Gordon Vereker

Sir George Gordon Medlicott Vereker (11 de diciembre de 1889 – 14 de marzo de 1976) fue un diplomático británico.

Vereker nació en el condado de Galway , Irlanda, en el seno de una prominente y adinerada familia protestante de la aristocracia, hijo de Sir George Medlicott Vereker y Frances Gore Vereker (de soltera Manders). Se le conocía habitualmente como Gordon en lugar de George. Vereker estudió en Eton y en el Trinity College de Cambridge . Ganó el título de espada en el Campeonato Británico de Esgrima de 1913. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Vereker sirvió en el Ejército Británico en la Primera Guerra Mundial, donde recibió la Cruz Militar y fue mencionado en los partes de guerra por heroísmo bajo fuego. En 1919, se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores para comenzar su carrera como diplomático. De 1919 a 1923, estuvo destinado en la Alta Comisión Británica en El Cairo , Egipto . De 1923 a 1927, estuvo destinado en la legación británica en Pekín, China , y en 1925 se vio involucrado en un incidente internacional cuando visitó con el explorador estadounidense Roy Chapman Andrews Urga (actual Ulán Bator ), la capital de Mongolia Exterior. ^{[ 3 ]} El gobierno comunista de Mongolia lo acusó de ser un espía y lo expulsó. ^{[ 3 ]} De 1927 a 1930, estuvo destinado en la legación británica en Budapest , Hungría . El 27 de marzo de 1928, se casó con Marjorie Mulliner en Londres . Tras prestar servicio en la sede del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres entre 1930 y 1932, Vereker trabajó en las embajadas británicas de Varsovia , Polonia, entre 1932 y 1934, y de Estocolmo , Suecia , entre 1934 y 1938. El periodista George Bilainkin, que visitó la casa de Vereker en Varsovia en 1934, la describió como decorada con arte húngaro y chino, lo que le confería un aire muy oriental. ^{[ 4 ]}

Se desempeñó como encargado de negocios en la Embajada Británica en Moscú en 1938-39, donde se destacó por sus opiniones hostiles hacia la Unión Soviética. El 16 de mayo de 1936, el embajador francés en la Unión Soviética, Robert Coulondre, se reunió con Vereker para hablar sobre la posibilidad de establecer una alianza anglo-franco-soviética para contener a la Alemania nazi. ^{[ 5 ]} Vereker escribió que estaba "desconcertado por los motivos de la invitación del Sr. Coulondre, pues siempre lo había entendido como reservado y poco comunicativo". ^{[ 5 ]} Vereker le dijo a Coulondre que su opinión era que "los rusos eran asiáticos... y que con el actual régimen bizantino en el Kremlin cualquier cosa podría suceder", concluyendo que el Ejército Rojo no sería rival para la Wehrmacht y que, por esa razón, no tenía sentido intentar tener a la Unión Soviética como contrapeso a Alemania. ^{[ 5 ]} En una fiesta de Nochebuena en la embajada británica en 1938, Vereker se reunió con el comisario de Asuntos Exteriores soviético, Maxim Litvinov, donde la conversación giró en torno a la "cuestión ucraniana". Litvinov afirmó sobre el apoyo brindado por Alemania a la Organización de Nacionalistas Ucranianos que la Unión Soviética "no estaba excesivamente alarmada por el último espantajo alemán: una Ucrania independiente", ya que las meras "llamadas de atención" de un puñado de nacionalistas ucranianos no eran nada. ^{[ 6 ]}  Vereker, quien tendía a simpatizar con el nacionalismo ucraniano, le dijo a Litvinov: "Siempre entendí que era algo más que una simple llamada de atención, y que de hecho era nada menos que un terremoto que causó el derrumbe de las murallas de Jericó". ^{[ 6 ]} El 10 de enero de 1939, Vereker informó a Londres sobre su convicción de que "la cuestión ucraniana sin duda preocupa seriamente al gobierno soviético". ^{[ 6 ]} El 13 de noviembre de 1939, Lawrence Steinhardt, el embajador estadounidense en Moscú, informó que habló con Vereker, quien le dijo que creía que Gran Bretaña debería haber roto relaciones diplomáticas con la Unión Soviética tras la invasión de Finlandia, pero decidió no hacerlo ya que la última vez que Gran Bretaña había roto relaciones con Moscú en 1927 no había tenido ningún propósito. ^{[ 7 ]}

