Glándula

Una glándula es una célula o un órgano del cuerpo de un animal que produce y secreta diferentes sustancias, ya sea en el torrente sanguíneo o en una cavidad corporal o superficie externa, que el organismo necesita. ^[1] Una glándula también puede funcionar para eliminar sustancias no deseadas, como la orina, del cuerpo. ^[2]

Existen dos tipos de glándulas, cada una con un método de secreción diferente. Las glándulas endocrinas no tienen conductos y secretan sus productos, hormonas , directamente en los espacios intersticiales para que sean absorbidos por el torrente sanguíneo. Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una cavidad corporal o una superficie externa. ^[2]

Las glándulas están compuestas principalmente de tejido epitelial y normalmente tienen una estructura de soporte de tejido conectivo y una cápsula. ^[2]

Cada glándula se forma a partir de un crecimiento interno de una superficie epitelial . Este crecimiento interno puede tener al principio una estructura tubular, pero en otros casos las glándulas pueden comenzar como una columna sólida de células que luego se vuelve tubular. ^[3]

A medida que avanza el crecimiento, la columna de células puede dividirse o dar ramificaciones, en cuyo caso se forma una glándula compuesta. En muchas glándulas, el número de ramificaciones es limitado, en otras (salivales, páncreas) se forma finalmente una estructura muy grande por crecimiento y subdivisión repetidos. Por regla general, las ramificaciones no se unen entre sí. Una excepción a esta regla es el hígado; esto ocurre cuando se produce una glándula compuesta reticulada. En las glándulas compuestas, el epitelio más típico o secretor se encuentra formando la porción terminal de cada rama, y ​​las porciones de unión forman conductos y están revestidas con un tipo menos modificado de célula epitelial. ^[3]

Las glándulas se clasifican según su forma.

• Si la glándula conserva su forma de tubo en todo momento se denomina glándula tubular .
• En la segunda variedad principal de glándulas, la porción secretora está agrandada y los lúmenes aumentan de tamaño de forma variable. Estas glándulas se denominan glándulas alveolares o saculares. ^[3]

Las glándulas se dividen según su función en dos grupos:

Las glándulas endocrinas secretan sustancias que circulan por el torrente sanguíneo. Las glándulas secretan sus productos a través de la lámina basal hacia el torrente sanguíneo. La lámina basal generalmente se puede ver como una capa alrededor de las glándulas a la que están adheridos más de un millón de vasos sanguíneos diminutos. Estas glándulas a menudo secretan hormonas que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis . La glándula pineal , la glándula timo , la glándula pituitaria , la glándula tiroides y las dos glándulas suprarrenales son todas glándulas endocrinas.

Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una superficie externa o interna del cuerpo, como la piel o el tracto gastrointestinal . La secreción se realiza directamente sobre la superficie apical . Las glándulas de este grupo se pueden dividir en tres grupos:

• Glándulas merocrinas : las células secretan sus sustancias por exocitosis (p. ej., glándulas mucosas y serosas; también llamadas " ecrinas ", p. ej., las glándulas sudoríparas principales de los humanos, las células caliciformes, las glándulas salivales, las glándulas lacrimales y las glándulas intestinales).
• Glándulas apocrinas : una parte del cuerpo de la célula secretora se pierde durante la secreción. El término glándula apocrina se utiliza a menudo para referirse a las glándulas sudoríparas apocrinas , sin embargo, se cree que las glándulas sudoríparas apocrinas pueden no ser glándulas apocrinas verdaderas, ya que pueden no utilizar el método apocrino de secreción. (p. ej., glándula mamaria, glándula sudorípara de la axila, región púbica, piel alrededor del ano, labios y pezones)
• Glándulas holocrinas : toda la célula se desintegra para secretar sus sustancias (por ejemplo, glándulas sebáceas : glándulas de Meibomio y de Zeis ).

Las glándulas exocrinas se pueden clasificar además según su producto:

• Las glándulas serosas secretan un producto acuoso, a menudo rico en proteínas y parecido a un líquido; por ejemplo, las glándulas sudoríparas.
• Las glándulas mucosas secretan un producto viscoso, rico en carbohidratos (como las glicoproteínas), p. ej. las células caliciformes .
• Las glándulas sebáceas secretan un producto lipídico . Estas glándulas también se conocen como glándulas sebáceas, por ejemplo, las manchas de Fordyce y las glándulas de Meibomio .

La adenosis es cualquier enfermedad de una glándula. La glándula enferma tiene una formación o desarrollo anormal de tejido glandular que a veces es tumoral . ^[4]