Godfried Donkor

Taking inspiration from the people of Africa and Europe, Donkor's influences encompass topics in relation to historical events and social issues. Social issues, the commercialization of the human and the rise of the African American, are the most common themes used in his art. Working mostly in collage, he uses mixed-media, including as newspapers, lace, sheet music and other paper materials as a background to majority of his pieces. On top of the background, Donkor layers illustrations and photographic images that often juxtapose one another. The main images in his work usually represent a rise and empowerment of the African-American community, showing a breakthrough of success after a troubling and difficult history. Donkor's interest in collage began when he was a student at St. Martin's College of Art in London, where he instantly connected with the medium. His original intention with collages was as a preparation for his other works and paintings; however, others saw them as works of art in themselves and encouraged himor to continue experimenting. Of his inclination towards collaging, Donkor says: "Visual language is intriguing to me and with collage, symbols become a language… thus it was interesting to me that a language was developing from the images. Collage can be a very expressive medium, very instant and direct, [but] I think I’m drawn to using images that may seem to be contrasting in a harmonious way."^[3]

Donkor also works with fabrics and clothing design, separating him from his other types of works. Since the age of 14, he wanted to pursue fashion and was able to bring his love of fashion out through his work. He shows off his fashion design and use of fabric in series such as the Jamestown Masquerade. Many of his pieces showcase an outfit on a mannequin with no head, showing off the art in the fabric and fashion he has created. Donkor also was approached by Puma to design the Football Kits for the Ghana National Football Team in 2012, allowing him to create a design and theme behind his birth nation's team.^[5]

Donkor describes artists as hoarders, always collecting text and images to be used in later works. His creative process often begins with someone sending him a series of images or text. He often assembles text and images from 1800s literature as a starting point. Donkor plans his layout with these images before beginning the drawing process, as an outline to each collage. He is known for creating juxtapositions between the modern world and the past, comparing Africa, Europe, and the Caribbean.

En su serie de collages titulada "De esclavo a campeón" y "Madonas", Donkor utiliza imágenes de afroamericanos de la historia reciente, como boxeadores, jugadores de fútbol americano o chicas pin-up, para mostrar el ascenso del afroamericano desde la esclavitud hasta el éxito. La variedad de personajes, así como el ascenso desde el centro del barco, muestra que la escalera negra al éxito no es natural, sino un ascenso artificial que se ajusta a una sociedad orientada hacia la población blanca. Muhammad Ali se yergue sobre el barco de esclavos ilustrado como un gigante mítico, aunque su postura y expresión facial son tímidas y no agresivas. Donkor selecciona con frecuencia imágenes de figuras negras heroicas en estas posiciones para derribar el estereotipo brutal del hombre negro y jugar con las nociones de masculinidad negra. Estas imágenes también sugieren que su éxito, en particular el de las figuras deportivas negras, se basa en su mercantilización como entretenimiento para un público blanco.

Donkor también tiene muchas otras series de collages, como: El arte del fútbol , ​​Armas y balas y Banderas del Financial Times 2004–2008. La colección Armas y balas y Banderas del Financial Times muestran un mensaje diferente, utilizando objetos en lugar de personas en sus imágenes. Banderas del Financial Times muestra cifras del mercado de valores como fondo de banderas de diferentes naciones, incluyendo Arabia Saudita, Israel, Irak y muchas otras. La serie Armas y balas tiene fondos similares con estados financieros y de mercado, con imágenes de armas y municiones pegadas como punto focal. ^{[ 6 ]}

Además del collage, Donkor también tiene series de pinturas, bocetos al óleo y series de grabados. Manteniendo un tema similar de un personaje central, en forma de atleta o líder, sus pinturas están hechas al óleo sobre lienzo , con la adición de un halo de pan de oro alrededor de la figura central o las cabezas de las figuras. Esta inserción alude a la propia relación de Donkor con el cristianismo y recuerda los encargos de principios del Renacimiento para la iglesia. ^{[ 7 ]} El halo representa una figura divina y sagrada, mostrando a la figura afroamericana como un poder superior similar a un santo. Esto muestra a las figuras como modelos a seguir para el éxito y que el éxito es posible sin importar de dónde vengas.

This technique can be seen in his painting St. Tom Molineaux, which features the famed bare-knuckle boxer. Tom Molineaux’s image is entirely appropriated from English portrait painter Robert Dighton’s portrait of him in Donkor’s own style of painting. The fairly modest portrait would be indistinguishable to Donkor’s body of work without his insertion of the gold-leaf halo around Molineaux’s head, elevating him to the saint status provided in the work’s title.

