Granjero de gong

El término « recolector de excrementos » (también conocido como «recolector de excrementos» o « limpiador de excrementos ») se utilizaba en la Inglaterra de los Tudor para describir a quienes excavaban y retiraban los excrementos humanos de letrinas y pozos negros . Dado que este trabajo se consideraba impuro y desagradable para el público, los recolectores de excrementos solo podían trabajar de noche, por lo que a veces se les conocía como «hombres de la noche» . Los desechos que recogían, conocidos como « desechos nocturnos» , debían llevarse fuera de los límites de la ciudad o pueblo, o a vertederos oficiales para su eliminación.

Cada vez era menos necesario excavar pozos negros a medida que los sistemas modernos de eliminación de aguas residuales, como los inodoros con balde y los inodoros con agua , se generalizaban en la Inglaterra del siglo XIX. Hoy en día, el vaciado de los pozos negros se realiza generalmente de forma mecánica mediante succión, con camiones cisterna especializados llamados camiones de vacío .

"Gong" deriva del inglés antiguo gang , que significa "ir". ^{[ 1 ] [ 2 ]} La palabra "gong" se usaba tanto para referirse a una letrina como a su contenido.

Las ciudades solían proporcionar letrinas públicas, conocidas como casas de servidumbre, ^{[ 3 ]} pero su número era limitado: en Londres , hacia finales del siglo XIV, por ejemplo, solo había 16 para una población de 30 000 habitantes. ^{[ 4 ]} Se introdujeron regulaciones locales para controlar la ubicación y construcción de letrinas privadas. Los pozos negros a menudo se colocaban bajo los pisos de los sótanos o en el patio de una casa. Algunos tenían conductos de madera para transportar los excrementos desde los pisos superiores hasta el pozo negro, a veces con agua de lluvia. ^{[ 5 ]} Los pozos negros no eran impermeables, lo que permitía que los desechos líquidos se drenaran y solo los sólidos se recogieran. ^{[ 3 ]}

El hedor que emanaba de las fosas sépticas era un problema constante, y la acumulación de desechos sólidos obligaba a limpiarlas cada dos años aproximadamente. Era tarea de los granjeros encargados de excavarlas y retirar los excrementos. A finales del siglo XV, cobraban dos chelines por tonelada de desechos retirados. ^{[ 5 ]}

A pesar de estar bien remunerado, el rol de granjero de gong fue considerado por los historiadores en la serie de televisión Los peores trabajos de la historia como uno de los peores del período Tudor. ^{[ 6 ]} Los empleados en Hampton Court durante la época de la reina Isabel I , por ejemplo, recibían seis peniques al día —un buen sustento para la época— pero la vida laboral de un granjero de gong se pasaba "hasta las rodillas, la cintura, incluso el cuello, en excremento humano". ^{[ 7 ]} Solo se les permitía trabajar de noche, entre las 9:00  p.m. y las 5:00  a.m. ^{[ nb 1 ]} Solo se les permitía vivir en áreas específicas, y a veces morían asfixiados por los gases nocivos producidos por el excremento humano.

Los agricultores de gong solían emplear a un par de muchachos jóvenes para sacar los cubos llenos de estiércol del pozo y trabajar en espacios reducidos. ^{[ 7 ]}

Tras ser excavados, los desechos sólidos se retiraban en grandes barriles o tuberías, que se cargaban en un carro tirado por caballos. ^{[ 7 ]} A medida que las letrinas se extendieron a las residencias de los ciudadanos comunes, a menudo se construían en patios traseros con acceso posterior o callejones, para evitar la necesidad de transportar barriles de desechos a través de la casa hasta la calle. Gran parte de lo que se sabe sobre las letrinas de Londres durante los siglos XVII y XVIII proviene de declaraciones de testigos que describen lo que se había descubierto entre los excrementos humanos, como los cadáveres de bebés no deseados. ^{[ 3 ]}

Todos los desechos humanos cultivados debían ser retirados del pueblo o ciudad donde se recolectaban, ya sea esparciéndolos en terrenos comunales o transportándolos a vertederos , que generalmente se ubicaban en las afueras de la ciudad. ^{[ 8 ]} Gran parte del contenido de las fosas sépticas de Londres se llevaba a vertederos en las orillas del río Támesis , como el apropiadamente llamado Dung Wharf —más tarde el sitio del Mermaid Theatre ^{[ 9 ]} —desde donde se transportaba en barcazas para ser utilizado como fertilizante en campos o huertos. ^{[ 8 ]} Algunos de los vertederos llegaron a ser enormes; Mount Pleasant en el actual Clerkenwell , Londres, ocupaba un área de 7,5 acres (3,0 ha) en 1780. ^{[ 10 ]} 

Las sanciones por no desechar los residuos de la manera aprobada podían ser severas. Un cultivador de gongs londinense que vertió efluentes por un desagüe fue introducido en una de sus propias tuberías, llena de gong hasta el cuello, antes de ser exhibido públicamente en Golden Lane con un cartel que detallaba su delito. ^{[ 11 ]}

Desde principios del siglo XVII en adelante, las ciudades más grandes comenzaron a emplear barrenderos, como se les conoció, para retirar los desechos humanos de las calles. Gran parte de estos desechos provenían de letrinas y estercoleros desbordados, o de orinales vaciados en las calles desde las ventanas de los pisos superiores. En 1615, la ciudad de Manchester empleaba a diecinueve subbarrenderos, o rastrillos, supervisados ​​por dos barrenderos. ^{[ 8 ]}

Notas

Citas

Bibliografía