Gipsy Smith

Rodney "Gipsy" Smith MBE (31 de marzo de 1860 - 4 de agosto de 1947) fue un evangelista británico que llevó a cabo campañas evangelísticas en Estados Unidos y Gran Bretaña durante más de 70 años. Fue uno de los primeros miembros del Ejército de Salvación , contemporáneo de Fanny Crosby y conocido de G. Campbell Morgan y H.A. Ironside .

Smith nació en una tienda gitana en Epping Forest , a seis millas al noreste de Londres. Hoy en día, el lugar está marcado con una gran piedra conmemorativa en el bosque cerca de Waterworks Corner, Woodford Green . Smith no recibió educación y su familia se ganaba la vida vendiendo cestas, artículos de hojalata y pinzas para la ropa. Su padre, Cornelius (1831-1922), y su madre, Mary (Polly) Welch (c. 1831-1865), le proporcionaron un hogar feliz en su vardo . Smith era un niño cuando su madre murió de viruela cerca de Baldock en Hertfordshire . Está enterrada en el cementerio cercano de la iglesia de San Nicolás en Norton , ahora parte de Letchworth Garden City . Cornelius Smith fue enterrado más tarde junto a ella. Los hijos de los Smith fueron cuatro niñas y dos niños (Rodney fue el cuarto hijo).

Cornelius Smith entraba y salía de la cárcel por diversos delitos. Allí, escuchó el evangelio de un capellán de prisión ; más tarde, él y sus hermanos se convirtieron en una reunión misionera. A partir de 1873, "Los Gitanos Convertidos" participaron en numerosas labores evangelísticas.

A los 16 años, la conversión de Smith fue el resultado de una combinación de varios factores: el testimonio de su padre, escuchar cantar a Ira Sankey y una visita a la casa de John Bunyan en Bedford contribuyeron a ello. Aprendió a leer y escribir por su cuenta y comenzó a practicar la predicación. Cantaba himnos a la gente que conocía y era conocido como "el niño gitano que cantaba".

En una convención celebrada en la sede de la Misión Cristiana (que más tarde se convertiría en el Ejército de Salvación ) en Londres, William Booth se fijó en los gitanos y reconoció el potencial del joven Smith. El 25 de junio de 1877, Smith aceptó la invitación de Booth para ser evangelista de la Misión. Durante seis años (1877-1882) sirvió en las calles y en los salones de la misión.

Se casó el 17 de diciembre de 1879 con Annie E. Pennock, una de sus conversas. De este matrimonio, Rodney y Annie tuvieron tres hijos: dos varones y una niña. Albany Rodney, el mayor, se convirtió al cristianismo más tarde y, siguiendo los pasos de su padre, se convirtió en evangelista en Estados Unidos. Albany era conocido como «Gipsy Smith, Jr.» y ejerció como evangelista desde 1911 hasta su fallecimiento el 24 de agosto de 1951. Los tres hijos de Albany fueron Betty, John (Jack) Rodney, abogado, y George Wilbur, pastor presbiteriano de tres iglesias: una en Misuri, otra en Stuttgart, Arkansas, y otra en Batesville, Misisipi. El hijo menor de Rodney, Alfred Hanley, se convirtió al cristianismo a temprana edad y se convirtió en pastor wesleyano en Inglaterra, sirviendo en once parroquias diferentes durante sus cuarenta y tres años de ministerio. Hanley falleció el 11 de febrero de 1949, a la edad de 67 años.

Rhoda Zillah sirvió con su padre en su gran campaña en Sudáfrica, conocida como la "Misión de Paz". Finalmente se casó con un banquero llamado James Lean y tuvo dos hijos: Rodney James Lean y Zillah Lean. Zillah Elizabeth Lean, nieta de Gipsy, colaboró ​​con el difunto autor inglés David Lazell, de East Leake , en su primera biografía de Gipsy Smith, titulada "Gipsy Smith, From the Forest I Came". Asimismo, el teniente Charles Smith, de El Dorado, Arkansas, escribió una breve biografía de la familia Gipsy Smith para la revista evangélica británica The Flame (julio-septiembre de 2006: volumen 72, n.º 3).

Rodney y Annie sirvieron en varias misiones y vieron cómo la membresía aumentaba a cientos, luego a mil. Para junio de 1882, acudían grandes multitudes y la obra crecía. Le regalaron un reloj de oro y a su esposa le obsequiaron unas 5 libras esterlinas (330 libras esterlinas en la actualidad ^{[ 1 ]} ) con regalos de los miembros de las iglesias locales. (El Ejército de Salvación no participó en esto, ya que Smith sabía que estaba prohibido). Aceptar estos regalos se consideró una infracción de las normas y reglamentos del Ejército de Salvación , y por ello fue expulsado de la organización. No se le dio la oportunidad de devolver los regalos. (Según su libro Gipsy Smith: Su vida y obra, parece que hubo algunas dificultades entre él y dos de los hijos del general Booth, Bramwell y Ballington, lo que pudo haber llevado a la decisión que no le dio oportunidad de arreglar las cosas. Cornelius Phelps, un amigo cercano de Bramwell, escribió: «Bramwell le guardaba rencor a Smith»). Esto sucedió tan repentinamente que otros evangelistas tuvieron que intervenir para hacerse cargo de sus compromisos de predicación, incluido un predicador contemporáneo, Charles Crowie Smith, quien se hizo cargo de dos compromisos en Hanley. Sus ocho asignaciones con el Ejército de Salvación habían producido 23.000 conversiones y sus multitudes llegaban a ser de hasta 1.500 personas.

Viajó extensamente por todo el mundo en cruzadas evangelísticas, atrayendo a multitudes de cientos de miles de personas a lo largo de su vida. A pesar de su ajetreada vida, nunca se cansó de visitar los campamentos gitanos siempre que podía a ambos lados del Atlántico. Gipsy nunca escribió sermones para predicar. Smith escribió varios libros y cantaba tan bien como predicaba. A veces interrumpía su sermón y se ponía a cantar. Varios de estos himnos que cantaba fueron grabados por Columbia Records. Aunque era metodista , ministros de todas las denominaciones lo apreciaban. Se dice que nunca tuvo una reunión sin conversiones.

Durante la Primera Guerra Mundial, prestó sus servicios religiosos a las tropas británicas en Francia bajo los auspicios de la YMCA , visitando con frecuencia el frente. Como resultado de ello, el rey Jorge VI lo nombró miembro de la Orden del Imperio Británico .

La esposa de Gipsy Smith, Annie, falleció en 1937 a los 79 años mientras él se encontraba en Estados Unidos. En 1938, los titulares de primera plana anunciaron que el viudo, de 78 años, se casaría con Mary Alice Shaw el día de su 27 cumpleaños. La segunda esposa de Smith lo ayudaba en sus reuniones, cantaba, trabajaba como secretaria y, posteriormente, lo cuidó cuando su salud se deterioró.

Aquejado de un infarto , falleció a bordo del Queen Mary durante un crucero por América, a los 87 años. Se estima que este fue su cuadragésimo quinto cruce del Atlántico. Su funeral y cremación se celebraron el 8 de agosto de 1947 en la ciudad de Nueva York. El 2 de julio de 1949 se inauguró un monumento conmemorativo con una placa en Mill Plain, Epping Forest, Inglaterra, su lugar de nacimiento; según se informa, sus cenizas están enterradas bajo este monumento. ^{[ 2 ]}

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• Autobiografía de Gipsy Smith
• Biografía
• Un libro sobre su vida (libre de derechos de autor)
• Obras de Rodney "Gipsy" Smith en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Gipsy Smith en el Archivo de Internet