Gomphotherium

Gomphotherium ( / ˌ ɡ ɒ m f ə ˈ θ ɪər i əm / ; "bestia de uñas" por su doble conjunto de colmillos rectos) es un género extinto de proboscídeo gonfoterio del Neógeno de Eurasia, África y América del Norte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es el género más diverso de gonfoterio, con más de una docena de especies válidas. El género es probablemente parafilético , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y ancestral a otros géneros de gonfoterios.

La mayoría de las especies de Gomphotherium tenían un tamaño similar al del elefante asiático ; G. productum (conocido a partir de un macho de 35 años) medía 2,51 m (8 pies 3 pulgadas) de altura y pesaba 4,6 t (4,5 toneladas largas; 5,1 toneladas cortas) . La especie más grande , G. steinheimense , conocida a partir de un macho completo de 37 años encontrado en Mühldorf , Alemania, medía hasta 3,17 m (10,4 pies) de altura y pesaba 6,7 ​​t (6,6 toneladas largas; 7,4 toneladas cortas) . ^{[ 5 ]}        

Gomphotherium , como la mayoría de los elefantimorfos basales , tenía una mandíbula inferior alargada (siendo el alargamiento específicamente la parte más anterior fusionada, la sínfisis mandibular ) que portaba colmillos. ^{[ 6 ]} Las especies de Gomphotherium se definen por su morfología molar conservadora, que incluye "molares intermedios trilobulados, terceros molares con tres o cuatro lofi(s) y semiloflofi(s) pretritos típicamente con conos accesorios anteriores y posteriores que forman bucles de esmalte con patrón de trébol con el desgaste (coronas molares simples sin conos accesorios en el lado postrito de la corona)". ^{[ 7 ]} Se ha sugerido que, al igual que otros elefantimorfos de mandíbula larga, la trompa era relativamente corta en comparación con los elefantes actuales, probablemente sin llegar mucho más allá de las puntas de los colmillos en la mandíbula inferior. ^{[ 8 ]}

Se infiere que la mayoría de las especies de Gomphotherium eran ramoneadoras o mixtas, pero se sugiere que los especímenes de G. steinheimense de China eran herbívoros . ^{[ 3 ]} Los isótopos de oxígeno y carbono del esmalte de G. productum desenterrado en Port of Entry Pit, Oklahoma, revelan que se alimentaba predominantemente de plantas C ₃ durante todo el año. ^{[ 9 ]} Se cree que Gomphotherium , al igual que otros elefantimorfos con mandíbulas inferiores largas, usaba sus colmillos en la mandíbula inferior para cortar la vegetación mientras se mantenía en su lugar por la trompa, que probablemente tenía un alto nivel de flexibilidad similar al de los elefantes actuales. Se sugiere que su estrategia de alimentación era relativamente poco especializada, a diferencia de otros elefantimorfos contemporáneos de mandíbulas largas como Choerolophodon o el amebelodontido Platybelodon . ^{[ 10 ]} Un estudio de 2026 analizó la composición química de los dientes de Gomphotherium angustidens de los estratos del Mioceno ( Langhiense ) de Quinta da Farinheira de Portugal , proporcionando evidencia de cambios estacionales en su dieta y probable evidencia de geofagia durante épocas fijas del año. ^{[ 11 ]}

Es probable que Gomphotherium se originara en África durante el Oligoceno tardío - Mioceno temprano . Los restos más antiguos de Gomphotherium se conocen en África, datando de hace aproximadamente 19,5 millones de años . ^{[ 12 ]} Gomphotherium migró a Eurasia a través del " puente terrestre de Gomphotherium " hace aproximadamente 19 millones de años. ^{[ 13 ]} Gomphotherium experimentó una rápida evolución después de su llegada a Eurasia, alcanzando su máxima diversidad durante el Mioceno temprano-medio. ^{[ 13 ]} Se ha postulado que Gomphotherium es parafilético y el ancestro de géneros de gomfoterios posteriores, incluidos los "gomfoterios tetralofodóntidos", como Tetralophodon (que se sugiere que tiene una relación cercana con la especie G. steinheimense ) que probablemente son ancestros de los elefántidos . ^{[ 3 ]} Se ha sugerido que Gomphotherium annectens es el ancestro de los estegodóntidos . ^{[ 14 ]} Gomphotherium llegó por primera vez a América del Norte durante el Mioceno medio, hace aproximadamente 16-15 millones de años, ^{[ 15 ]} y se sugiere que es ancestral de géneros de gomfoterios posteriores del Nuevo Mundo, como Cuvieronius , Stegomastodon y Rhynchotherium . ^{[ 16 ]} Se sugiere que las poblaciones asiáticas de Gomphotherium fueron ancestrales de Sinomastodon . ^{[ 17 ]} Gomphotherium se extinguió en el norte de China durante el Mioceno medio hace unos 13 millones de años. ^{[ 10 ]} Los restos más jóvenes atribuidos a Gomphotherium en África datan de hace unos 13-10 millones de años. ^{[ 7 ]} La última especie europea de Gomphotherium se extinguió al comienzo del Mioceno tardío, alrededor del inicio de MN9 , hace aproximadamente 10 millones de años. ^{[ 17 ]} La última especie de Gomphotherium desapareció de América del Norte al comienzo del Plioceno, hace aproximadamente 5 millones de años. ^{[ 15 ]}