Golem (computadora)

Golem ( גולם ) fue el nombre que se le dio a tres computadoras construidas en el Instituto Weizmann de Ciencias y utilizadas para la investigación en el instituto y en otros centros de investigación israelíes. El proyecto fue dirigido por Smil Ruhman , un científico informático e ingeniero eléctrico estadounidense-israelí que había trabajado en los inicios de la industria informática estadounidense antes de incorporarse al Instituto Weizmann.

La primera computadora construida en Israel fue WEIZAC , diseñada y construida en el Instituto Weizmann de Ciencias en 1955 bajo la dirección de Chaim Leib Pekeris . Se basó en la computadora de John von Neumann construida en Princeton. ^{[ 1 ]}

A principios de 1960, el Departamento de Matemáticas Aplicadas , dirigido por Pekeris, comenzó a planificar una nueva computadora para reemplazar la WEIZAC, que había comenzado a funcionar en 1955. Se planeó que la nueva computadora fuera cien veces más rápida que la WEIZAC. La computadora se llamó inicialmente WEIZAC2, pero por consejo del erudito de la Cábala Gershom Scholem, se le cambió el nombre a "Golem". ^{[ 2 ]}

Pekeris invitó a Smil Ruhman a dirigir la construcción de la nueva computadora. Ruhman había estudiado ingeniería eléctrica en el Instituto Politécnico de Worcester y en la Universidad de Pensilvania , y había trabajado en el laboratorio de computación digital de la Escuela Moore, donde fue uno de los desarrolladores de las computadoras MSAC y EDVAC . ^{[ 3 ]} Posteriormente trabajó en Raytheon en circuitos magnéticos y se convirtió en cofundador y director de desarrollo de la división de computadoras de Packard Bell. Entre sus trabajos anteriores se incluyen proyectos informáticos militares y aeroespaciales, así como una pequeña computadora con aproximadamente 250 transistores y 4000 palabras de memoria. ^{[ 4 ]}

Ruhman fue invitado al Instituto Weizmann en 1960, después de que Pekeris lo conociera a través de su colega común Gerald Estrin . ^{[ 4 ]} Llegó a Israel en 1961 con una beca Fulbright , inicialmente esperando quedarse en el instituto durante unos nueve meses, pero finalmente se estableció en Israel con su familia. ^{[ 5 ]}

Junto a Ruhman, el proyecto fue liderado por Zvi Rizel , uno de los líderes del proyecto WEIZAC; Miron Melman, un ingeniero estadounidense que trabajó en el equipo ILLIAC II en Illinois. ^{[ 2 ]} La esposa de Ruhman, Marion Ruhman, también participó en el proyecto como dibujante. ^{[ 4 ]}

La "Golem A" se construyó a lo largo de unos cuatro años. Su coste inicial se estimó en unos 2,5 millones de libras israelíes ^{[ 6 ]} o 800.000 dólares estadounidenses ^{[ 4 ]} . Comenzó a funcionar el 29 de diciembre de 1963 ^{[ 7 ].} Su éxito llevó a la decisión de construir otra computadora idéntica, la Golem A-2, que comenzó a funcionar en 1966 ^{[ 2 ].}

El diseño de Golem se basó en el de la computadora ILLIAC II construida en la Universidad de Illinois , con varias mejoras, especialmente una reducción de diez veces en el tamaño y el consumo de energía de la computadora. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Gershom Scholem fue invitado a la inauguración y pronunció un discurso en el que llamó a la nueva computadora "El Golem de Rehovot" y comparó a Chaim Pekeris con un rabino: ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Llevo años quejándome de que el Instituto Weizmann no ha movilizado los fondos necesarios para construir el Instituto de Demonología y Magia Experimental que llevo tanto tiempo proponiendo. Prefirieron lo que llaman Matemáticas Aplicadas y sus siniestras posibilidades a mi enfoque mágico más directo. Poco sabían, al preferir a Chaim Pekeris antes que a mí, en qué se estaban metiendo. Así que me resigno y le digo al Golem y a su creador: desarrollen su existencia pacíficamente y no destruyan el mundo. Shalom.

El "Golem A" tenía un tamaño de palabra inusualmente grande de 75 bits . El hardware realizaba cálculos utilizando aritmética de punto flotante , con un bit para el signo, 10 bits para el exponente y 64 bits para la mantisa . También era posible el cálculo de doble palabra, con 128 bits para la mantisa. El tamaño de la memoria alcanzaba las 32K palabras, en comparación con las 4K palabras de WEIZAC. ^{[ 2 ]}

La planificación del "Golem B" comenzó en 1967, poco después de la construcción del segundo ordenador Golem A. Entró en funcionamiento en 1974 y sustituyó a los ordenadores "Golem A" anteriores. El "Golem B" funcionó hasta 1983. ^{[ 2 ]}

"Golem B" tenía un tamaño de palabra de 64 bits. Su tamaño de memoria alcanzaba las 131K palabras. ^{[ 2 ]}

Al igual que sus predecesores, "Golem B" se utilizó para computación científica de acuerdo con las necesidades de investigación del Departamento de Matemáticas Aplicadas y otros departamentos del Instituto Weizmann, así como de otras instituciones de investigación israelíes. ^{[ 2 ]}

WEIZAC se construyó en una época en la que las computadoras aún no eran un producto industrial común, y la principal forma de obtener una era construir una de forma independiente. Golem se construyó más tarde; pero ya en 1963, poco antes de que "Golem A" comenzara a funcionar, el Instituto Weizmann adquirió una computadora CDC 1604, la primera computadora fabricada por Control Data que se vendió fuera de Estados Unidos. Golem era considerablemente más barata que las alternativas disponibles en el mercado, y su diseño y construcción constituyeron una actividad de investigación en sí misma.

Los tres principales desarrolladores del "Golem A" —Smil Ruhman, Zvi Rizel y Miron Melman— recibieron el Premio Rothschild de ingeniería en 1969 por el desarrollo de la computadora Golem. ^{[ 10 ]} La mención del premio indicaba, entre otras cosas, que "los tres científicos recibieron el premio conjuntamente en ingeniería por el sofisticado diseño de la computadora electrónica en el Instituto Weizmann, que despertó la envidia de las principales instituciones de investigación de todo el mundo". ^{[ 2 ]}

Más tarde, Ruhman se convirtió en profesor del Instituto Weizmann y, en 1972, en jefe de su Departamento de Ciencias de la Computación. ^{[ 11 ]} Su investigación posterior al proyecto Golem incluyó trabajos sobre computadoras basadas en bits magnéticos en lugar de transistores, así como trabajos en visión artificial . ^{[ 4 ]}

"Golem B" marcó el final del período de construcción de computadoras en el instituto. En la práctica, ya en paralelo con esta, e incluso en paralelo con "Golem A", el instituto operaba computadoras compradas a fabricantes comerciales, como IBM y Digital Equipment Corporation .

• Historia de la informática
• Historia del hardware informático