Gladiolus watsonioides

En la base del tallo se encuentra un cormo carnoso y aplanado de 1,5 a 2  cm de diámetro, rodeado por una túnica fibrosa y membranosa de color marrón rojizo, firme a suave, que finalmente se desintegra en fragmentos irregulares. Cada tallo suele tener de cinco a siete hojas. Las tres o cuatro hojas en la base del tallo son lineales a linear-lanceoladas, generalmente de ½ a 1,5  cm de ancho, y suelen llegar hasta la flor más baja o un poco más allá. Las dos o tres hojas superiores del tallo son más cortas. El tallo es mayormente no ramificado (rara vez con una o dos ramas laterales) y tiene de 2 a 4  mm de diámetro en la base de la flor más baja. ^{[ 1 ]}

Las flores, generalmente de seis a catorce, se disponen en una espiga , cada una subtendida por dos brácteas de color verde a púrpura oscuro , que suelen medir de 4 a 7,5  cm de largo en el extremo inferior y de 1,5 a 5  cm en la punta de la espiga. Las flores son de color rojo escarlata, con algo de amarillo en el interior, y verdes en el exterior, cerca de la base en una flor fresca. El tubo, donde los tépalos aún están fusionados, es erecto, delgado y cilíndrico en la base donde está encerrado por las brácteas, y esta parte suele medir de 1,5 a 2  cm de largo. Se expande de forma bastante abrupta en una parte superior en forma de embudo en ángulo recto con el tallo, que suele medir de 1,5 a 3  cm de largo y de 0,5 a 0,75  cm de ancho. Las partes libres de los tépalos no son iguales; la más alejada del tallo es ligeramente más larga, de forma ovalada, y suele medir de 2,5 a 4,25  cm de largo y de 1,25 a 2,25  cm de ancho. Los tépalos se extienden aproximadamente a 45° del eje de la flor. Los filamentos de los estambres suelen medir entre 1¾ y 2½  cm de largo, con los extremos libres generalmente de 1 a 1¼  cm, portando las anteras amarillas, que suelen medir entre 1 y 1¼  cm de largo . El estilo se divide en tres ramas blanquecinas, cada una de 3½ a 5 mm de largo, generalmente más allá del ápice de las anteras. Las cápsulas del fruto son esféricas o con forma de huevo invertido, generalmente de 2½ a 3 cm de largo. ^{[ 1 ]} En su área de distribución natural, la mayoría de las flores se pueden observar de agosto a noviembre, pero la floración ocurre durante todo el año. ^{[ 3 ]}  

Gladiolus watsonioides fue descrito por primera vez por John Gilbert Baker en 1885, basándose en un espécimen recolectado por Joseph Thomson en el Monte Kilimanjaro en Tanzania, y que ahora se conserva en Kew . Un espécimen, que se diferenciaba por tener flores más pequeñas, fue descrito en 1892 por el propio Baker como G.  watsonioides var. minor . También en 1892, Ferdinand Albin Pax describió Antholyza gracilis , que es diferente de Gladiolus gracilis , como lo describió Nikolaus Joseph von Jacquin ya en 1792. Baker estuvo de acuerdo con la asignación de su especie al género Antholyza , pero tuvo que crear la nueva combinación A.  watsonioides en 1898, para cumplir con el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas . En 1902, Joseph Dalton Hooker describió Gladiolus mackinderi basándose en un espécimen cultivado en Kew Gardens en 1901, que había sido recolectado en el Monte Kenia por Halford Mackinder . Charles Henry Wright describió una planta de la cordillera de Aberdare como Antholyza speciosa en 1935, que no es la misma que Gladiolus speciosus , descrita por Carl Peter Thunberg en 1811. Nicholas Edward Brown renombró la misma planta como Gladiolus aberdaricus en 1932, y también sugirió llamar a la especie de Baker Homoglossum watsonioides , y a la especie de Pax Homoglossum gracile . ^{[ 1 ]}

Actualmente, se considera que las especies que se asignaban a Antholyza y Homoglossum no divergen lo suficiente como para justificar su separación de Gladiolus . La diferencia entre el típico G.  watsonioides y su variedad minor se considera ahora resultado de condiciones de crecimiento menos favorables dentro del mismo genotipo. Todos estos nombres se consideran ahora sinónimos . ^{[ 1 ]}

El epíteto específico watsonioides hace referencia a su parecido con otra planta de la familia del iris, Watsonia . ^{[ 4 ]}