ratón espinoso dorado

El ratón espinoso dorado ( Acomys russatus ) recibe su nombre del pelaje espinoso de color naranja rojizo que cubre su cuerpo de la cabeza a la cola. Se cree que este pelaje áspero e inflexible lo protege de los depredadores . ^{[ 2 ]} Además del pelaje dorado que cubre su cabeza y partes superiores, sus flancos son amarillos y su parte inferior es pálida. Tiene patas grises con pies pálidos y plantas negras. También se describe que tiene una pequeña pero distintiva mancha blanca debajo de cada ojo. ^{[ 3 ]} A menudo se le encuentra en la naturaleza sin una parte o la totalidad de su cola porque es capaz de desprenderse de ella como mecanismo de defensa. Sin embargo, se desconoce cómo lo hace, con qué frecuencia puede ocurrir o bajo qué condiciones. ^{[ 4 ]} Vive un promedio de tres años en la naturaleza. Es omnívoro y se alimenta de semillas, plantas del desierto, caracoles e insectos. Al vivir en regiones desérticas , es un animal xérico que obtiene agua de las plantas que come y produce orina muy concentrada para conservar agua. ^{[ 2 ]} A. russatus es naturalmente nocturno, pero se adapta a ser diurno cuando comparte un hábitat con A. cahirinus .

El ratón espinoso dorado prospera en desiertos secos y cálidos y es común en Egipto y gran parte de Oriente Medio, incluyendo Jordania, Israel, Omán, Arabia Saudita y Yemen. Está limitado a estas áreas porque su tasa metabólica es mucho más lenta de lo previsto para un animal de su tamaño, ^{[ 5 ]} por lo que no puede mantener una temperatura corporal viable en ambientes más fríos donde la temperatura cae por debajo de 18  °C ^{[ 6 ]} y puede vivir en temperaturas tan altas como 42,5  °C. A. russatus no tiene una zona termoneutral , pero muestra el menor consumo de oxígeno a 30  °C. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se encontró una población en las altas cumbres de las montañas del sur del Sinaí donde la temperatura cae muy por debajo de este umbral y a menudo hay nieve en invierno. ^{[ 6 ]} A. russatus también es muy bueno conservando la poca agua que obtiene de su dieta de insectos y plantas. Lo logra produciendo orina extremadamente concentrada con un contenido de urea de hasta 4800 mM y una concentración de cloruro de hasta 1500 mM. Esto significa que podría sobrevivir bebiendo agua de mar , algo muy raro en los mamíferos. ^{[ 5 ]}

Acomys russatus es un reproductor oportunista que alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 58 días de edad. No existe una temporada de apareamiento para los ratones espinosos , sino que se reproducen durante todo el año. Cada hembra tiene un promedio de 3,5 camadas por año con aproximadamente 34 días entre camadas. ^{[ 7 ]} Son vivíparos y cada período de gestación dura de 5 a 6 semanas y produce de 1 a 5 crías. ^{[ 2 ]} El destete de cada camada dura dos semanas. ^{[ 7 ]} Cuando disminuyen las precipitaciones, aumenta la concentración de sal en sus fuentes de alimento, lo que afecta negativamente la reproducción tanto en machos como en hembras. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El aspecto más estudiado de Acomys russatus es su aparente capacidad para cambiar de patrones de actividad nocturna a diurna . Específicamente, es naturalmente nocturno, pero se vuelve diurno cuando comparte un hábitat con su congénere , otra especie de ratón espinoso, Acomys cahirinus . Dado que las dos especies comparten fuentes de alimento, la competencia no permite que ambas estén activas al mismo tiempo en el mismo hábitat. Debido a su tolerancia a temperaturas más altas y una capacidad significativamente mayor para conservar agua concentrando su orina, A. russatus es la especie mejor adaptada para volverse activa durante el día y eliminar esta competencia. Cuando esto ocurre, hay un verdadero cambio en el ritmo circadiano que afecta sistemas corporales como el metabolismo y la excreción . Este nuevo ritmo puede, además, adaptarse a los cambios estacionales en la duración del día, como ocurre con cualquier otra especie diurna. ^{[ 10 ]} Sin embargo, está claro que la especie no ha evolucionado completamente para ser diurna. En un entorno de laboratorio donde no hay otras especies presentes, Acomys russatus adopta inmediatamente patrones de actividad nocturna sin fase transitoria, lo que sugiere que su comportamiento diurno es solo una adaptación que se realiza cuando es necesario. ^{[ 11 ]} Además, se ha descubierto que los ojos del ratón espinoso dorado no han evolucionado para adaptarse a un estilo de vida diurno, sino que coinciden con el patrón normal de un animal nocturno. Este hallazgo, junto con su preferencia por buscar alimento en áreas con poca luz, como entre y debajo de rocas, muestra además que, de no ser por factores ambientales, los ratones espinosos dorados serían animales nocturnos. ^{[ 12 ]}