Gnatostomúlido

Los gnatostomúlidos , o gusanos mandíbula , son un pequeño filo de animales marinos casi microscópicos . Habitan la arena y el lodo bajo aguas costeras poco profundas y pueden sobrevivir en ambientes relativamente anóxicos . Fueron reconocidos y descritos por primera vez en 1956. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los gnatostomúlidos miden de 0,5 a 1 milímetro (0,02 a 0,04 pulgadas) de longitud. Suelen ser gusanos delgados o filiformes, con un cuerpo generalmente transparente. En muchos Bursovaginoidea , uno de los principales grupos de gnatostomúlidos, la región del cuello es ligeramente más estrecha que el resto del cuerpo, lo que les confiere una cabeza distintiva. ^{[ 2 ]} 

Al igual que los gusanos planos, poseen una epidermis ciliada , pero a diferencia de estos, tienen un cilio por célula. ^{[ 3 ]} Los cilios permiten a los gusanos deslizarse en el agua entre los granos de arena, aunque también utilizan músculos, lo que permite que el cuerpo se retuerza o se contraiga para moverse.

Carecen de cavidad corporal y de sistema circulatorio o respiratorio. Su sistema nervioso es simple y se limita a las capas externas de la pared corporal. Los únicos órganos sensoriales son cilios modificados, especialmente comunes en la región de la cabeza. ^{[ 2 ]}

La boca se encuentra justo detrás de la cabeza, después de un rostro, en la parte inferior del cuerpo. Tiene un par de mandíbulas cuticulares, provistas de fuertes músculos y que a menudo presentan dientes diminutos. También está presente una "placa basal" en la superficie inferior que presenta una estructura en forma de peine. La placa basal se utiliza para raspar organismos más pequeños de los granos de arena que componen su hábitat de lodo anóxico del fondo marino. ^{[ 4 ]} Esta faringe bilateralmente simétrica con sus complejas piezas bucales cuticulares hace que parezcan estar estrechamente relacionadas con los rotíferos y sus afines, que juntos conforman los Gnathifera . La ultraestructura de las mandíbulas hechas de varillas con núcleo electrodenso en secciones de microscopía electrónica de transmisión también apoya su estrecha relación con Rotifera y Micrognathozoa . Las mandíbulas están ausentes en las dos especies que componen el pequeño género Agnathiella (familia Agnathiellidae ). ^{[ 5 ]} La boca de los gnatostomúlidos se abre en un tubo de extremo ciego en el que tiene lugar la digestión; No existe un ano verdadero . ^{[ 2 ]} Sin embargo, existe un tejido que conecta el intestino con la epidermis que puede funcionar como un poro anal. ^{[ 6 ]}

Los gnatostomúlidos son hermafroditas simultáneos . Cada individuo posee un solo ovario y uno o dos testículos . Tras la fecundación, el único óvulo se rompe a través de la pared corporal y se adhiere a partículas de arena cercanas; el progenitor es capaz de curar rápidamente la herida resultante. El huevo eclosiona dando lugar a una versión en miniatura del adulto, sin etapa larvaria. ^{[ 2 ]}

Existen aproximadamente 100 especies descritas ^{[ 7 ]} y, sin duda, muchas más aún por describir. Las especies conocidas se agrupan en dos órdenes. Los filospermoides son muy largos y se caracterizan por un rostro alargado. Los bursovaginoides poseen órganos sensoriales pares y se caracterizan por la presencia de un pene y un órgano de almacenamiento de esperma llamado bursa. ^{[ 4 ]}

No se conoce ningún registro fósil de los gnatostomúlidos, aunque existen similitudes (discutibles) entre las mandíbulas de los gnatostomúlidos modernos y ciertos elementos conodontos. (Ochietti y Cailleux, 1969; Durden et al, 1969) ^{[ 8 ]}

Parecen ser un clado hermano de los Syndermata . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

• "Gnatostomulida" . Sistema Integrado de Información Taxonómica .