A finales de 1939, Vereker fue nombrado ministro británico en La Paz. Mientras abandonaba la Unión Soviética a bordo de un carguero estonio que debía cruzar el mar Báltico, un crucero de la Kriegsmarine violó la neutralidad estonia al detener el barco y enviar marineros a bordo para capturar a Vereker. ^{[ 8 ]} El incidente, que constituyó una grave violación del derecho internacional, provocó protestas en todo el mundo y los alemanes liberaron a Vereker poco después.

Después de servir brevemente como Ministro Plenipotenciario en Bolivia, sirvió como Ministro Plenipotenciario británico en Finlandia en 1940-41. Vereker llegó a Helsinki durante la Guerra de Invierno. El 24 de febrero de 1940, Vereker tuvo que presentar sus credenciales al presidente Kyösti Kallio durante un bombardeo de la Fuerza Aérea Roja. ^{[ 9 ]} La reunión se llevó a cabo en el refugio antiaéreo del palacio presidencial . ^{[ 10 ]} También asistió a la reunión el ministro de Asuntos Exteriores finlandés Väinö Tanner . ^{[ 10 ]} Durante su reunión con el presidente Kallio, Vereker prometió el apoyo británico a Finlandia y habló de la posibilidad de que 20 000 soldados británicos llegaran a Finlandia en abril. ^{[ 9 ]} Vereker declaró que entre 20 000 y 25 000 soldados británicos saldrían del Reino Unido el 15 de marzo de 1940 y llegarían a Finlandia a más tardar el 15 de abril. ^{[ 10 ]} Vereker también afirmó que las fuerzas británicas irían al frente sur en Karelia en lugar del frente norte por encima del Círculo Polar Ártico. ^{[ 10 ]}  Vereker afirmó que la fuerza británica estaría completamente armada con armas automáticas, diciendo: "Un batallón sería igual a un regimiento". ^{[ 11 ]} Como un desembarco en Petsamo por encima del Círculo Polar Ártico sería difícil y un viaje a través de Noruega y Suecia sería una forma más expedita de llegar a Finlandia, Vereker quería que Tanner presionara a los gobiernos noruego y sueco para que concedieran derechos de tránsito a los británicos. ^{[ 11 ]} Vereker creía que los gobiernos de Oslo y Estocolmo serían más propensos a conceder derechos de tránsito si la solicitud provenía de una potencia escandinava en lugar de Gran Bretaña. ^{[ 11 ]}  

Mientras tanto, Vereker instó a los finlandeses a seguir luchando a pesar del giro adverso de la guerra y a no firmar la paz con la Unión Soviética. ^{[ 9 ]} El comandante finlandés, el mariscal de campo Carl Gustaf Emil Mannerheim , aconsejó al gabinete que una fuerza de 20 000 a 25 000 soldados sería demasiado pequeña para influir en el resultado de la guerra y señaló que tanto Noruega como Suecia se negaban a conceder derechos de tránsito a las fuerzas aliadas que pretendían ir a Finlandia. ^{[ 12 ]} Mannerheim afirmó que solo 50 000 soldados o más serían suficientes para influir en el resultado de la guerra, y que debían llegar de inmediato. ^{[ 13 ]} Mannerheim, junto con los demás generales finlandeses, aconsejó al gabinete que desobedeciera a Vereker y firmara la paz con la Unión Soviética mientras aún fuera posible, diciendo que el Ejército Rojo había roto la línea Mannerheim y que continuar la guerra hasta abril, como quería Vereker, podría significar el fin de Finlandia como estado independiente. ^{[ 12 ]}

