Convertirse en bovino

Going Bovine es unanovela de comedia negra surrealista de 2009 escrita por Libba Bray . Narra las experiencias de Cameron Smith, un estudiante de penúltimo año de secundaria al que le diagnostican encefalopatía espongiforme transmisible . ^{[ 1 ]}

Cameron Smith es un estudiante de secundaria holgazán de Texas que está en “un derrape lento pero incontrolable hacia ninguna parte” ^{[ 2 ]} viviendo una vida algo sin rumbo. Su padre es profesor de física en la universidad ; su madre es profesora de inglés en un colegio comunitario. La aparente exclusión social de Cameron se enfatiza cuando el autor presenta a su hermana, Jenna, a quien describe como perfecta. Una de las primeras escenas de la novela muestra a Cam teniendo lo que él cree que es una alucinación de llamas inducida por marihuana durante su clase de inglés. Esta alucinación pública hace que Cameron sea enviado a varios consejeros de drogas, mientras sus alucinaciones continúan. La vida de Cameron comienza a descontrolarse cuando le diagnostican la variante de Creutzfeldt-Jakob de la EEB (también conocida como enfermedad de las vacas locas), posiblemente contraída en la cafetería de su escuela o en su trabajo de salario mínimo en el restaurante de comida rápida Buddha Burger.

Cuando Cameron es hospitalizado, un ángel llamado Dulcie se le aparece como una visión posiblemente inducida por una alucinación. Ella dice que ha sido enviada para darle a Cameron una misión: salvar al mundo de un villano conocido como el Mago del Juicio. Dulcie tiene el pelo rosa, usa botas y pinta sus alas con aerosol; le dice que posiblemente pueda salvar su vida, pero solo si primero encuentra al Dr. X, un físico viajero del tiempo. Cameron comienza a pensar en este viaje y en cómo puede tener éxito. Aunque al principio no está convencido por la sugerencia de Dulcie, Cameron cambia de opinión cuando es atacado por gigantes de fuego y el misterioso Mago del Juicio, una figura enmascarada con un traje espacial plateado que intenta matarlo. Dulcie le da una pulsera de Disney World que, según ella, puede evitar que la enfermedad avance más en el cerebro de Cameron. En el viaje que sigue, se revela que la "mezcla alucinógena de elementos de la aventura" tiene sus raíces en su vida "real". ^{[ 3 ]}

Cameron se escapa del hospital con su compañero de cuarto y compañero de clase de la escuela secundaria, Gonzo, un chico enano que juega videojuegos y tiene una madre sobreprotectora. Emprenden una búsqueda que los lleva desde Texas a Nueva Orleans y luego a Florida, mientras son perseguidos por el Mago del Juicio y sus gigantes de fuego. A lo largo de la siguiente sección de la historia, "guiados por señales aleatorias", ^{[ 4 ]} Cameron y Gonzo toman un autobús a Nueva Orleans, donde se está celebrando el Mardi Gras. Después de tomar otro autobús desde Nueva Orleans con destino a Daytona, Florida , los tres personajes quedan varados en medio cuando el autobús los deja atrás.

Mientras se hospedan en un motel en el pueblo más cercano, Cameron asiste a una fiesta con dos desconocidos que son oriundos del lugar. En esta fiesta, Cameron conoce a un gnomo de jardín que resulta ser un dios nórdico llamado Balder , quien fue atrapado en forma de gnomo de jardín antes de los eventos de la novela por el dios Loki , el embaucador nórdico. Balder se une a los dos chicos en su viaje por carretera. Después de que el restaurante donde se detienen es atacado por gigantes de fuego que resultan ser aliados del Mago, compran un auto (un Cadillac Rocinante ficticio) y conducen el resto del camino hasta Florida, evitando el transporte público porque, tras la explosión del restaurante, fueron catalogados como terroristas buscados a nivel nacional.

En el camino, recogen a tres jóvenes autoestopistas universitarios que se dirigen a la Casa de Fiestas de YA!, que resulta ser la sede de un popular programa de televisión del mismo nombre. Una vez en la Casa de Fiestas, Cameron y Gonzo descubren que los tres chicos robaron a Balder para venderlo en uno de los concursos de la cadena. Tras participar en sus propios concursos, en los que ganan gracias a conocimientos poco comunes adquiridos por Cameron antes del viaje, Cameron y Gonzo se cuelan en el camerino del presentador para recuperar a Balder.

Una vez reunidos los tres protagonistas, se dirigen a la playa para pasar la tarde, a instancias de Balder, quien les sigue la corriente al explicarle que su barco nórdico lo espera en la orilla para llevarlo de regreso al Valhalla. Mientras están en la playa, unos hombres que se identifican como agentes de United Globes Wholesales, una empresa de bolas de nieve, los atacan, atrapando a Dulcie en una bola de nieve y matando a Balder con muérdago , haciendo referencia a la debilidad del dios en la mitología nórdica. Antes de irse, Cameron y Gonzo le dan a Balder un funeral nórdico .

Para recuperar a Dulcie, Cameron y Gonzo siguen el camión de la compañía hasta Disney World. Una vez allí, van de tienda en tienda de regalos buscando dónde podrían haber dejado la bola de nieve de Dulcie. Finalmente, Cameron y Gonzo se separan cuando Cameron sigue a uno de los empleados a una atracción en Tomorrowland.

La pequeña puerta por la que pasa resulta ser la que lleva al laboratorio del Dr. X, donde el personaje recién revelado le dice a Cameron que la "pistola de bola de nieve" que los empleados de UGW usaron en Dulcie es su secreto de vida y su "cura" para la enfermedad de Cameron. Cam rechaza ese destino, y entonces aparece el Mago, recordándole a Cameron y al lector que el "reloj de Cam está corriendo". ^{[ 5 ]} Se describe al mago como idéntico a Cameron, y lo persigue a través de varias puertas en un largo pasillo, donde Cameron corre por escenas idénticas a su vida cuando era más joven.

