Gecko de cabeza amarilla

Hay cuatro subespecies a partir de 2020: ^{[ 4 ]}

• Gonatodes albogularis albogularis (Duméril y Bibron, 1836) ^{[ 3 ]}
• Gonatodes albogularis bodinii (Rivero Blanco, 1964) – Descrita por primera vez como una especie independiente por Carlos Rivero-Blanco, ^{[ 5 ]} subsumida por primera vez como una subespecie de esta especie por Beate Röll en 2009. ^{[ 4 ]}
• Gonatodes albogularis fuscus ( Hallowell , 1855) – Fue incluida por primera vez bajo esta especie por algunos taxónomos en 1962. Autoridades como la Base de Datos de Reptiles la consideraron una especie independiente en 2014 y Röll en 2009, pero herpetólogos de Estados Unidos como Robert Powell y Robert W. Henderson han preferido considerarla una subespecie. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}
• Gonatodes albogularis notatus ( Reinhardt y Lütken , 1862) – La forma de las islas del norte del Caribe . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Existen dos sintipos de la forma nominal que se conservan en el Muséum national d'histoire naturelle de París. Supuestamente, fueron recolectados en Martinica , aunque la especie no parece encontrarse allí. ^{[ 4 ]}

La etimología del epíteto específico albogularis proviene del adjetivo latino albus , que significa 'blanco (opaco)', ^{[ 4 ] [ 9 ]} gula , que significa 'garganta', ^{[ 4 ] [ 10 ]} y el sufijo latino -arius , que significa 'relativo a'; es decir, juntos dan 'de garganta blanca', como describía esto sus sintipos. ^{[ 4 ]} Este nombre fue elegido por Duméril y Bibron para este taxón porque los especímenes que examinaron tenían la parte inferior de la cabeza y el cuello siendo " un blanc extrêmement pur ", color que también se encontraba en los muslos, el vientre y la parte inferior de la cola, que contrastaba marcadamente con " un noir profond " de los flancos y los lados del cuerpo; describen la parte anterior de la criatura como de color pizarra y el pecho gris blanquecino. ^{[ 3 ]} Claramente, los animales muertos se decoloran un poco cuando se conservan, o al menos lo hacían con los métodos de hace dos siglos.

En las Antillas Menores se puede distinguir de G. antillensis por tener una textura de piel mucho más áspera. Los machos tienen el cuerpo de color más oscuro y una mancha azul cerca de la oreja. ^{[ 11 ]} La pupila es siempre redonda. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 15 ]}

Las hembras anidan principalmente en troncos de árboles, poniendo huevos individualmente. Sin embargo, se ha observado que las bases de los árboles son lugares de puesta comunal en Costa Rica y Panamá. En estos lugares también se pueden encontrar la mayoría de estos lagartos, junto con ramas de árboles, debajo de rocas, escombros y en la hojarasca. La hojarasca proporciona las mejores condiciones para la puesta comunal de huevos. Estas condiciones suelen conducir a un mayor éxito reproductivo de las hembras, así como a un mayor éxito de las crías. Una alta densidad de huevos en un área puede ayudar a controlar la humedad, por lo que los huevos no se secarán tan rápidamente. Esto es especialmente valioso durante la estación seca, cuando los huevos son más susceptibles a la desecación. La hojarasca también puede actuar como protección. Los huevos son menos visibles cuando están escondidos en la hojarasca, por lo que son menos propensos a los depredadores. ^{[ 16 ]}

Las hembras de G. albogularis solo llevan un huevo a la vez, con la capacidad de tener más de una cría al año. Aunque la reproducción puede ocurrir en cualquier momento del año, es significativamente menos frecuente entre diciembre y mayo, durante la estación seca. Concentran todos sus esfuerzos reproductivos en asegurar la supervivencia de una sola cría. [8] El huevo eclosionará entre 2 y 4 meses después de su puesta. ^{[ 19 ]}

Se cree que el gecko de cabeza amarilla es capaz de distinguir las diferencias de brillo y tonalidad entre individuos de su misma especie. El cristalino de este lagarto es amarillo. Gracias a este cristalino,  se bloquean las longitudes de onda cortas (menos de 450 nm), lo que reduce el daño ocular. El cristalino también limita la distorsión del color. Los colores de estos lagartos pueden ser altamente reflectantes, lo que influye en su atractivo para el apareamiento y otros comportamientos. Las longitudes de onda más largas de la luz se asocian con colores más apagados. Las hembras prefieren a los machos con colores más brillantes, por lo que la capacidad de detectar diferentes brillos influye directamente en la selección de pareja. Si bien esto puede ser útil para elegir pareja, solo se manifiesta cuando los lagartos se encuentran muy cerca el uno del otro. ^{[ 22 ]}

Los machos tienen muchos comportamientos agresivos que les ayudan a defender sus territorios no solo de otros machos, sino también de depredadores. Algunos de estos comportamientos incluyen depresiones de garganta, flexiones, exhibiciones de cola, agitación de todo el cuerpo y mordiscos. Los machos con mayor éxito en la defensa de sus territorios exhibieron más de estos comportamientos agresivos, y estos duraron mucho más tiempo. Este gecko inicialmente comienza con movimientos más sutiles, moviendo solo una parte de su cuerpo, como las depresiones de garganta. Si se siente más amenazado, exhibirá comportamientos más fuertes y agresivos, como flexiones o agitación de todo el cuerpo. ^{[ 23 ]} Estos comportamientos agresivos generalmente alcanzan su punto máximo al mediodía, con una alta variabilidad en cualquier otro momento del día. ^{[ 24 ]} Una hipótesis sugiere que los comportamientos agresivos alcanzan su punto máximo al mediodía porque sus depredadores no están tan activos. G. albogularis tiene la oportunidad de aumentar su aptitud defendiendo su hábitat y buscando pareja. ^{[ 24 ]}