El 27 de febrero de 1940, Londres informó a Vereker de que circulaban rumores de que los finlandeses habían iniciado conversaciones de paz con los soviéticos debido a sus recientes derrotas, y se le encargó averiguar si esto era cierto o no. ^{[ 10 ]} El 28 de febrero de 1940, Vereker se reunió con Tanner para pedirle que continuara la guerra y lo presionó para que solicitara ayuda británica. ^{[ 10 ]} Tanner admitió que los finlandeses habían iniciado conversaciones de paz a través del gobierno sueco, y aunque afirmó estar conmovido por la oferta de ayuda británica, añadió que abril sería demasiado tarde para su nación. ^{[ 10 ]} Tanner declaró que la situación militar era crítica, ya que el Ejército Rojo avanzaba hacia Karelia, y Finlandia necesitaba firmar la paz de inmediato o sería conquistada. ^{[ 10 ]} Vereker perjudicó su propia credibilidad al reducir el número de hombres disponibles, afirmando ahora que el número de tropas enviadas a Finlandia sería de tan solo 12 000–13 000. ^{[ 14 ]} El 3 de marzo de 1940, Vereker volvió a reducir el número de hombres disponibles, comunicándole a Tanner que solo 6 000 soldados británicos irían a Finlandia. ^{[ 14 ]} Resultó que la fuerza de 20 000–25 000 que Vereker había prometido no se debía a instrucciones recibidas de Londres, sino que era una oferta que hizo por su cuenta. ^{[ 11 ]} Vereker creía que si prometía una fuerza mayor, los finlandeses serían más propensos a solicitar ayuda británica, y por lo tanto, los gobiernos noruego y sueco serían más propensos a conceder derechos de tránsito. ^{[ 11 ]} 

El 4 de marzo de 1940, Vereker se reunió nuevamente con Tanner para pedirle que rompiera las conversaciones de paz y solicitara ayuda británica, a lo que este se negó nuevamente. ^{[ 15 ]}  El 9 de marzo de 1940, el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , instruyó a Vereker para que le dijera a Tanner que Gran Bretaña estaba dispuesta a suministrar 50 bombarderos Blenheim en las próximas dos semanas y que la fuerza expedicionaria para ayudar a Finlandia sería enviada tan pronto como se derritiera el hielo del Ártico. ^{[ 16 ]} Sin embargo, Lord Halifax condicionó la ayuda a que Finlandia solicitara ayuda británica, lo cual los finlandeses rechazaron, diciendo que necesitaban hacer la paz ahora mientras aún se podían obtener términos de paz antes de que el Ejército Rojo avanzara demasiado en Finlandia. ^{[ 16 ]}  El 12 de marzo de 1940, el Tratado de Moscú puso fin a la Guerra de Invierno. En un acto propagandístico, Vereker sugirió que el Ministerio de Asuntos Exteriores comprara un cargamento de naranjas sudafricanas para obsequiarlas al pueblo finlandés en reconocimiento a "su magnífica lucha en defensa de la civilización occidental contra las fuerzas de la oscuridad". ^{[ 17 ]} Su idea fue rechazada con el argumento de que el Ministerio de Asuntos Exteriores no podía permitirse comprar naranjas en Sudáfrica para distribuirlas gratuitamente en Finlandia. ^{[ 17 ]}