Después de que el Mago alcanza a Cameron, este lo derrota tocando una trompeta que le había regalado un músico de jazz en Nueva Orleans. Luego despierta en el hospital, donde ve a una enfermera desconectando sus máquinas de soporte vital y a sus padres y hermana llorando de fondo mientras le toman las manos, lo que sugiere que todo fue una alucinación provocada por la enfermedad de las vacas locas que le estaba carcomiendo el cerebro.

En el último capítulo, sin embargo, Cameron despierta en la oscuridad. Pronto se revela que Cameron está en la atracción "It's a Small World" de Disney World, que había visitado de niño. Tras viajar en barco hasta la aldea inuit, ve a Dulcie, baja del barco y camina hasta la orilla. Cameron y Dulcie conversan; Cameron le pregunta si alguno de sus viajes fue real, a lo que Dulcie responde: "¿Quién puede decir qué es real y qué no?", dejando así al lector la decisión de si la trama fue una alucinación provocada por una enfermedad o no. En los momentos finales de la historia, Dulcie acoge literalmente a Cameron bajo su protección, y el escenario se describe como una explosión en el cielo.

• Cameron Smith , un estudiante de secundaria que padece la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, también conocida como enfermedad de las vacas locas.
• Gonzo , el compañero de viaje de Cameron, es un adolescente enano con una madre sobreprotectora.
• Dulcie , un ángel que sirve de guía a Cameron.
• Balder , el dios nórdico que fue maldecido y transformado en un gnomo de jardín .
• Jenna Smith , la hermana gemela de Cameron, es popular en la escuela y no tiene una relación muy cercana con su hermano.
• Staci Johnson , la chica de la que Cameron estaba enamorado en el instituto.
• Chet King , el ex mariscal de campo de la escuela, quien tras una lesión "aceptó a Jesús en su vida", está saliendo con Jenna.

El libro Going Bovine aborda temas como el heroísmo, la definición de la realidad, la transición de la niñez a la adultez y la influencia del amor y la muerte en nuestras vidas. Bray comenta sobre la novela que trata de "burlarse un poco de la vida moderna y la cultura pop". ^{[ 6 ]} También se comentan en esta novela los ideales del materialismo estadounidense, la educación moderna y los cultos religiosos. ^{[ 7 ]} El tema principal, sin embargo, es, como dice Bray sobre su libro, ¿cómo es que "sabemos que estamos viviendo nuestras vidas, o si esto es el sueño de alguien?". ^{[ 6 ]} Bray también comenta que en el libro, "la comedia y la tragedia son dos caras de la misma moneda". ^{[ 6 ]} También contiene muchas escenas donde se expresa la idea de cumplir las promesas y no abandonar a los amigos en momentos de necesidad. ^{[ 8 ]} Un tema que se muestra con mayor frecuencia a través de Cameron es que, dice Bray, "la cultura intenta negar la agresión y los sentimientos de infelicidad", y Bovine habla sobre la expresión de esos sentimientos. ^{[ 9 ]}

Going Bovine está escrita siguiendo el flujo de conciencia de Cameron y sigue un estilo de viaje, y está basada en la novela “Don Quijote”. ^{[ 8 ]} La novela también contiene muchas alusiones a “Quijote” en la trama, el tema y los personajes. Se pueden ver muchas influencias de “La guía del autoestopista galáctico” de Douglas Adams en el estilo de humor de Bray, ^{[ 7 ]} así como de “Slam” de Nick Hornby. ^{[ 10 ]} Un crítico ha categorizado el estilo como “comedia absurda”. ^{[ 7 ]}

Esta novela supone un reto estilístico para Bray, aunque ella la describe como una que “tenía que escribir, aunque pudiera ser un suicidio profesional”. ^{[ 9 ]} Bray escribió Bovine entre otras dos novelas, la serie de Gemma Doyle y Beauty Queens . ^{[ 9 ]} Bray afirma que la escribió tras escuchar a su madre hablar de un hombre de su pueblo que había contraído la enfermedad de las vacas locas. ^{[ 6 ]}

La novela recibió una cantidad abrumadora de críticas positivas de diversas fuentes, aunque algunas la criticaron. La publicación Teenreads dijo que el libro tenía una “trama desconcertante”. ^{[ 2 ]} Otro crítico afirmó que los lectores “pueden no sentirse igualmente involucrados en cada uno de los largos episodios de la novela”. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la mayoría de las críticas fueron positivas, incluyendo una crítica que la calificó como una “búsqueda hilarante y alucinatoria” creada a partir de una “situación desesperada”. ^{[ 8 ]} Teen Ink describió el libro como “divertido y crudo”. ^{[ 11 ]} Un escritor lo etiquetó como una “comedia absurda” para “fans de Douglas Adams... que buscan más locura inspirada”. ^{[ 7 ]} La trama es descrita como un “viaje de proporciones épicas” por Betty Carter de School Library Journal. ^{[ 9 ]}

• Seleccionado como Libro Infantil por Sense en 2009, y ganó el premio al Mejor Libro Infantil del Año de Publishers Weekly y la distinción de Elección de los Editores de Booklist Books for Youth en 2009. ^{[ 12 ]}
• Ganador del premio Michael L. Printz 2010 , ^{[ 13 ]} un premio para un libro que ejemplifica la excelencia literaria en la literatura para jóvenes adultos.
• Nominado al premio Locus 2010 al mejor libro para jóvenes adultos ^{[ 14 ]}

• Sitio web oficial del autor