Another material used for Donkor's work has been the incorporation of lace. After living in Nottingham, Donkor created a series called “Once Upon a Time in the West, There Was Lace” for Art Exchange and Nottingham Contemporary. Donkor chose lace, which is a symbol of Nottinghams heritage, as a tribute to Nottingham.^[4] To continue the integration of lace in his work, Donkor most recently used lace for the EVA International Ireland's Biennial of Contemporary Art in 2016. Donkor used the Rebel Madonna Lace design which has been made from a series of drawings by the artist, inspired by traditional Limerick lace patterns and by images from Donkor's own vision and influence from Ghanaian culture.^[4] Building on the shared history of lace production in Ireland and Ghana, Donkor had the lace piece for the exhibition commercially produced in Ghana and hand made in Limerick, Ireland.^[4] By incorporating both nations into the production process, Donkor connects their similar lace histories in terms of how the material was being exploited by greater colonial powers.^[8] The Rebel Madonna Lace exhibit is made up of a bright orange lace jumpsuit, embroidered with a number on the left side, and a straitjacket. The outfits evoke "a penitentiary’s finest", creating "a striking visual representation of commercial enslavement as colonial legacy".^[9] Similar to Donkor's previous works bringing attention to the commodification of the human being, the exhibition boldly critiques “empire and exploitation” in the face of Ireland's colonial legacy.^[8] This exhibition is also a call to the craving of lace in West-Africa, more specifically in Ghana, where it is a highly luxurious and expensive material.^[4]

La serie de grabados de Donkor, Jamestown Masquerade , realizada en colaboración con el diseñador Allan Davids, muestra imágenes de modelos negros con ropa de estampados elaborados y colores vibrantes, luciendo máscaras de carnaval. Esta serie se distingue notablemente de la mayoría de sus obras, al incorporar imágenes reales y colores vibrantes a sus colecciones, además de utilizar textiles como medio. La serie fotográfica combina el interés de Donkor por la moda con su formación en pintura y diseño. La inspiración para esta serie surgió de su fascinación por la época clásica y de imaginar cómo la música clásica podría adaptarse a lugares como Ghana, Trinidad o Jamaica . Los atuendos, que Donkor describe más como "piezas escultóricas", se basaron en trajes del siglo XVIII para evocar aún más la era musical y capturar su fascinación por el rico pasado de los africanos y su presencia histórica. Esta obra es un ejemplo modernista de Donkor al fusionar dos historias únicas: la de Europa y la de África. ^{[ 10 ]}

En 2012, Donkor diseñó la equipación de fútbol para la selección nacional de Ghana. Puma lo contactó después de que presentara algunos de sus trabajos en una exposición durante la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica. ^{[ 5 ]} Donkor quería un tema o título para la equipación para que destacara como otra de sus obras de arte. Donkor investigó equipaciones anteriores de Ghana, desde la década de 1950 hasta la selección juvenil. Se le ocurrió el tema para las equipaciones "Lluvia de Estrellas Negras", que representa al equipo cayendo sobre el oponente al unísono y utilizó los colores de la nación: rojo, dorado y verde. ^{[ 5 ]} Otros temas de la equipación se inspiraron en cómo analizó el juego del equipo: "no le temen a ningún oponente, se mueven al unísono en ataque y defensa, por lo que pronto surgió la idea de una constelación de Estrellas Negras cayendo sobre la equipación". ^{[ 5 ]}

Donkor continúa trabajando con textiles, además de su obra pictórica y de collage, que pudo apreciarse, por ejemplo, en la Bienal Internacional EVA de Irlanda de 2016 .

• Gente de la utopía (2011), Galería ARTCO Herzogenrath, Alemania
• Los cinco tribunales (2010), Fred, Londres
• Los atletas olímpicos y las musas (2009), Galería Afronova, Johannesburgo, Sudáfrica
• Historia de un municipio de Londres (2009)
• Londres; Financial Times (2007)
• Festival de Gorée, Isla de Gorée, Senegal
• La Venus de sable y la Virgen Negra (2006), Galería 23, Ámsterdam, Holanda
• Concierto en la luz y la oscuridad n.º 1 (2005), Museo Nacional de Ghana (EVA International)

• STREAMLINES (2015), Deichtorhallen, Hamburgo
• Qué tan lejos, qué cerca (2014), Museo Stedelijk, Ámsterdam
• Hablando de personas: Ébano, azabache y arte contemporáneo (2014), Studio Museum, Harlem, Nueva York
• ORO (2012), Museo Belvedere, Viena, Austria
• Moving into Space: Football and Art in West Africa (2012), Museo Nacional del Fútbol, ​​Manchester; Hollandaise (2012), Stedelijk Museum Bureau Amsterdam
• Espacio y divisas (2010), Museo de África, Johannesburgo, Sudáfrica