Gita Ramjee

Gita Ramjee (de soltera Parekh ; 8 de abril de 1956 – 31 de marzo de 2020) fue una científica e investigadora ugandesa-sudafricana especializada en la prevención del VIH. En 2018, recibió el premio a la «Científica Destacada» de la Asociación Europea y de Países en Desarrollo para Ensayos Clínicos . ^{[ 2 ]} Falleció en uMhlanga , Sudáfrica , a causa de complicaciones relacionadas con la COVID-19 . ^{[ 3 ]}

Gita Parekh nació el 8 de abril de 1956 ^{[ 1 ] [ 4 ]} y creció en la Uganda colonial antes de que su familia se viera obligada a exiliarse bajo el régimen de Idi Amin en la década de 1970. ^{[ 4 ]} Cursó la secundaria en la India antes de asistir a la Universidad de Sunderland en Inglaterra. Se graduó en 1980 con una licenciatura (con honores) en química y fisiología . Se casó con un compañero de estudios sudafricano-indio, Praveen Ramjee, y se mudó a Durban, donde comenzó a trabajar en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de KwaZulu-Natal . Después del nacimiento de sus dos hijos, completó su maestría y, posteriormente, un doctorado en 1994. ^{[ 5 ]}

Tras completar su doctorado en enfermedades renales infantiles, Ramjee se incorporó al Consejo Sudafricano de Investigación Médica como científica. ^{[ 5 ]} Ascendió rápidamente hasta dirigir la unidad más grande del Consejo, la Unidad de Investigación para la Prevención del VIH. Contribuyó a ampliar la unidad de 22 a 350 científicos y fue fundamental para el crecimiento de su reputación internacional. ^{[ 5 ]}

En el momento de su muerte, Ramjee era la Directora Científica del Instituto Aurum, una organización de investigación sin fines de lucro sobre el SIDA y la tuberculosis , ^{[ 6 ]} así como directora de la Unidad de Investigación para la Prevención del Consejo Sudafricano de Investigación Médica . Recibió el Premio a la Trayectoria Profesional en la Conferencia Internacional sobre Microbicidas en 2012. Fue profesora honoraria en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad de Ciudad del Cabo . ^{[ 6 ]} Fue miembro de varios comités locales e internacionales, entre ellos la Academia de Ciencias de Sudáfrica (ASSAf) y el Consejo Nacional Sudafricano del SIDA (SANAC). ^{[ 7 ]}

Su especialización en investigación sobre prevención y tratamiento del VIH la llevó a liderar la expansión de los ensayos clínicos de fase I a fase III sobre prevención y tratamiento del VIH en el área metropolitana de Durban como Investigadora Principal de la Unidad de Ensayos Clínicos. ^{[ 7 ]} Ramjee estaba preocupada porque el enfoque no debía centrarse únicamente en los ensayos clínicos, sino también en el tratamiento acompañado de educación y atención para la prevención del VIH. En una entrevista, declaró: «Las mujeres son las más afectadas por el VIH en esta región, y aún queda mucho por hacer para abordar los problemas de salud en los países en desarrollo. Es necesario un enfoque más holístico para la prevención del VIH que incluya la atención de la salud reproductiva de las mujeres». ^{[ 5 ]} Ramjee fue una de las primeras científicas sudafricanas en trabajar en el desarrollo de microbicidas. ^{[ 8 ]}

Recibió la medalla de oro del Premio al Mérito Científico del MRC 2017. ^{[ 8 ]}

Como académica, publicó más de 170 artículos y fue revisora ​​y editora de varias revistas científicas. ^{[ 7 ]}

Ramjee se encontraba en Londres para impartir una conferencia en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres el 17 de marzo de 2020, titulada «VIH: diversos desafíos entre niños y mujeres en Asia y África». A su regreso a Sudáfrica, se sintió indispuesta y fue hospitalizada. Falleció a causa de complicaciones relacionadas con la COVID-19 . ^{[ 6 ]}

David Mabuza , vicepresidente de Sudáfrica, encabezó los homenajes, calificándola de "campeona en la lucha contra la epidemia del VIH". Como presidente del Consejo Nacional Sudafricano del SIDA, declaró: "El fallecimiento de la profesora Ramjee supone un duro golpe para todo el sector sanitario y la lucha mundial contra el VIH/SIDA". ^{[ 9 ]} Salim Abdool Karim , director del Centro para el Programa de Investigación del SIDA en Sudáfrica, elogió su labor en favor de las mujeres, afirmando: "Participó en casi todos los ensayos importantes de prevención del VIH sobre microbicidas... y se especializó en el desarrollo de tecnologías para mujeres". ^{[ 8 ]} La presidenta del Centro Sudafricano de Investigación Médica, Glenda Gray , también rindió homenaje a su trabajo: "Intentó abordar todo el ecosistema que hace vulnerables a las mujeres, desde lo biológico hasta lo político". ^{[ 8 ]}

El Premio Gita Ramjee es otorgado por el Instituto Aurum en su memoria a científicas en el campo de la prevención del VIH. ^{[ 10 ]}