Gigha

La isla Cara se encuentra cerca de la costa hacia el sur, la isla Craro más pequeña se encuentra al oeste y la isla Gigalum al sureste. Una lengua de arena conecta Gigha con Eilean Garbh en el noroeste. Al norte se encuentran las rocas llamadas An Dubh Sgeir (un nombre común que significa "roca negra") y Gamhna Giogha. El Sonido de Gigha separa Gigha y las islas que la acompañan del continente de Kintyre. ^{[ 19 ]}

Al oeste y noroeste, respectivamente, se encuentran las dos grandes islas de Islay y Jura . Al suroeste están la isla de Rathlin y el norte de Irlanda, que se puede ver desde Gigha en días despejados. ^{[ 26 ]} Entre Jura y Gigha se encuentran las rocas de Na Cuiltean y el faro de Skervuile. Entre Gigha y Port Ellen en Islay está la isla de Texa . Eilean Mòr y la isla de Danna están un poco más al norte, en la costa de Argyll .

También hay muchas rocas pequeñas e islotes rocosos en los mares que rodean Gigha. Cuando un turista le preguntó si sabía dónde estaban todos, el residente local Willie McSporran (véase más abajo) respondió: «No, pero sé dónde no están y con eso me basta». ^{[ 27 ]}

La cercana Islay fue un centro de control nórdico sobre las Hébridas, y Gigha formó parte posteriormente del Reino de las Islas . El nombre de la isla parece ser de origen nórdico, aunque su significado es objeto de debate, y existen otros topónimos nórdicos en las cercanías, como Gigalum (es decir, «Gigha-holm») y Cnoc Haco (posiblemente «colina de Haakon»). ^{[ 34 ]}

En 1849, se encontró una tumba vikinga en East Tarbert Bay, que reveló varios artefactos, incluyendo una balanza de bronce datada en el siglo X. ^{[ 13 ] [ 35 ]}

Antes de la batalla de Largs , se dice que Haakon IV de Noruega visitó la isla. ^{[ 13 ]} Según la saga Hákonar Hákonarsonar ("La saga de Haakon Haakonsson") escrita por el islandés Sturla Þórðarson en la década de 1260:

El rey Haco navegó después hacia el sur, a Guðey, frente a Kintyre, donde ancló. Allí lo recibió el rey Juan, quien llegó en el barco acompañado del obispo Thorgil. El rey Haco le pidió que siguiera su estandarte, como debía hacerlo. Pero el rey Juan se excusó. Dijo que había jurado lealtad al rey escocés y que poseía de él más tierras que del monarca noruego; por lo tanto, le rogó al rey Haco que dispusiera de todas las propiedades que le había conferido. El rey Haco lo retuvo un tiempo e intentó persuadirlo para que le fuera fiel. Muchos lo acusaron. En efecto, el rey Haco ya había recibido malas noticias de él desde las Hébridas; pues Juan Langlife-son se presentó ante el rey mientras navegaba hacia el oeste desde las Shetland y le contó que Juan, rey de las Hébridas, había roto su promesa y se había unido al monarca escocés. Sin embargo, el rey Haco no lo creyó hasta comprobarlo por sí mismo.

Durante la estancia del rey Haco en Guðey, un abad de un monasterio de frailes grises lo visitó, implorando protección para su morada y su Santa Iglesia; y el rey se la concedió por escrito.

Fray Simón había estado enfermo durante algún tiempo. Murió en Guðey. Posteriormente, su cadáver fue trasladado a Kintire, donde los frailes grises lo sepultaron en su iglesia. Extendieron un sudario con flecos sobre su tumba y lo proclamaron santo. ^{[ 36 ]}

Tras el golpe de Estado de Edward Balliol contra el régimen de Bruce en 1333, intentó ganarse el favor de John de Islay, Señor de las Islas . En 1336, Edward confirmó los territorios que los señores de Islay habían adquirido en tiempos de Roberto I y le otorgó a John las tierras de Kintyre, Knapdale , Gigha, Colonsay , Mull , Skye , Lewis y Morvern , que anteriormente pertenecían a magnates aún leales a los Bruce . Sin embargo, John nunca le brindó a Edward una ayuda real. Si bien la deposición de Balliol y la restauración de la Casa de Bruce invalidaron las concesiones hechas a John, sus posesiones anteriores a 1336 fueron confirmadas por el rey David II en 1343. Además, en 1346, John heredó el gran Señorío de Garmoran a través de su cuñado Raghnall MacRuaridh. Esto significaba que los dominios de Juan ahora incluían todas las Hébridas excepto Skye, y toda la costa occidental desde Morvern hasta Loch Hourn . ^{[ 37 ]}