A pesar del Tratado de Moscú, Vereker siguió siendo un firme defensor de la ayuda militar británica a Finlandia, advirtiendo que «esos gánsteres no muy escrupulosos del Kremlin» podrían intentar conquistar el resto de Finlandia. ^{[ 18 ]} Vereker escribió: «En Finlandia tenemos un aliado potencial que vale al menos 10 divisiones en cualquier futuro ataque de flanqueo al "Muro Occidental" o cualquier ataque de "pinza" contra la Unión Soviética en una etapa posterior de la guerra por tierra, aire o mar. Por lo tanto, se debe mantener la fuerza militar efectiva de Finlandia». ^{[ 18 ]} Vereker también sugirió que las fuerzas navales británicas entraran en el Mar Báltico para ocupar la isla sueca de Fårö y establecer una base naval para apoyar a Finlandia, una sugerencia que fue rechazada inmediatamente en Londres en una reunión el 21 de marzo de 1940 con el argumento de que si las fuerzas británicas entraban en el Báltico, Alemania ocuparía Dinamarca y minaría los estrechos daneses que unían el Báltico con el Mar del Norte, aislándolos así. ^{[ 19 ]} Laurence Collier , jefe del Departamento del Norte del Ministerio de Asuntos Exteriores, rechazó el plan de Vereker de suministrar armas a Finlandia, afirmando que "dudaba de que los alemanes permitieran a los rusos brindarnos una nueva oportunidad para intervenir en Escandinavia" y se oponía al envío de armas a Finlandia "por si acaso esto sucediera". ^{[ 20 ]} 

Durante el resto de 1940, Vereker se vio envuelto en una lucha contra la embajada alemana en Helsinki con el objetivo de influir en la opinión pública finlandesa. ^{[ 21 ]} Vereker fundó un periódico, The Review of the British Press , que consistía en diversos artículos de periódicos británicos de "calidad" traducidos al finlandés y al sueco. ^{[ 21 ]} En el verano de 1940, Vereker afirmó haber tenido éxito en sus despachos a Londres, declarando que las clases medias finlandesas se estaban volviendo más pro-británicas y menos convencidas de la posibilidad de una "victoria final" alemana. ^{[ 21 ]} Vereker también informó que la propaganda alemana en Finlandia no era convincente, afirmando, por ejemplo, que la Familia Real había huido de Gran Bretaña a Canadá, lo cual refutó publicando fotografías que mostraban que el rey Jorge VI , la reina Isabel y sus dos hijas, la princesa Isabel y la princesa Margarita, seguían viviendo en Londres. ^{[ 21 ]}

Una de las principales preocupaciones de Vereker era mantener la concesión firmada en 1934 para la extracción de níquel en Petsamo (actual Pechengsky , Rusia) a la Petsamo Nickel Company. ^{[ 22 ]} La Petsamo Nickel Company era propiedad de una empresa anglo-canadiense formada por la Mond Nickel Company de Londres y la International Nickel Company de Toronto. ^{[ 22 ]} Dado que Petsamo es una de las minas de níquel más ricas del mundo, tanto el gobierno soviético como el alemán presionaron al gobierno finlandés para que les transfiriera el control de la mina. ^{[ 23 ]} Vereker simpatizaba con el gobierno finlandés, pero advirtió que Gran Bretaña esperaba que Finlandia respetara la concesión y dejó claro que no quería que nada del níquel de Petsamo fuera a parar a Alemania. ^{[ 24 ]} Vereker afirmó que si los finlandeses se veían obligados a nacionalizar la mina, preferiría con mucho que el níquel fuera a parar a la Unión Soviética antes que a Alemania. ^{[ 24 ]} A finales de 1940, los finlandeses no habían revocado la concesión minera, alegando que necesitaban más tiempo para estudiar las implicaciones legales de romper la concesión de 40 años firmada en 1934. ^{[ 25 ]} La influencia británica en Finlandia se debilitó por el hecho de que los 50 bombarderos Bristol Blenheim prometidos nunca llegaron, con la explicación británica de que los bombarderos eran necesarios para la ofensiva de bombardeo estratégico contra Alemania. ^{[ 26 ]} El historiador finlandés Markku Ruotsila describió las relaciones anglo-finlandesas en 1940-41 como un diálogo de sourds, ya que la política exterior finlandesa después del Tratado de Moscú estaba regida por el deseo de recuperar los territorios perdidos, y los finlandeses asumieron que los británicos compartían ese objetivo, mientras que los británicos estaban principalmente preocupados por ganar la guerra contra Alemania. ^{[ 27 ]} El nuevo primer ministro británico, Winston Churchill , había adoptado una postura anticomunista extrema durante la Guerra Civil Rusa , abogando como Secretario de Guerra por la intervención británica con tropas del lado blanco y, más recientemente, como Primer Lord del Almirantazgo durante la Guerra de Invierno, abogando por la intervención británica del lado de Finlandia. Dadas las opiniones previas de Churchill, los finlandeses asumieron que su política era fundamentalmente antisoviética y que compartía su obsesión por revertir las pérdidas territoriales impuestas por el Tratado de Moscú. ^{[ 27 ]}  

