Cueva glaciar

Una cueva glaciar es una cueva formada dentro del hielo de un glaciar . A menudo se las llama cuevas de hielo , pero este último término se usa propiamente para describir cuevas en la roca madre que contienen hielo durante todo el año. ^{[ 1 ]}

Las cuevas glaciares se forman en el borde inferior del hielo glaciar. Aunque el hielo glaciar tiene poca permeabilidad, la mayoría de las cuevas glaciares se originan por el agua que fluye a través o por debajo del glaciar. Esta agua suele provenir de la superficie del glaciar a través del deshielo, penetrando en el hielo por un molino glaciar y saliendo por el frente del glaciar, a nivel de la base.

La transferencia de calor del agua puede provocar un derretimiento suficiente para crear una cavidad llena de aire, a veces con la ayuda de la solifluxión . El flujo de agua debe disipar suficiente calor para que el hielo del glaciar se vuelva a congelar en las zonas polares. El movimiento del aire puede entonces favorecer su expansión mediante el derretimiento en verano y la sublimación en invierno.

El agua de deshielo llega al fondo del manto de hielo a través del deshielo basal causado por el calentamiento geotérmico y el deshielo de la superficie del hielo bajo la presión del peso del hielo suprayacente. La infiltración descendente se produce por el flujo de hielo superficial derretido en los sistemas glaciares.

Algunas cuevas glaciares se forman por el calor geotérmico de fumarolas volcánicas o fuentes termales bajo el hielo. El magma procedente de la actividad volcánica llega al fondo de los glaciares, creando cuevas y canales que, a su vez, forman otras cuevas. Un ejemplo extremo es la cueva glaciar Kverkfjöll , en el glaciar Vatnajökull de Islandia , que en la década de 1980 medía 2,8 kilómetros de largo y tenía un desnivel de 525 metros.

Muchas cuevas glaciares son relativamente inestables debido a la transferencia de calor y al movimiento glaciar , y están sujetas a colapsos localizados o completos, así como a su desaparición por el retroceso de los glaciares . Un ejemplo de la naturaleza dinámica de las cuevas glaciares son las antiguas cuevas de hielo Paradise , ubicadas en el monte Rainier , en Estados Unidos .

Conocidas desde principios del siglo XX, se creía que las cuevas habían desaparecido por completo a mediados de la década de 1940. Sin embargo, en 1978, unos espeleólogos midieron 13,25 kilómetros (8,23 millas) de pasadizos en las cuevas glaciares de la zona, y entonces se consideró el sistema de cuevas glaciares más largo del mundo. Las cuevas de hielo Paradise colapsaron y desaparecieron en la década de 1990, y el lóbulo inferior del glaciar que alguna vez albergó las cuevas también desapareció por completo entre 2004 y 2006.

Los glaciólogos pueden utilizar las cuevas glaciares para acceder al interior de los glaciares. El estudio de las cuevas glaciares se denomina a veces "glacioespeleología".

• Monte Rainier (Washington, EE. UU.) Dos cráteres en la cima de un cono en la cumbre del volcán contienen el sistema de cuevas glaciares volcánicas más grande del mundo. ^{[ 2 ]}
• Glaciar Perito Moreno (Argentina)
• Speilsalen (Noruega) colapsó en 2007
• Titlis (Suiza)

• Cueva de hielo : cueva natural que contiene cantidades significativas de hielo durante todo el año. 

• WR Halliday, Glaciospeleology Cave Science Topics, Caving International n.º 4, julio de 1979.
• J.Schroeder, Dentro de los glaciares - Svalbard, Noruega The Canadian Caver vol.22 no.1, 1990.

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• La cueva virtual: cuevas glaciares