Gigha es el hogar ancestral del Clan MacNeill, que posee su propio tartán y emblema, ambos claramente diferentes de los del Clan MacNeill de Barra (escrito con una sola "l" en inglés), más grande y conocido, que comparten el mismo jefe. ^{[ 38 ]}

El origen de los MacNeill de Taynish , Gigha y Colonsay es incierto. Fueron guardianes hereditarios del Castillo Sween bajo el dominio de los Señores de las Islas durante los siglos XV y XVI. El MacNeill de Gigha era conocido como el "jefe y principal del clan y apellido MacNeill" en 1530. Sin embargo, a medida que el poder de los Campbell creció y se extendió por las Hébridas Interiores , la influencia de los MacNeill de Gigha disminuyó. Aproximadamente en esta época, los MacNeill de la isla más remota de Barra , lejos del poder de los Campbell , comenzaron a ganar prominencia y durante mucho tiempo fueron considerados "Jefe del Clan y del Apellido". ^{[ 39 ]}

En 1449, Alejandro, Señor de las Islas, cedió parte de la isla a Torquil MacNeill de Taynish, mientras que el resto pertenecía a los monjes de Paisley . En 1493, toda la isla pasó a estar bajo el control de los MacNeill y permaneció en sus manos, con varios breves interludios, hasta el siglo XIX. Este tesoro no estuvo exento de peligros. En 1530, el infame pirata Ailean nan Sop asesinó a MacNeill de Taynish y a numerosos habitantes de la isla. Doce años después, los títulos de propiedad se perdieron cuando once hombres de Gigha fueron asesinados por asaltantes. ^{[ 7 ]}

En 1554, los MacNeill cedieron sus posesiones de Gigha a los MacDonald, pero, si cabe, los conflictos se intensificaron. En 1567, Gigha fue "asolada" por los Maclean de Duart . ^{[ 40 ]} Para 1587, las atrocidades cometidas entre clanes beligerantes de las Tierras Altas Occidentales habían escalado hasta tal punto que el Parlamento ideó lo que se conoce como la Banda General en un esfuerzo por sofocar las hostilidades. A pesar de las acciones del Gobierno para asegurar la paz, por esta época Lachlan Mor MacLean de Duart asoló las islas MacDonald de Islay y Gigha, masacrando a entre 500 y 600 hombres. Maclean de Duart luego sitió a Angus MacDonald de Dunivaig y los Glens en su Castillo Dunivaig en Islay.

El asedio solo se levantó cuando MacDonald de Dunivaig acordó con MacLean de Duart ceder la mitad de sus tierras en Islay. Sin embargo, a pesar de su acuerdo con los MacLean, MacDonald de Dunivaig invadió las islas MacLean de Mull, Tiree , Coll y Luing . Angus MacDonald de Dunivaig contó con la ayuda de Donald Gorm Mor MacDonald de Sleat y los MacDonald de Clanranald , los MacIain de Ardnamurchan , los MacLeod de Lewis , los MacNeill de Gigha , los MacAlister de Loup y los Macfie de Colonsay. Apoyando a MacLean de Duart estaban los MacLeod de Harris y Dunvegan , los MacNeil de Barra , los MacKinnon de Strathrodle y los MacQuarrie de Ulva . ^{[ 41 ]}

En 1590, Angus de Islay vendió sus tierras a John Campbell de Cawdor, primo menor del conde de Argyll. En una operación que bien pudo haber sido previamente acordada, Campbell revendió inmediatamente sus tierras a Neil MacNeill de Taynish. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La iglesia de Kilchattan, que data de este período, tiene algunas "lápidas medievales intrincadamente talladas". ^{[ 13 ]}

Durante su visita a finales del siglo XVII, Martin Martin escribió:

Esta isla es mayormente cultivable, pero rocosa en otras partes; el suelo es marrón y arcilloso, con tendencia al rojo; es bueno para el pastoreo y el cultivo. El grano que crece aquí es avena y cebada. El ganado que se cría aquí son vacas, caballos y ovejas. Hay una iglesia en esta isla llamada Kilchattan, que tiene un altar en el extremo este y sobre él una pila bautismal de piedra muy grande, con un pequeño agujero en el centro que la atraviesa por completo. Hay varias lápidas dentro y alrededor de esta iglesia; la familia de los Macneil, los principales poseedores de esta isla, están enterrados bajo las lápidas en el lado este de la iglesia, donde hay una parcela de tierra reservada para ellos. La mayoría de las tumbas tienen grabada una espada de dos manos, y hay una que tiene la representación de un hombre... Esta isla no tiene ningún tipo de bosque, solo algunos arbustos de enebro en las pequeñas colinas. ^{[ 44 ]}

Guillermo II de Escocia visitó la isla en 1689, y los MacNeill permanecieron leales a la corona tanto entonces como durante la rebelión jacobita de 1745. ^{[ 7 ]}