Al igual que en otras especies, una mayor masa corporal suele asociarse con comportamientos más agresivos. Una mayor masa corporal también se asocia con un mayor éxito reproductivo, ya que estos machos son más dominantes. La testosterona no influye en el nivel de agresividad de este gecko. Los machos más agresivos no solo tenían una mayor masa corporal, sino también testículos más pequeños y ligeros. Es más probable que los niveles elevados de adrenalina y noradrenalina se asocien con mayores niveles de agresividad. ^{[ 24 ]}

Como en muchas especies, la selección natural y la selección sexual actúan en contra de la otra en G. albogularis. Para el apareamiento, las hembras suelen preferir a los machos con colores más brillantes. Sin embargo, algunos colores brillantes hacen que los machos sean más propensos a la depredación. Ser discretos les da a los machos una mayor probabilidad de supervivencia, pero disminuye significativamente la probabilidad de encontrar pareja. Los machos amarillos son una excepción. En comparación con los machos rojos, los machos amarillos tienen más probabilidades de superar a otros machos en la competencia y presentan un menor riesgo de depredación. La coloración también es un signo de dominancia, por lo que tienen una ventaja tanto en la selección sexual como en la natural. ^{[ 25 ]} En un experimento, los colores de los lagartos machos se ocultaron con luz. Cuando los colores se ocultaron, las hembras parecieron preferir a los machos azules. Esto sugiere que las hembras prefieren a los machos azules, pero los machos amarillos son mucho más dominantes, por lo que pueden aparearse con las hembras con mayor frecuencia que sus contrapartes. ^{[ 23 ]}

G. albogularis es propenso al parasitismo por muchas especies de Nematoda. Algunas de estas especies incluyen Cosmocerca parva , Parapharyngodon scleratus , Physaloptera retusa , Skrjabinelazia galliardi , Spauligodon bonairensis y Spauligodon oxkutzcabiensis . Estos parásitos se clasifican como helmintos generalistas y se encuentran típicamente en el tracto digestivo (estómago e intestino delgado y grueso). Los más prevalentes son Skrjabinelazia galliardi y Spauligodon oxkutzcabiensis, siendo S. oxkutzcabiensis el que tiene los efectos más perjudiciales para la salud del lagarto. ^{[ 27 ]}

Para disminuir el riesgo de depredación, el gecko de cabeza amarilla se desprende de su cola si un depredador se aferra a ella. La teoría del comportamiento de escape afirma que el lagarto solo se desprenderá de su cola cuando el riesgo de depredación supere el costo de huir. Si bien esta acción proporciona defensa contra el ataque inicial, perder la cola disminuye la probabilidad de supervivencia en caso de un ataque posterior. Después de que un individuo pierde su cola, exhibirá un comportamiento de escape más intenso. No permitirá que los depredadores se acerquen tanto, ya que carece de esa capa adicional de protección. A medida que la cola vuelve a crecer, el comportamiento de escape tiende a disminuir, porque el lagarto es menos vulnerable a la depredación, al contar con mayor protección. ^{[ 28 ]} Los lagartos también permanecerán más cerca de su refugio una vez que pierdan su cola para limitar la distancia de inicio de la huida. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La distancia de inicio de la huida describe "la distancia entre una presa y un depredador que se aproxima cuando la presa comienza a huir". En los geckos de cabeza amarilla, tanto machos como hembras, la distancia de inicio del vuelo y la distancia al refugio más cercano mostraron una correlación positiva. A medida que aumentaba el tiempo de inicio del vuelo, también aumentaba la distancia al refugio más cercano. ^{[ 29 ]}

La temperatura también puede influir en si este lagarto exhibe o no un comportamiento de escape. Las altas temperaturas tienden a asociarse con una menor distancia entre el lagarto y su depredador. A altas temperaturas, el lagarto presenta mayores niveles de actividad. Al esperar a que el depredador se acerque lo máximo posible, se limita el gasto energético, lo que aumenta su aptitud. ^{[ 29 ]}

Los comportamientos de escape también son indicativos de la gestación de la hembra del gecko de cabeza amarilla . Este fenómeno se conoce a menudo como compensación conductual: las hembras gestantes modifican su comportamiento en cuanto a la distancia de inicio de la huida y la distancia de escape para equilibrar los costos y beneficios de evitar a los depredadores. Las hembras gestantes son más pesadas y se mueven más despacio, pero tienen una mayor distancia de inicio de la huida, una mayor distancia de escape y una menor distancia de refugio. ^{[ 30 ]}

La especie parece preferir los bosques secos tropicales, los bordes de los bosques y los hábitats antropogénicos. ^{[ 31 ]} En Haití se encuentra principalmente a lo largo de la costa como "edificariano", lo que significa que prefiere los edificios humanos como hábitat. ^{[ 21 ]} A veces se les puede encontrar en interiores. ^{[ 11 ]} Como resultado, es probable que entren en áreas con actividad humana e interactúen con los humanos.