Procesión de Godiva

Los registros de la Corporación de Coventry proporcionan el registro más antiguo de la Procesión de Godiva:

En este año (1677-1678), durante la alcaldía del Sr. Michael Earle, hubo un nuevo espectáculo de verano, o Gran Feria, de seguidores, es decir, muchachos enviados por las distintas compañías, y cada compañía portando nuevas banderolas, y Lady Godiva cabalgó delante del alcalde para proclamar la Feria. ^{[ 2 ]}

El hijo de James Swinnerton representó a Lady Godiva en esta procesión, y posteriormente se acuñó una medalla para conmemorar el evento. ^{[ 3 ]} En el siglo XIX, la procesión de Godiva estaba firmemente ligada a la Feria de Coventry, que duraba ocho días. En junio de 1824, el Coventry Mercury de Ann Rollason describió al alcalde, los magistrados y los funcionarios de la Carta, así como a numerosas sociedades y niños, siguiendo a Godiva en procesión. ^{[ 1 ]}

La magnitud de la procesión creció en los años siguientes, y en 1829, el programa describía el orden de la misma: encabezada por la guardia de la ciudad, San Jorge , cornetas y estandartes de la ciudad, luego Lady Godiva, seguida por los líderes y el personal cívico, numerosas bandas, compañías como carpinteros y herreros, cada una con sus propios estandartes y seguidores, y luego las numerosas Sociedades de Beneficencia, con sus bandas y seguidores. Hacia la retaguardia venían los cardadores que representaban el comercio de lana en la ciudad, junto con el mítico Jasón con su Vellocino de Oro y su espada desenvainada.

La primera procesión que impulsó la idea de que Godiva cabalgara desnuda fue probablemente en 1842, cuando lució un vestido ajustado color carne, provocando peleas entre los espectadores que intentaban ver mejor. En 1845, debido a las quejas sobre la procesión, el alcalde, William Clark, prometió detener el evento "que durante demasiado tiempo ha deshonrado a nuestra ciudad". El Coventry Herald , el 25 de abril de 1845, citó una declaración firmada por todos los principales líderes religiosos de la ciudad lamentando una propuesta "durante la próxima feria, de organizar una procesión similar a las que deshonraron las calles de esta ciudad en 1842 y 1844". A pesar de esto, la procesión se llevó a cabo ese año, y Godiva lució "una túnica de satén blanco" y "un cinturón del mismo tipo" sobre su vestido color carne, con pañuelos sobre los hombros, un manto, mangas y un tocado con plumas de avestruz. ^{[ 1 ]} Después de 1862, las procesiones se celebraron con menos frecuencia y no alcanzaron el nivel de notoriedad anterior. ^{[ 1 ]}

Durante mucho tiempo, los nombres de las mujeres que se hacían pasar por Lady Godiva no se hicieron públicos, y a principios del siglo XX, generalmente se contrataba a una actriz. Las procesiones de Godiva se celebraban cada tres a siete años y a veces se organizaban para celebrar ocasiones especiales. ^{[ 4 ]} En 1902, en la procesión que marcó la coronación de Eduardo VII, Vera Guedes, del Hipódromo de Londres, cabalgó como Godiva. Para celebrar la coronación de Jorge V en 1911, la actriz Miss Viola Hamilton cabalgó en la procesión, encabezada por primera vez por una monja, con 23.000 escolares en el desfile, y cientos más vestidos como diversos personajes históricos. ^{[ 5 ]} En 1919, Lady Godiva apareció con el traje de gala de una condesa sajona, e incluso su caballo llevaba pantalones. Esta era Miss Gladys Mann, la primera chica de Coventry en interpretar el papel.

La primera vez que una persona que no era actriz participó en la procesión fue en el desfile del Hospital de Coventry en 1929, cuando Muriel Mellerup de Gloucestershire fue Lady Godiva. ^{[ 5 ]}

El primer desfile de Godiva después de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en 1951 para el Festival de Gran Bretaña . Se presentaron sesenta carrozas que ilustraban aspectos históricos e industriales. El organizador, el Sr. Leonard Turner, consiguió 1500 trajes de época para las carrozas, que incluían la visita de Enrique VII a Coventry en 1500 y una representación del escudo de armas del castillo y el elefante, que incluía elefantes reales. La procesión, de ocho kilómetros de largo, fue encabezada por la estudiante y actriz londinense Ann Wrigg, quien interpretó a Lady Godiva, rodeada por las ya tradicionales filas de monjas. ^{[ 4 ]}

Durante la segunda mitad del siglo XX, el aspecto característico de Godiva se perdió y fue reemplazado por el Carnaval de Coventry. Con la desaparición de las grandes empresas y sus escuelas de aprendices en Coventry, este carnaval fue disminuyendo hasta desaparecer por completo. Sin embargo, en 1997, la procesión de Godiva se recuperó, y en el año 2000, el Carnaval de Coventry regresó con disfraces y representaciones inspiradas en grupos artísticos. En 2003, ambos eventos se fusionaron para formar la Procesión del Carnaval de Godiva, asociada al Festival de Godiva de tres días que se celebra en el Parque Conmemorativo de Guerra de Coventry .