]} A menudo se les avista en bahías cálidas y tranquilas como la Bahía de Santa Elena en Costa Rica. ^{[ 4 ]}

Como depredadores bentónicos, los tiburones nodriza se alimentan de pequeños peces óseos e invertebrados como calamares, pulpos, cangrejos, erizos de mar, langostas y camarones. ^{[ 7 ]} Con su boca ubicada ventralmente, se observa que los tiburones nodriza realizan alimentación por succión para capturar a sus presas, de forma similar a los peces óseos. Con estructuras modificadas en su cráneo y boca, pueden generar una de las mayores presiones de succión de cualquier vertebrado acuático que se alimenta. Sin embargo, la succión solo es efectiva a corta distancia, por lo que los tiburones deben alimentarse cerca de arrecifes o sustrato, probablemente utilizando la emboscada o el acecho. ^{[ 10 ]} La familia Ginglymostomatidae también utiliza estas estructuras de succión para facilitar la respiración por bombeo bucal , lo que les permite descansar en el fondo marino sin necesidad de nadar para respirar. ^{[ 11 ]}

Este comportamiento sedentario se observa cuando los tiburones nodriza del Pacífico se agrupan en pequeños grupos alrededor de sus zonas de alimentación. La agrupación es el fenómeno por el cual dos o más individuos aparecen en el mismo lugar al mismo tiempo, generalmente en busca de condiciones ambientales favorables. Se sabe que G. cirratum se agrupa por razones reproductivas, pero este comportamiento no se ha estudiado en profundidad en G. unami . Una explicación es que los tiburones nodriza del Pacífico se reúnen en respuesta a los cambios en la temperatura del agua, ya que el afloramiento es común en sus hábitats del Pacífico. El afloramiento puede provocar que la temperatura del agua descienda  de los 28 °C normales a 16 °C  . Los tiburones se agrupan más durante las temporadas de afloramiento en grupos de hasta 52 individuos en aguas cálidas y poco profundas. Los tiburones nodriza del Pacífico practican específicamente el comportamiento de apiñamiento, en el que se tocan físicamente, lo que sugiere además que se agrupan por termorregulación o por razones sociales. Otras posibles razones que influyen en la agrupación pueden ser la atracción entre congéneres, el apareamiento, la disponibilidad de presas o la evasión de depredadores. ^{[ 12 ]}

A pesar de este comportamiento sedentario, los estudios sobre el estilo de vida del tiburón nodriza del Pacífico también describen su capacidad para recorrer distancias mucho mayores de lo que se creía. Algunos estudios informan que los tiburones realizan viajes de hasta 390 km, yendo y viniendo entre varios sitios diferentes durante 46 días cerca de la costa de Costa Rica. El afloramiento estacional también puede ser el motor de su movimiento, ya que los tiburones migran a aguas más cálidas en busca de refugio. Esto crea un patrón de fidelidad al sitio en la Bahía de Santa Elena en Costa Rica, conocida como un área de conservación importante para muchas especies de elasmobranquios . Viajan a la bahía durante la temporada de afloramiento e incluso se mueven entre diferentes partes de la bahía según la hora del día y la temperatura, demostrando un comportamiento termorregulador. ^{[ 4 ]}

Se sabe que los tiburones nodriza son ovovivíparos, y que los embriones se gestan dentro de cápsulas de huevos y luego eclosionan dentro de la hembra. ^{[ 13 ]} Sin embargo, se sabe poco sobre el cortejo o los comportamientos reproductivos de los tiburones nodriza del Pacífico. La especie está muy poco estudiada y gran parte de su biología sigue sin estar clara. ^{[ 4 ]}

El tiburón nodriza del Pacífico fue evaluado por última vez en 2019 y actualmente está catalogado como en peligro de extinción según la lista roja de especies amenazadas de la UICN . Esto se debe a la continua disminución de las poblaciones, los impactos humanos a través de la pesca y la destrucción del hábitat. ^{[ 4 ]} La pesca representa una preocupación particular para los condrictios en muchos países dentro de la distribución de la especie, y se sabe que G. unami es capturado como captura incidental o se enreda fatalmente en las redes. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 14 ]} En Perú, por ejemplo, los productos de elasmobranquios se comercializan regularmente dentro del país, y aunque no se conocen usos comerciales de los tiburones nodriza del Pacífico, la pesca puede carecer de una identificación adecuada de la captura incidental, lo que lleva a la explotación de muchas especies de tiburones. ^{[ 9 ]} Desafortunadamente, se ha realizado poca investigación sobre G. unami debido a su reciente descripción de la especie. ^{[ 4 ]} Su especie hermana, G. cirratum , tiene una literatura más extensa sobre ella, pero esta a menudo excluye a G. unami . ^{[ 15 ]} Por lo tanto, los conservacionistas actuales están particularmente preocupados por mejorar los datos disponibles para la especie, incluyendo el uso de tecnología mejorada de imágenes aéreas o telemetría acústica pasiva para monitorear su movimiento y apariencia. ^{[ 4 ] [ 16 ]} El seguimiento del movimiento y comportamiento de los tiburones puede ayudar a mejorar los esfuerzos de conservación y gestión en las regiones donde viven. ^{[ 12 ]} Ciertas regiones de su hábitat están clasificadas como áreas protegidas, pero dado que a menudo viajan fuera de estas áreas, pueden quedar vulnerables. La investigación adicional puede mejorar su conservación. ^{[ 4 ]}