Gordo (mono)

Gordo fue uno de los primeros monos en ser lanzados al espacio . En apoyo al programa espacial de la NASA , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó a Gordo, también conocido como Old Reliable, en un cohete PGM-19 Jupiter desde Cabo Cañaveral el 13 de diciembre de 1958. El cohete recorrió más de 1500 millas y alcanzó una altura de 310 millas (500 km) antes de regresar a la Tierra y aterrizar en el Atlántico Sur . ^{[ 1 ]} Los datos del vuelo espacial fueron cruciales para futuros vuelos espaciales tripulados, informando directamente al Proyecto Mercury de la NASA . A pesar del exitoso lanzamiento y la recopilación de datos, una falla técnica impidió que se abriera el paracaídas de la cápsula y, después de una breve búsqueda, ni el cuerpo de Gordo ni la nave fueron recuperados. Este resultado puso de manifiesto los desafíos para los métodos de recuperación de naves espaciales, así como las preocupaciones éticas sobre las pruebas con animales en el espacio. ^{[ 2 ]}

Gordo era una especie sudamericana de mono ardilla , de aproximadamente 30 cm de altura y con un peso de entre 1 y 1,5 kg. Las misiones con monos en el espacio no eran nuevas, pero no incluían previamente un monitoreo fisiológico tan preciso. Esta especie fue seleccionada para los viajes espaciales debido a su constitución anatómica y fisiológica similar a la de los humanos y su sensibilidad a los cambios de temperatura. Además, su pequeño tamaño, facilidad de manejo y capacidad para tolerar altas fuerzas gravitacionales hicieron que los monos ardilla fueran más aptos para las pruebas en espacios reducidos de misiles balísticos en comparación con los macacos más grandes utilizados en pruebas de vuelos espaciales anteriores. ^{[ 3 ]} En comparación, la Unión Soviética utilizó principalmente perros antes de los lanzamientos tripulados, presumiendo que eran menos inquietos y que no requerían anestesia. Solo en las décadas de 1980 y 1990 la Unión Soviética y su estado sucesor, Rusia, lanzaron varios monos rhesus al espacio. ^{[ 4 ]}

La Armada de los Estados Unidos lo entrenó antes de su vuelo. Pasó por un proceso de aclimatación estructurado, basado en ensayos previos con animales, para asegurar su tolerancia a la aceleración, el aislamiento y el estrés. Cápsulas simuladas recreaban las fuerzas G , la vibración y el confinamiento para permitir la recopilación de datos fisiológicos sin sedantes. Su comportamiento tranquilo durante el acondicionamiento y las evaluaciones previas al vuelo le valieron el apodo de "Viejo Confiable". ^{[ 5 ]}

El vuelo tuvo lugar a las 03:53 horas EST cuando el cohete Jupiter AM-13 que transportaba a Gordo fue lanzado desde el Campo de Pruebas de Misiles del Atlántico en Cabo Cañaveral. Gordo llevaba un casco de plástico forrado de cuero y un traje espacial especialmente diseñado , y viajaba en una cápsula cónica detrás del cono de la nariz. Estaba sujeto a una cama de goma contorneada con las rodillas elevadas para reducir la tensión de la gravedad y aislado de los cambios de temperatura con papel de aluminio y fibra de vidrio. Gordo estaba equipado con instrumentos, incluyendo un termómetro, un micrófono y un cardiograma, para monitorear su respiración, voz, ritmo cardíaco, pulso, presión arterial y temperatura. El cohete ascendió a una altura de 310 millas mientras recorría 1500 millas laterales. ^{[ 6 ]} Funcionarios de Defensa de EE. UU. dijeron que la respiración del mono se ralentizó después del despegue y su pulso se volvió ligeramente irregular. Ambos se aceleraron a medida que el misil ganaba velocidad y volvieron a la normalidad una vez que el cono de la nariz estuvo más allá de la atracción gravitatoria de la Tierra. Los científicos que monitorearon el vuelo descubrieron que, aparte de una leve disminución del pulso, Gordo no sufrió efectos adversos por la entrada al espacio ni por la ingravidez resultante . ^{[ 7 ]}

En total, el vuelo duró 15 minutos, de los cuales Gordo estuvo en ingravidez durante 8,3 minutos. Experimentó una presión de 10 g durante el despegue y de 40 g durante la reentrada, cuando el misil reingresó a 10 000 millas por hora. El mecanismo de flotación acoplado al cono frontal falló y, tras seis horas de esfuerzos de recuperación por parte del Ejército de los EE . UU., se le dio por muerto cuando el cono frontal de 28 libras se hundió en el Océano Atlántico con Gordo dentro. El Pentágono emitió un comunicado en el que afirmaba que Gordo no sufrió efectos físicos adversos significativos durante el tiempo de ingravidez ni durante la caída a la Tierra. Se cree que estaba vivo en el momento del impacto. ^{[ 8 ]}

A pesar de la pérdida de Gordo, la misión fue considerada un éxito por la NASA. Los datos cruciales de telemetría fisiológica que proporcionó la misión disiparon muchas preocupaciones sobre cómo el cuerpo humano se adaptaría a la ingravidez y las dificultades de los viajes espaciales. En particular, las señales de su respiración, su ritmo cardíaco constante y la ausencia de angustia grave demostraron a los médicos de la Armada estadounidense que los humanos podían sobrevivir a un viaje similar. Menos de un año después, los monos Able y Baker siguieron a Gordo en el espacio con un perfil de lanzamiento similar. Ambos monos sobrevivieron al vuelo y fueron recuperados ilesos, siendo los primeros primates en lograrlo. A pesar de estos avances, sería el ruso Yuri Gagarin quien se convertiría en el primer ser humano en el espacio. ^{[ 9 ]}

El vuelo espacial de Gordo atrajo una considerable atención mediática, especialmente en el contexto de la carrera espacial y la crisis del Sputnik ocurrida apenas un año antes. Fue presentado como un símbolo del ingenio estadounidense y los periódicos de todo Estados Unidos ofrecieron una cobertura detallada de su vuelo pionero. Sin embargo, la decisión de enviar a Gordo al espacio también provocó airadas protestas de grupos defensores de los derechos de los animales que se oponían al uso de animales en la experimentación espacial. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales ( ASPCA ) afirmó que solo deberían utilizarse objetos inanimados, y la Real Sociedad Británica para la Prevención de la Crueldad contra los Animales expresó de manera similar su "grave preocupación y aprensión". Las altas tasas de mortalidad entre los primeros sujetos de prueba plantearon interrogantes éticos sobre el uso de animales en la investigación espacial. Esto influyó posteriormente en el desarrollo de directrices más estrictas seguidas por la NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con respecto al bienestar animal en misiones posteriores. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

• Monos en el espacio
• Lista de monos individuales
• Animales en el espacio
• Experimentación con animales, especialmente primates no humanos.
• 1958 en vuelos espaciales (julio-diciembre)

• Artículo de BBC News
• Detalles de las misiones de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) a Júpiter
• SpaceToday.org
• Un pequeño paso: La historia de los chimpancés espaciales - Sitio web oficial del documental