Los despachos de Vereker desde Helsinki tendían a ser muy pro-finlandeses y a presentar todas las acciones finlandesas bajo la mejor luz posible. ^{[ 28 ]} Cuando Finlandia concedió derechos de tránsito a las fuerzas alemanas, Vereker restó importancia a esto, diciendo que una destacada dama de la sociedad de Helsinki había dicho que "dormía más tranquila ahora con alemanes en Finlandia en lugar de rusos". ^{[ 28 ]} El evidente afecto y simpatía de Vereker por Finlandia, junto con su arraigada hostilidad hacia la Unión Soviética, llevaron a muchos funcionarios finlandeses a suponer que sus opiniones representaban la política británica. ^{[ 28 ]} El 25 de junio de 1941, Finlandia declaró la guerra a la Unión Soviética, y ese mismo día, las tropas finlandesas, junto con las tropas alemanas estacionadas en Finlandia, entraron en la Unión Soviética. ^{[ 27 ]} La Operación Barbarroja cambió por completo la naturaleza de las relaciones anglo-soviéticas y, con ello, las relaciones anglo-finlandesas. Como Gran Bretaña carecía de la fuerza para derrotar a Alemania por sí sola, los británicos necesitaban a la Unión Soviética más de lo que la Unión Soviética necesitaba a Gran Bretaña para ganar la guerra. ^{[ 29 ]} Además, tres millones de soldados alemanes organizados en tres grupos de ejércitos habían invadido la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. Dado que las fuerzas británicas y de la Commonwealth tenían grandes dificultades para defender Egipto contra un cuerpo alemán, el Afrika Korps, desde la perspectiva británica era imperativo mantener a la Unión Soviética luchando, ya que el Ejército Rojo estaba asumiendo el grueso de la Wehrmacht e impidiendo el envío de tres millones de soldados alemanes al norte de África. ^{[ 29 ]}

Churchill, a pesar de su anticomunismo, no estaba dispuesto a sacrificar la nueva, aunque incómoda, alianza con la Unión Soviética por el bien de Finlandia, un aspecto de la estrategia británica que los finlandeses no comprendían del todo. ^{[ 29 ]} Los suministros británicos de armas a la Unión Soviética se entregaban a través de la peligrosa ruta de Murmansk , a través del océano Ártico, hasta los puertos soviéticos de Murmansk y Arcángel. En agosto de 1941, las fuerzas alemanas con base en Finlandia comenzaron a avanzar a través de la tundra ártica hacia Murmansk y Arcángel, mientras que la aviación alemana con base en Finlandia atacaba a los mercantes británicos en la ruta de Murmansk. ^{[ 30 ]} El principal temor de Churchill era que la Unión Soviética pudiera firmar una paz por separado con Alemania, e incluso a pesar de las cuantiosas pérdidas en la ruta de Murmansk y la escasa ayuda entregada, estaba decidido a mantenerla como una forma de demostrar el compromiso de Gran Bretaña con su nueva alianza con la Unión Soviética. ^{[ 29 ]}  El hecho de que Finlandia estuviera aliada con Alemania y ayudara al Reich en sus esfuerzos por cortar la "ruta de Murmansk" provocó un rápido declive de las relaciones anglo-finlandesas en el verano de 1941. ^{[ 30 ]} En septiembre de 1941, Finlandia rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña bajo la presión alemana debido a la Guerra de Continuación. ^{[ 31 ]} En su último informe desde Helsinki, Vereker escribió que "el pueblo finlandés estaba a favor de continuar la guerra contra la Unión Soviética", y no había nada que se pudiera haber hecho para impedir que el gobierno finlandés se uniera a la Operación Barbarroja. ^{[ 32 ]}

