Gladiador-Abogado

Gladiator-At-Law es una novela satírica de ciencia ficción escrita por los autores estadounidenses Frederik Pohl y Cyril M. Kornbluth . Fue publicada por primera vez en 1955 por Ballantine Books y reeditada en 1986 por Baen Books .

En esta novela, los abogados corporativos, especialmente el hermético bufete "Green, Charlesworth", han logrado dominar el mundo. El derecho mercantil es una carrera sumamente lucrativa, mientras que el derecho penal ofrece un salario suficiente para permitirse algunos lujos, pero no para ahorrar para el futuro.

El éxito significa vivir en una lujosa "burbuja" automatizada construida por "GML", una corporación nominalmente pública pero cuyas acciones nunca se negocian abiertamente. Todos los contratos laborales incluyen una vivienda de GML como parte del salario. No tener un contrato laboral implica vivir en una comunidad como "Belly Rave", originalmente un desarrollo suburbano de posguerra para soldados que regresaban, ahora un barrio marginal dominado por pandillas de adolescentes y niños.

Para la gente común, existen espectáculos sencillos como los juegos de gladiadores, con premios monetarios para los ganadores. Algunos juegos enfrentan a ancianos armados con garrotes acolchados, pero otros son mucho más mortíferos.

Hay dos protagonistas principales. Uno es Norvell Bligh, un diseñador de videojuegos de poca monta que trabaja para una corporación de segunda categoría y que pierde su trabajo y su casa en GML. Su esposa regresa con él a sus orígenes en el barrio marginal, expulsando a su hija para que se una a una pandilla y gane algo de dinero.

El otro es Charles Mundin, un abogado que se gana la vida ejerciendo el derecho penal, pero que tiene prohibido realizar trabajos comerciales más lucrativos debido a los monopolios de licencias de los grandes bufetes de abogados.

Monmouth City , Nueva Jersey, está formada por lujosas casas burbuja de GML que pueden cambiar de forma a capricho de sus ocupantes y anticiparse a todas sus necesidades. En las afueras de Monmouth City se encuentra el barrio marginal de Belly Rave, originalmente un suburbio de mala muerte construido sobre un vertedero y vendido a parejas jóvenes desprevenidas.

Charles Mundin y Norvell Bligh se conocen cuando Bligh intenta adoptar a su hijastra, principalmente a instancias de su esposa, Virginia, una mujer ambiciosa y con aspiraciones de ascenso social. Bligh regresa entonces al trabajo para la siguiente jornada de campo, espantosa y espectacular, que organiza su empresa, mientras que Mundin visita la sede del Partido Republicano, donde un amigo suyo, el presidente del distrito local, le presenta a los Lavin. Su hermano también conoce a Bligh.

Bligh es engañado y despedido por su asistente, con la complicidad de una secretaria que desea casarse con un hombre cuyo trabajo incluya una vivienda de la GML. Bligh es arrestado cuando intenta ahogar sus penas, solo para descubrir que su tarjeta de crédito corporativa ha sido cancelada. Mundin usa sus contactos políticos para lograr la liberación de Bligh, pero luego Bligh y su familia son abandonados sin miramientos en Belly Rave. Virginia conoce bien el lugar, pero Bligh necesita la ayuda de un lugareño que se hace llamar Shep.

Con la ayuda de Shep, Bligh se las arregla con el sistema de "asistencia pública", que garantiza que nadie pase hambre, aunque sin que la vida valga la pena. Shep reúne materiales para pintar "paisajes lluviosos", vistas de Belly Rave bajo la lluvia. Otros residentes se dedican a una especie de trueque, pequeños hurtos, extorsión y delincuencia de pandillas, o se anestesian con licor hecho con los postres de sus raciones. Virginia, oportunista como siempre, empieza a ver a Shep como un posible reemplazo para Norvell.

Mundin finalmente visita a los Lavin, que viven en otra zona de Belly Rave, y conoce a Ryan, un abogado corporativo fracasado y adicto a la "yen-pox", un opiáceo en forma de pastillas rudimentarias. Ryan tiene un plan para recuperar las acciones que Donald Lavin escondió antes de que le lavaran el cerebro, pero el intento inicial de obtener los registros de GML resulta en el secuestro de Norma Lavin.

Ryan se siente extrañamente eufórico, pues es evidente que GML parece considerar sus actividades una amenaza, lo que podría darle cierta ventaja en las negociaciones. Decide enviar a Mundin a una junta de accionistas. Esto implica comprar una acción de GML en Wall Street, que se ha convertido en una especie de híbrido entre bolsa y casino público. Mundin se enfrenta a los especuladores y matones del mercado para conseguir, mediante engaños, la compra de una acción, algo normalmente imposible debido a las actividades de ciertos corredores. Escondido en Belly Rave, conoce a Bligh, quien se ha vuelto experto en negociar con las bandas del lugar. Bligh organiza el viaje seguro de Mundin a la junta de la compañía, que se celebra en un edificio deliberadamente discreto en Long Island.

