Chaoborus

Chaoborus es un género de mosquitos de la familia Chaoboridae . Las larvas se conocen como gusanos de cristal porque son transparentes . Se encuentran comúnmente en lagos de todo el mundo y pueden alcanzar hasta 2 cm (0,8 pulgadas) . A los adultos a veces se les llama mosquitos fantasma o moscas de lago . ^{[ 1 ]}  

Los gusanos de cristal son casi completamente transparentes, excepto por pares de sacos de aire negros en forma de riñón en la parte delantera y trasera del cuerpo. ^{[ 2 ]} Representan los restos de su sistema traqueal altamente reducido y se utilizan para moverse hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua. ^{[ 3 ]} Los gusanos de cristal respiran a través del extremo de su abdomen y tienen dos pequeños ojos en la parte delantera de su cuerpo.

Los adultos de Chaoborus no muerden a los mamíferos ni chupan sangre . Las larvas viven en aguas abiertas e incluso en sedimentos, donde puede haber poco oxígeno para que respiren. En algunos lagos se pueden encontrar a profundidades de hasta 70 m (230 pies) . En estas aguas profundas y anóxicas pueden evitar la depredación más fácilmente que cerca de la superficie. Superan el hecho de que un sistema traqueal normal de invertebrados lleno de aire fallaría a estas profundidades al tenerlo reducido a solo dos sacos de aire. ^{[ 4 ]} Son depredadores y capturan a sus presas con sus antenas prensiles modificadas . Se parecen un poco a las larvas de mosquito , de las que se alimentan y que frecuentemente destruyen en grandes cantidades. Los Chaoborus se consideran comedores oportunistas, ya que su dieta principal consiste en copépodos y cladóceros , aunque se cree que prefieren los copépodos. Sin embargo, tienden a seleccionar cualquier presa que entre en su zona de ataque, ya que no se les conoce por perseguir presas. La selección de presas también varía entre especies, ya que el tamaño de la cabeza y las mandíbulas determina el tamaño máximo de la presa. ^{[ 5 ]}  

Su principal depredador son los peces, lo que puede provocar una respuesta conductual debido a factores lumínicos influenciados por su presencia. Este factor de los peces provoca un aumento en la profundidad promedio a la que se pueden encontrar los individuos. Se cree que este comportamiento de migración vertical es una reacción química, más que visual o mecánica. ^{[ 6 ]} En los Grandes Lagos africanos de Malawi y Victoria (pero no en Tanganyika , donde este género está ausente, quizás debido a factores químicos ^{[ 7 ]} ), se producen enormes enjambres de mosquitos Chaoborus que son recolectados por la población local para hacer pasteles de kungu , galletas o hamburguesas, una delicia local rica en proteínas . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} David Livingstone (1865) afirmó que "sabían parecido al caviar". ^{[ 8 ]}

Ciclo vital

Chaoborus pasa la mayor parte de su vida en su etapa larvaria, viviendo solo el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos como adulto (generalmente menos de 10 días). Hay cuatro estadios, seguidos de una breve etapa pupal, antes de que el insecto alcance la adultez. ^{[ 2 ]} La mayoría de las especies de Chaoborus son univoltinas, o viven solo un año, aunque se han registrado algunas poblaciones con un tiempo de generación de dos años . El momento de la pupación depende de las condiciones ambientales locales, aunque generalmente ocurre después de que el hielo se haya derretido y las temperaturas del agua comiencen a subir de nuevo. ^{[ 11 ]}

La forma más sencilla de recolectar gusanos de cristal es con una red de plancton . ^{[ 12 ]} Se pueden encontrar en casi cualquier cuerpo de agua, pero abundan en estanques de cantera sin peces durante el invierno. Los gusanos de cristal son muy fáciles de almacenar si el agua se mantiene fría y aireada. Toleran muy bien las malas condiciones del agua, incluido el cloro . A veces se recolectan y se venden como alimento para peces . ^{[ 13 ]}

Estas 44 especies pertenecen al género Chaoborus :

Fuentes de datos: i = ITIS, ^{[ 14 ]} c = Catalogue of Life, ^{[ 15 ]} g = GBIF, ^{[ 16 ]} b = Bugguide.net ^{[ 17 ]}