Desde 1943, fue nombrado Ministro Plenipotenciario en Uruguay . En 1944, Gran Bretaña y Uruguay acordaron elevar sus relaciones del nivel de legación al de embajada, y Vereker se convirtió en el primer embajador británico en Uruguay. Uruguay mantenía estrechas relaciones económicas con Argentina , y durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido, y aún más Estados Unidos, tuvieron relaciones difíciles con Argentina debido a la neutralidad pro-Eje de ese país. El 23 de marzo de 1944, el ministro de Relaciones Exteriores uruguayo, José Serrato, le comunicó a Vereker la preocupación de su gobierno por la actitud "hostil" y "torpe" de Estados Unidos hacia Argentina. ^{[ 33 ]} Serrato solicitó el fin del "bloqueo diplomático" a Argentina, afirmando que era un error "esconder nuestra luz tras un arbusto, sin tener una política definida hacia Argentina". ^{[ 33 ]} 

En 1944, Vereker participó en el bloqueo de un plan estadounidense para intercambiar a los alemanes internados en Uruguay por judíos europeos que poseían pasaportes uruguayos, un esfuerzo que fracasó debido a la incapacidad de determinar qué alemanes retenidos en Uruguay no serían útiles para el esfuerzo bélico, y al temor del Secretario de Relaciones Exteriores, Anthony Eden , de que los judíos liberados fueran a Palestina en lugar de a Uruguay. ^{[ 34 ]} El 15 de noviembre de 1944, Eden escribió a Vereker: "La mayoría de los titulares de estos documentos (pasaportes latinoamericanos) son de raza judía que han sido aceptados como inmigrantes en Palestina". ^{[ 35 ]} Vereker le escribió a Eden sobre los alemanes internados: "Todos ellos son capaces de prestar servicios a Alemania si estuvieran en ese país. Muchos tienen cualidades que los harían de considerable valor para Alemania. Por ejemplo, parece absurdo sugerir enviar a Alemania a empleados altamente capacitados de los bancos alemanes que de otro modo estarían aquí languideciendo sin hacer nada más que cobrar su sueldo. Cualquier acción de ese tipo sin duda sería malinterpretada y daría lugar a todo tipo de ideas de que nos hemos vuelto blandos y sentimentales con los alemanes". ^{[ 35 ]} En 1945, Lord Halifax, quien ahora se desempeñaba como embajador británico en los Estados Unidos, le envió a Vereker una nota diciendo que el plan estadounidense era "de interés académico". ^{[ 35 ]} En 1945, el primer matrimonio de Vereke terminó y el 17 de febrero de 1945 se casó con una socialité estadounidense, Roxane Bowen. El 11 de agosto de 1947, en una carta pública, Vereker agradeció a Alberto Guani , ministro de Relaciones Exteriores de Uruguay en 1939, por haber internado a la tripulación del Almirante Graf von Spree tras la Batalla del Río de la Plata. ^{[ 36 ]} En 1948, el rey Jorge VI lo nombró Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge. Tras su retiro del cuerpo diplomático, se trasladó a Australia, donde falleció.

• George Gordon Vereker, ex consejero de la embajada británica en Moscú, quien fue arrestado y encarcelado por los nazis cuando regresaba a casa, llegó a Londres.
• El embajador Gordon Vereker abandona Helsinki