En la reunión, Mundin, aprendiendo a manipular a los poderosos entre sí, consigue acceso a Norma, quien es "invitada" de una de las facciones. Mundin también encuentra una aliada en Bliss Hubble, una "Titán de la Industria" que ve en las acciones de Lavin una oportunidad para derrocar a la facción que actualmente controla GML. Tras reclutar a algunos Titanes más para su causa, lleva a todo el grupo a su elaborada casa burbuja de GML, que actualmente está configurada como una mansión gótica gracias a un sirviente resentido.

Con el respaldo de Bliss, Ryan y Mundin se convierten de repente en un bufete de abogados consolidado con oficinas lujosas. El plan de Bliss consiste en llevar a la quiebra a GML en lugar de enfrascarse en una batalla por el control de la empresa . Mundin es enviado a sabotear ciertas casas de GML, incluida la del Smithsonian , mientras difunde rumores a través de sus contactos políticos. Bliss financia un tratamiento médico ilegal para Don Lavin con el fin de revertir su lavado de cerebro. Tras esto, logran recuperar los certificados de acciones de los Lavin de un banco en Ohio, donde se fundó GML.

Mientras tanto, Norvell se está convirtiendo en una figura importante en Belly Rave. Su experiencia atendiendo multitudes en las Jornadas Agrícolas le permite organizar a los residentes, normalmente apáticos, para limpiar el lugar e incluso intentar ejercer de policía local. Por su parte, Shep se ha acercado demasiado a Virginia, y Bligh lo ha agredido con un trozo de tubería de plomo.

En este punto interviene la temida firma "Green, Charlesworth". Ocupan todo el Empire State Building en la isla de Manhattan , por lo demás deshabitada . En lugar de enviar a sus secuaces para desbaratar el plan, conceden a Norma Lavin y Mundin una "audiencia" en su sede. Allí se revelan como una grotesca pareja de seres humanos ancestrales, un hombre y una mujer, atrapados en cuerpos en vitrinas, pero capaces de ejercer influencia con sus mentes, sus dispositivos y su dinero. Son dueños de GML y la han usado para gobernar su mundo. Afirman tener siglos de antigüedad, haber "arreglado el carro del Sr. Lincoln " y amenazan con hacer lo mismo con Mundin y los Lavin. Mundin los identifica como los Struldbrug descritos por el satírico Jonathan Swift .

Al regresar a sus oficinas, Mundin y Norma descubren que solo Bliss Hubble y Ryan, cada vez más en estado de coma, siguen de su lado. Deciden continuar a pesar de todo, pero entonces se desata el caos cuando los dispositivos de escucha colocados por Green y Charlesworth explotan a su alrededor. En medio de la confusión, Donald desaparece, respondiendo a una señal subliminal como si aún estuviera bajo control mental.

Lo encuentran en el Día de Campo, participando en una prueba donde camina sobre una cuerda floja a través de una piscina de pirañas mientras la multitud le arroja piedras. A pesar de sus intentos por sobornar a la multitud para que no les lanzaran nada, con la ayuda de las amenazas de los jóvenes gánsteres de Bligh, Donald cae a la piscina. Bligh está dispuesto a sacrificarse para salvar a Donald, pero en su lugar, el atormentado artista Shep se lanza al agua con los peces.

Declarando la guerra a GML y a Green Charlesworth, regresan a Wall Street, donde Mundin inicia una corrida en el mercado vendiendo cuidadosamente grandes cantidades de acciones de GML. Al cabo de un tiempo, la venta se descontrola, a pesar de los esfuerzos de varias personas, que actúan involuntariamente en nombre de Green Charlesworth, para que Mundin sea arrestado con cargos falsos o para disuadirlo de vender.

Tras el derrumbe del mercado, los conspiradores se quedan con grandes cantidades de dinero, que utilizan para comprar GML y otras empresas a precios de ganga. Al final, cuentan sus riquezas y saborean su triunfo, mientras Green y Charlesworth, al otro lado del río, en Manhattan, se destruyen en una explosión nuclear.

• Charles Mundin, abogado
• Norvell Bligh, un hombre de la Compañía
• Donald y Norma Lavin, los hijos gemelos de uno de los dos coinventores de la Casa GML, un sistema automatizado y de mantenimiento automático.
• Bliss Hubble, adicto al poder
• Virginia Bligh, la que fuera y será una Belly Raver, es una superviviente.
• "Shep", pintor

Groff Conklin elogió la novela como "una obra sombría e inolvidable que cobra mayor impacto en una segunda lectura". ^{[ 1 ]}

• Listado de títulos de Gladiator-At-Law en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Gladiator-At-Law , serializado en Galaxy , partes 1 , 2 y 3 en Internet Archive.