Parque Estatal del Observatorio de Goldendale

El Parque Estatal del Observatorio de Goldendale, declarado Patrimonio Histórico, es un centro educativo ubicado en la zona norte de Goldendale, Washington , conocido por su telescopio público de tamaño excepcionalmente grande. El parque estatal ocupa dos hectáreas (cinco acres) en la cima de una colina de 640 metros (2100 pies) de altura.  

El acceso se realiza a través de un camino pavimentado y sinuoso que atraviesa un bosque de robles. El lugar incluye una pequeña zona de picnic, un centro de interpretación, un anfiteatro y el observatorio. ^{[ 2 ]}

En el lugar hay varios telescopios, incluyendo telescopios Dobsonianos portátiles, un telescopio solar de hidrógeno alfa de montaje permanente y el instrumento principal: un reflector de 24,5 pulgadas ubicado en la Cúpula Sur. El observatorio recibe entre 30 000 y 40 000 visitantes anualmente. En 2022, el Observatorio reabrió sus puertas tras un largo proceso de renovación. ^{[ 3 ]}

El telescopio principal de 24 pulgadas es la razón de ser del Observatorio Goldendale y fue obra de cuatro astrónomos aficionados —MW McConnell, John Marshall, Don Conner y OW VanderVelden— quienes construyeron un telescopio reflector Cassegrain de 24,5 pulgadas (620 mm) para el Clark College en Vancouver, Washington , que financió los materiales para construir el telescopio. ^{[ 4 ]} 

En aquel entonces, este instrumento era uno de los telescopios de construcción amateur más grandes del mundo. Sin embargo, una vez construido, la universidad buscó una zona más despejada y oscura para instalarlo debido a la contaminación lumínica de Vancouver y la cercana Portland, Oregón, y al clima generalmente húmedo y nublado de la vertiente de barlovento de la cordillera de las Cascadas .

Durante un viaje por Goldendale, Washington, los constructores del telescopio conocieron al dueño de un restaurante local y a un concejal, quienes les sugirieron donar el telescopio a la ciudad. Se llegó a un acuerdo y la universidad donó el telescopio a Goldendale con la condición de que la comunidad construyera un observatorio para albergarlo. Se creó una organización local sin fines de lucro para planificar y apoyar el observatorio, que finalmente se construyó a 1,6  km al norte del centro de la ciudad gracias a donaciones, préstamos y una subvención de 135 000 dólares de la Administración de Desarrollo Económico . ^{[ 4 ]}

El diseño del Observatorio se basó en el Observatorio Manastash Ridge de la Universidad de Washington , construido al oeste de Ellensburg en 1972. A diferencia de esa instalación, la intención de los fundadores y del colegio comunitario era que el Observatorio Goldendale sirviera principalmente como centro de educación científica pública. El Observatorio se construyó durante varios meses y se inauguró el 13 de octubre de 1973. ^{[ 2 ]} La cúpula sur del observatorio tiene un diámetro de 20 pies (6,1 m) y la cúpula norte un diámetro de 10 pies (3,0 m) .  

El observatorio sirvió como sede oficial de la Liga Astronómica durante un eclipse solar que tuvo lugar el 26 de febrero de 1979, seis años después de su inauguración. Aproximadamente 15 000 personas acudieron a la ciudad de Goldendale ese día para observar el eclipse total. El gobierno estatal adquirió el observatorio, sus terrenos y su deuda en 1980, tras haber sido gestionado por la Corporación del Observatorio de Goldendale desde su inauguración. ^{[ 4 ]} El parque fue declarado "sitio patrimonial de parque estatal" en 2014. ^{[ 5 ]}

A partir de 2013, se inició un proyecto de mejora de las instalaciones en varias fases en el Observatorio Goldendale con 6  millones de dólares de financiación asignados por el gobierno estatal. Debido a la congelación del presupuesto estatal, el proyecto no recibió financiación hasta que se aprobó un nuevo presupuesto en febrero de 2018. La demolición del antiguo edificio tuvo lugar ese mismo octubre, eliminando todas las estructuras excepto el edificio de la cúpula sur que albergaba el telescopio de 24 pulgadas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2019, un portavoz de los Parques Estatales de Washington dijo que habían trabajado con la IDA en el plan de iluminación para el observatorio renovado y que, en colaboración con la comunidad local, planeaban solicitar la certificación de cielo oscuro cuando se completara el nuevo observatorio. ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a conflictos entre los requisitos de la IDA y las políticas de los Parques Estatales de Washington, no hay planes para solicitar ninguna certificación actual de Lugar de Cielo Oscuro de la IDA. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El observatorio renovado abrió sus puertas el 28 de febrero de 2020, pero cerró menos de un mes después debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 4 ] [ 11 ]} El 7 de abril de 2022, el Observatorio Goldendale celebró una gran ceremonia de reapertura. ^{[ 12 ]} El nuevo diseño cuenta con el triple de espacio, instalaciones mejoradas y un área de estacionamiento mucho más grande. Las visitas del público están disponibles todos los fines de semana, solo con cita previa. ^{[ 13 ]}

En 2010, el Parque Estatal del Observatorio de Goldendale, con el apoyo de Steven Stout, quien dirigió el observatorio durante 32 años ^{[ 14 ]} , y la organización sin fines de lucro Amigos del Observatorio de Goldendale ^{[ 15 ]} , se convirtió en el sexto Parque Internacional de Cielo Oscuro del mundo. Fue también el segundo parque estatal de Estados Unidos en recibir esta designación por parte de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) ^{[ 16 ] .}

A finales de 2016, la IDA suspendió el parque por incumplimiento de sus requisitos. ^{[ 15 ]} La IDA eliminó la designación de cielo oscuro en 2017, la única vez que ha descertificado un sitio. ^{[ 8 ]} En la primavera de 2017, se esperaba que la reconstrucción del observatorio, con nueva iluminación y señalización, estuviera terminada para el otoño de 2017 y que se restaurara el estatus de cielo oscuro. ^{[ 15 ]} Sin embargo, esto se retrasó posteriormente hasta 2019 cuando los Parques Estatales de Washington declararon que intentarían restablecer el Parque Estatal del Observatorio Goldendale como un Parque de Cielo Oscuro de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA). ^{[ 17 ]} No obstante, los Parques Estatales de Washington declararon más tarde que ya no estaban interesados ​​en este estatus para el Parque Estatal del Observatorio Goldendale y que harían todo lo posible para evitar dicha designación. ^{[ 17 ]}

• Lista de observatorios astronómicos

• Observatorio de Goldendale
• Sitio patrimonial del Parque Estatal del Observatorio de Goldendale Comisión de Parques y Recreación del Estado de Washington
• Mapa del sitio patrimonial del Parque Estatal del Observatorio de Goldendale. Comisión de Parques y Recreación del Estado de Washington.
• Mapa del cielo despejado del Observatorio de Goldendale