En el siglo XVIII, la población de Gigha alcanzó su punto máximo con más de 600 habitantes, pero a finales del siglo XIX había descendido a poco menos de 400. Tras medio milenio de asociación, los MacNeill vendieron la isla por 49 000 libras esterlinas a James Williams Scarlett, sobrino de James Scarlett, primer barón Abinger, en 1865. Su hijo, el teniente coronel William James Scarlett, construyó la mansión de Achamore y Gigha permaneció en manos de la familia hasta 1919. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Durante el siglo XX la isla tuvo varios otros propietarios. El mayor John Allen compró la isla a los Scarlett y la vendió a Richard Hamer en 1937, antes de pasar la propiedad durante la Segunda Guerra Mundial a su cuñado, Somerset de Chair , ^{[ 47 ]} quien a su vez la vendió a Sir James Horlick en 1944. ^{[ 48 ]} Horlick es recordado como un propietario generoso que fomentó la ganadería lechera y creó los jardines de Achamore. David Landale la compró a la finca de Horlick en 1973 y la conservó hasta 1989. Mientras tanto, había creado una piscifactoría en South Druimachro, que ahora se especializa en fletán y tiene una creciente reputación internacional. ^{[ 49 ] [ 24 ]} Con los años se produjo poco desarrollo adicional, y algunos propietarios son recordados con menos cariño. ^{[ 7 ] [ 50 ]} La isla pasó brevemente a manos de Malcolm Potier, un promotor inmobiliario, ^{[ 51 ]} y posteriormente a Derek Holt y su familia antes de la venta al Isle of Gigha Heritage Trust. ^{[ 52 ]} En la década de 1960 la población había descendido a 163; y a principios del siglo XXI la población se había reducido a tan solo 98 y el parque de viviendas se encontraba en mal estado. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El Heritage Trust creó Gigha Renewable Energy Ltd. para comprar y operar tres turbinas eólicas Vestas V27 , conocidas localmente como The Dancing Ladies o Creideas, Dòchas is Carthannas (que en gaélico significa Fe, Esperanza y Caridad ). ^{[ 64 ]} Se pusieron en marcha el 21 de enero de 2005 y son capaces de generar hasta 675 kW de energía. Los ingresos se generan mediante la venta de la electricidad a la red a través de un intermediario llamado Green Energy UK. Los residentes de Gigha controlan todo el proyecto y los beneficios se reinvierten en la comunidad. ^{[ 65 ]} En 2016 se añadieron dos baterías al sistema. ^{[ 66 ]} 

Cerca del extremo sur de la isla hay una pista de aterrizaje de hierba no tripulada que se extiende de este a oeste y requiere autorización previa para aterrizar. Es una de las pistas más cercanas al Aeropuerto Internacional de Glasgow , a la que suelen llegar aviones pequeños en un vuelo de entre 20 y 30 minutos.

Un servicio de ferry de Caledonian MacBrayne conecta el único pueblo de la isla, Ardminish, con Tayinloan , en la península de Kintyre, en la Escocia continental. Esta, a su vez, conecta con la carretera A83 .

En la isla hay una escuela primaria, pero los alumnos de secundaria deben ir al continente para recibir educación. Ardminish cuenta con muelle, oficina de correos y tienda. ^{[ 13 ]} El código postal de la isla es PA41.

Entre los atractivos de la isla se encuentran los Jardines de Achamore, de 20,2 hectáreas (50 acres) , iniciados en 1945 por Sir James Horlick y conocidos por sus rododendros y azaleas , sus numerosas playas de arena y las ruinas de la Capilla de San Catán del siglo XIII. También hay un campo de golf de nueve hoyos. ^{[ 11 ] [ 67 ]}

En la década de 1990 se informó que muchos de los residentes de la isla hablaban gaélico, ^{[ 13 ]} aunque las cifras han disminuido significativamente en los últimos años.

Gigha ha sido históricamente una zona con una fuerte presencia de hablantes de gaélico. Tanto en los censos de 1901 como en el de 1921, se informó que más del 75 % de la población de la isla hablaba gaélico. Para 1971, la proporción había descendido al rango del 25-49,9 %. ^{[ 72 ]} En el censo de 2001, el porcentaje de hablantes de gaélico había descendido al 14 %. ^{[ 72 ]}

En la década de 1930, el gaélico Gigha fue estudiado extensamente por NM Holmer, quien notó características como su débil svarabhakti . ^{[ 73 ]}

En 2008, Henri Macaulay, de la Galería Gigha, recibió financiación del organismo de desarrollo gaélico Bord na Gàidhlig para organizar una serie de fines de semana de aprendizaje del gaélico en la isla, como una iniciativa combinada de revitalización cultural y desarrollo turístico. La conversación y la música constituyeron el eje central de estos fines de semana, que se llevaron a cabo durante los meses de invierno. ^{[ 74 ]}

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