Gomphocarpus physocarpus

Gomphocarpus physocarpus es una especie de planta con flores de la subfamilia de las asclepiadáceas ( Asclepiadoideae ) y de la familia de las apocináceas (Apocynaceae) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se la conoce comúnmente como bolas peludas , planta globo , arbusto de algodón globo , bolas de obispo , cabeza de clavo o planta cisne . ^{[ 3 ]} La planta es originaria del sureste de África, pero se ha naturalizado ampliamente ya que se usa con frecuencia como planta ornamental.

Gomphocarpus physocarpus es una hierba perenne subarbustiva que puede alcanzar los 2 m de altura y posee hojas estrechas y lanceoladas . Florece durante los meses cálidos y crece en los márgenes de los caminos, a altitudes de entre 850 y 1500 m sobre el nivel del mar. Prefiere humedad moderada, suelos arenosos y bien drenados, y pleno sol .     

Su propagación puede realizarse mediante semillas o esquejes. Las semillas se pueden sembrar en un sustrato ligero y bien drenado. Los esquejes de unos 10 cm de largo, sin las hojas basales, se pueden plantar en una maceta con un sustrato ligero y bien drenado. ^{[ 4 ]}

Gomphocarpus physocarpus se utiliza tradicionalmente para elaborar ungüentos para el tratamiento de verrugas y sus semillas se emplean en rituales. Las hojas y los tallos producen un látex lechoso que contiene carbohidratos, glucósidos cardíacos (cardenólidos), terpenoides, alcaloides y fenoles. ^{[ 5 ]}

Las flores son pequeñas, con capuchas blancas y de aproximadamente 1  cm de diámetro. El folículo (un tipo de fruto ) es de color verde pálido, con forma de esferoide inflado y lleno de aire. Está cubierto de pelos ásperos. Alcanza los 8 cm (3,1 pulgadas) de diámetro. Las hojas son de color verde claro, lineales a lanceoladas y miden entre 7 y 10 cm (2,8 y 3,9 pulgadas) de largo y 1,2 cm (0,47 pulgadas) de ancho. Las semillas marrones tienen mechones sedosos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}      

Esta planta se hibridará fácilmente con Gomphocarpus fruticosus , creando formas intermedias. ^{[ 8 ]}

Otros nombres para la planta incluyen en afrikáans: balmelkbossie, balbossie, wilde kapok y en zulú: umbababa, umbemiso, umangwazane, umqumnqwewe, uphuphuma,usingalwesalukazi, umsingalwesalukazi. ^{[ 9 ]}

Los estambres de la planta están fusionados a la cabeza del estilo y todo el polen de cada estambre se encuentra dentro de dos polinios . La estructura en forma de bolsa formada por los pétalos que rodea los órganos reproductores favorece que los polinios se adhieran a las patas o probóscide de los insectos polinizadores. Como resultado, los paquetes de polen se transportan de una planta a otra. La especie es autoincompatible y estas estructuras especializadas sustentan esta reproducción. ^{[ 9 ]}

Gomphocarpus physocarpus es alimento de las orugas de las mariposas del género Danaus , incluyendo la mariposa monarca africana ( Danaus chrysippus orientis ). Almacenan los cardenólidos tóxicos y de sabor desagradable de la planta para disuadir a los depredadores. Su coloración distintiva alerta a los depredadores antes de atacar. ^{[ 9 ]}

La savia producida por las plantas es tóxica y, si se ingiere, todas sus partes pueden afectar potencialmente el corazón, la respiración, el sistema nervioso central y el estómago. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También puede causar lesiones oculares. ^{[ 12 ]} En 2017, se informó que un hombre de Northland, Nueva Zelanda, quedó temporalmente ciego tras recibir savia en los ojos, y nueve meses después aún tenía un ojo afectado. ^{[ 13 ]}

• fotos de Asclepias physocarpa
• Perfil de plantas del USDA