Hombre brillante

Un hombre de destellos (también escrito como "glimmerman"; irlandés : fear fannléis ) era un nombre algo peyorativo que se aplicaba extraoficialmente, pero casi universalmente, a los inspectores empleados por Alliance and Dublin Consumers' Gas Company , Cork Gas Consumers Company y otras compañías de suministro en los pueblos y lugares más pequeños de Irlanda para detectar el uso de gas en períodos restringidos durante los años de la Emergencia en Irlanda desde marzo de 1942 ^{[ 1 ]} y en algunos lugares hasta 1947. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El término derivaba del texto de los anuncios publicados en los medios de comunicación y en los carteles que exhortaban a la población a no desperdiciar gas ... ni siquiera un destello.

Irlanda posee escasos recursos de carbón autóctonos y la producción de gas de carbón dependía de la importación de carbón , la cual se vio severamente restringida como consecuencia de la guerra en Europa . Un extracto de una carta afirma que se trataba de "una drástica escasez de combustible". ^{[ 4 ]}

A pesar de los intentos de la Oficina de Investigación Científica de Emergencia por fabricar gas a partir de turba , las importaciones de carbón adecuado y, por lo tanto, la producción de gas, cayeron drásticamente, y en un principio se prohibió su uso para calefacción doméstica. En marzo de 1942, el suministro en Dublín se redujo a 10 horas diarias entre semana y 11 los domingos, pero esto solo redujo el consumo en aproximadamente una cuarta parte. En mayo, el suministro se redujo aún más a 5,5 horas diarias y las compañías de suministro de gas modificaron sus condiciones de suministro para que el uso de gas fuera de las horas punta constituyera un incumplimiento de contrato. ^{[ 1 ]} Estas horas punta se conocían popularmente como las «horas de luz». ^{[ 5 ]}

Las reducciones en el suministro causaron grandes privaciones, ya que una gran proporción de la población (especialmente en las ciudades y pueblos) dependía del gas para calefacción, cocina e iluminación. Como no había fuentes de combustible alternativas fácilmente disponibles, sobre todo para cocinar, la gente se veía obligada, si podía, a utilizar el gas residual que quedaba en las tuberías después de que se cortara el suministro principal en la planta de gas . ^{[ 3 ]} En 1943, la Dublin Gas Company publicaba anuncios que describían al encargado de las tuberías como «un benefactor público […] No lo culpen ni le impidan cumplir con su deber». ^{[ 6 ]}

Finalmente, el suministro se vio tan restringido que, en abril de 1944, el Ministro de Suministros , Seán Lemass, amenazó ^{[ 7 ]} con emitir una Orden de Poderes de Emergencia especial para racionar oficialmente el suministro a viviendas y negocios a ciertas horas del día y convertir en delito el uso de gas fuera de esas horas. Sin embargo, al parecer, esa amenaza nunca se llevó a cabo. ^{[ 8 ]}

Uno de los efectos de las restricciones fue que las compañías proveedoras más pequeñas cerraron o intentaron mantener el suministro utilizando gas derivado de turba y carbón vegetal . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los funcionarios de las compañías de gas estaban facultados por su contrato de suministro con sus clientes para ingresar a las instalaciones para realizar sus inspecciones y, si detectaban a alguien usando gas fuera del horario permitido, podían desconectar la instalación del suministro principal. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Sin embargo, algunos residentes de Dublín, como los estudiantes del Trinity College de Dublín, aparentemente estaban exentos de las visitas de los inspectores. ^{[ 16 ]} Esta inmunidad también pudo deberse al reducido número de inspectores empleados, quizás solo dos o tres para todo Dublín. ^{[ 17 ]}

Se decía que los inspectores eran particularmente intrusivos al realizar sus funciones, como lo demuestra la letra de Phil Chevron en "Faithful Departed" , que sugiere que, además del " hombre del saco " , uno puede sentirse "inquieto por el hombre resplandeciente" en el sentido de estar alarmado por su llegada anticipada. ^{[ 18 ]}

En el siglo XXI se ha puesto en duda si realmente hubo inspecciones casa por casa realizadas por funcionarios de la compañía de suministro de gas. ^{[ 19 ]} Pero una historia oral ^{[ 20 ]} describe gráficamente las inspecciones de un hombre del brillo: Vino a nuestra casa creo que unas dos veces. Vino a una hora muy civilizada del día, cuando no había nada que hacer, ¿sabes?... Cuando entró en nuestra casa puso sus manos sobre la cosa y le puso polvo entonces... con el polvo, no sé qué hora tendría que ser porque estaban conectados, pero él ponía el polvo, pero nunca tuvimos ningún problema por eso. Después de un tiempo todos los conocieron (risas) "es el hombre del brillo" y le echabas agua. Otro escritor describe las tribulaciones de una viuda vecina para que le reconectaran el gas y los extremos a los que llegó su madre para evitar ser descubierta usando "el brillo", pero admite que su casa nunca recibió una visita. ^{[ 21 ]} Por otro lado, se espera que los estudiantes de historia de las escuelas secundarias irlandesas tengan conocimiento del tema y puedan comentar sobre su importancia. ^{[ 22 ]}

El Irish Times también menciona al glimmerman en varios números de la época de la Emergencia (1942-1945), incluyendo un robo a una tienda por un hombre que se hacía pasar por el glimmerman; ^{[ 5 ]} un extenso artículo sobre el tema de Myles na gCopaleen ; ^{[ 23 ]} y un artículo sobre canciones callejeras infantiles , en el que los glimmermen aparecían entre los temas junto con la reina Carolina y Alfie Byrne . ^{[ 24 ]}

A pesar de que el fenómeno del hombre brillante fue transitorio, tal vez mucho más realzado con el paso del tiempo, y que en cualquier caso había desaparecido antes de mediados del siglo XX, parece haber dejado un impacto en la psique de los irlandeses y no solo de aquellos que vivieron el período de la Emergencia. ^{[ 25 ]} El hombre brillante se menciona con frecuencia (como se cita aquí) en historias formales, blogs y sitios web ^{[ 26 ]} artículos de periódicos y revistas, así como en historias orales y memorias, aunque solo sea de pasada.

Sin embargo, el impacto es más pronunciado en aquellos que sí tuvieron experiencia directa, de tal manera que el poeta Paul Perry en The gas stove and the glimmerman describe ^{[ 27 ]} cómo el recuerdo es tan significativo para una anciana como para el político Éamon de Valera :

«Ella es genial; sus ojos contienen la mejor parte del siglo. Te hablará de los Black 'n Tans, Dev, la estufa de gas y el hombre brillante. Que el hombre brillante nunca regrese. » — de «De la estufa de gas y el hombre brillante» de Paul Perry en The Drowning of the Saints , Salmon Poetry (2003) ^{[ 28 ]}

El término se aplica ahora metafóricamente , particularmente en Irlanda, a cualquier intrusión percibida en la privacidad (especialmente de naturaleza burocrática). ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}