Glenn E. Smiley

Glenn Smiley (19 de abril de 1910 - 14 de septiembre de 1993) fue un consultor y líder blanco de los derechos civiles . ^{[ 1 ]} Estudió detenidamente la doctrina de Mahatma Gandhi y se convenció de que el racismo y la segregación tenían más probabilidades de superarse sin el uso de la violencia, por lo que comenzó a estudiar y enseñar tácticas pacíficas. Como empleado de la Fellowship of Reconciliation (FOR), visitó a Martin Luther King Jr. en Montgomery, Alabama, en 1956 durante el boicot de autobuses de Montgomery, donde Smiley asesoró a King y a sus asociados sobre tácticas no violentas y logró convencer a King de que la no violencia era una solución viable a la tensión racial. Smiley, junto con Bayard Rustin y otros, ayudó a convencer a King y a sus asociados de que la no violencia total y la acción directa no violenta eran los métodos y herramientas más eficaces para usar durante las protestas. ^{[ 2 ]} Después del Movimiento por los Derechos Civiles, Smiley continuó empleando la no violencia y trabajó para varias organizaciones que promovían la paz en países de Sudamérica. Tan solo tres años antes de su muerte en 1993, Smiley inauguró el King Center en Los Ángeles.

Glenn Smiley nació en Loraine, Texas, el 19 de abril de 1910. Asistió a varias universidades, entre ellas McMurry College , Southwestern University y la Universidad de Arizona , antes de graduarse en la Universidad de Redlands . ^{[ 3 ]}

Smiley trabajó como predicador en una congregación metodista en Arizona y, posteriormente, en California durante 14 años. Tras su labor ministerial, trabajó para diversas organizaciones, entre ellas el Congreso de Igualdad Racial (CORE) en 1942, y más tarde fue secretario nacional de campo de la Fraternidad de la Reconciliación (FOR). Al estallar la Segunda Guerra Mundial y llegar el momento de alistarse en las fuerzas armadas, Smiley se negó a participar. También optó por no acogerse a la excepción para clérigos, a la que tenía derecho como ministro. Estas acciones lo clasificaron como objetor de conciencia y, por su negativa, fue encarcelado en 1945. ^{[ 4 ]} Smiley creía que la prisión era, después de la guerra, la única forma de deshumanización y violencia. En su senilidad, Smiley sufrió 44 pequeños accidentes cerebrovasculares. Estos afectaron gravemente su memoria y habla durante 15 años, hasta que un día despertó y parecía haber recuperado por completo su estado normal, llegando incluso a impartir 103 conferencias importantes. ^{[ 5 ]}

Durante su labor ministerial en la década de 1940, Smiley desarrolló un interés por los métodos de Mahatma Gandhi y sus prácticas de autodisciplina y no violencia. A partir de estos estudios, desarrolló su teoría de que la no violencia era la forma más eficaz de combatir la discriminación. Smiley aplicó por primera vez su teoría de la no violencia a finales de la década de 1940, cuando intentó impulsar la integración de los salones de té de los grandes almacenes en el área de Los Ángeles . ^{[ 6 ]} Smiley entabló una relación profesional con Martin Luther King Jr. , a quien asesoró sobre tácticas de no violencia y enfatizó la importancia de la no violencia para el éxito del Movimiento por los Derechos Civiles . Smiley ya admiraba el liderazgo del Dr. King, pero lo criticaba por tener guardaespaldas. En una carta que escribió a algunos amigos, se le cita diciendo: «Si King realmente se convence de la no violencia, no hay límites para lo que puede lograr. Pronto podrá dirigir el movimiento por la mera fuerza de ser el símbolo de la resistencia». ^{[ 7 ]} Smiley también convenció a King de que era necesario un diálogo activo entre los ministros blancos y negros del Sur. King envió a Smiley por todo el Sur predicando la doctrina a congregaciones religiosas y grupos de derechos civiles, y la no violencia se convirtió rápidamente en una premisa vinculante de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de King . ^{[ 8 ]}

Durante el boicot de autobuses de Montgomery , Smiley participó difundiendo la noticia entre su congregación. También se le encomendó la tarea de atraer a la población blanca del Sur y tuvo acceso a reuniones de organizaciones como el Ku Klux Klan y el WCC. Se le cita diciendo: "Mi misión era establecer todos los contactos posibles en la comunidad blanca". Tras la resolución del caso Browder contra Gayle el 17 de diciembre de 1956, la Corte Suprema dictaminó que la segregación en los autobuses urbanos era inconstitucional; la MIA desarrolló una serie de directrices para ayudar a los residentes negros a viajar con éxito en los autobuses recién integrados. Smiley, junto con Martin Luther King Jr. y otros líderes de la MIA, fue un autor fundamental de estas nuevas directrices. ^{[ 9 ]}

Tras el fallo de la Corte Suprema en el caso Browder contra Gayle, Smiley viajó con Martin Luther King Jr. y el reverendo Ralph D. Abernathy el primer día que terminó la segregación en los autobuses de Montgomery. Smiley declaró posteriormente que tomó el autobús para obtener una reacción, ya que su labor organizativa había estado promoviendo la no violencia. ^{[ 10 ]} Más tarde, durante el movimiento de sentadas estudiantiles de la década de 1960, Smiley fue un firme defensor e instó a los estudiantes a asistir a una conferencia en la Universidad Shaw , que se convertiría en la cuna del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). ^{[ 11 ]}

En la década de 1960, Smiley fundó la organización de inspiración metodista llamada Justicia-Acción-Paz Latinoamérica, que se encargó de organizar seminarios sobre la no violencia en países latinoamericanos entre 1967 y principios de la década de 1970. ^{[ 12 ]} Smiley viajó a países sudamericanos, donde enseñó la no violencia mientras trabajaba para el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Nacional de Obispos Católicos. Poco antes de su muerte, Smiley fundó el Centro Martin Luther King para la No Violencia en Los Ángeles en 1990 para promover su filosofía de no violencia, que había cultivado durante toda su vida. ^{[ 13 ]} Al hablar del Centro King, Smiley enfatizó que "la no violencia es la forma más eficaz de lograr el cambio porque en el proceso no divide a los países; construye, no destruye".

Smiley falleció el 14 de septiembre de 1993 en Glendale, California, a la edad de 83 años. ^{[ 14 ]} En un comunicado emitido por Dean Hunsell, miembro de la junta directiva del capítulo de Los Ángeles del Centro Martin Luther King para la No Violencia, se anunció que Smiley murió por causas naturales, probablemente relacionadas con complicaciones de un derrame cerebral previo. ^{[ 15 ]} A Smiley le sobreviven su esposa, Helen, así como tres hijos, ocho nietos y veintidós bisnietos. ^{[ 16 ]}