Caos de Gorgonum

Gorgonum Chaos es un conjunto de cañones en el cuadrángulo de Phaethontis en Marte. Se encuentra a 37,5° de latitud sur y 170,9° de longitud oeste. Su nombre proviene de una característica de albedo en 24S, 154W. ^{[ 1 ]} Algunos de los primeros barrancos en Marte se encontraron en Gorgonum Chaos. ^{[ 2 ]} Generalmente se cree que alguna vez albergó un lago. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Otras características cercanas son Sirenum Fossae , Maadim Vallis, Ariadnes Colles y Atlantis Chaos . Algunas de las superficies en la región están formadas por los depósitos de Electris . ^{[ 5 ]}

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  Mapa que muestra las posiciones relativas de Gorgonum Chaos, Atlantis Chaos, Magelhaens Crater y Simois Colles.

Los barrancos en Marte podrían deberse a la presencia reciente de agua corriente. Muchos están presentes en el Caos de Gorgonum. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los barrancos se forman en pendientes pronunciadas, especialmente en cráteres. Se cree que son relativamente jóvenes porque tienen pocos cráteres, o ninguno, y se encuentran sobre dunas de arena jóvenes. Por lo general, cada barranco tiene una alcoba, un canal y una plataforma. Aunque se han propuesto muchas ideas para explicarlos, las más populares involucran agua líquida proveniente de un acuífero o remanente de antiguos glaciares . ^{[ 8 ]}

Hay evidencia para ambas teorías. La mayoría de las cabeceras de los barrancos se encuentran al mismo nivel, tal como cabría esperar de un acuífero. Diversas mediciones y cálculos muestran que podría existir agua líquida en un acuífero a las profundidades habituales donde comienzan los barrancos. ^{[ 9 ]} Una variante de este modelo es que el magma caliente ascendente podría haber derretido el hielo del suelo y provocado que el agua fluyera en los acuíferos. Los acuíferos son capas que permiten el flujo de agua. Pueden estar compuestos de arenisca porosa. Esta capa se asentaría sobre otra capa que impide que el agua descienda (en términos geológicos se denominaría impermeable). La única dirección en la que puede fluir el agua atrapada es horizontalmente. El agua podría entonces fluir hacia la superficie cuando encuentra una ruptura, como la pared de un cráter. Los acuíferos son bastante comunes en la Tierra. Un buen ejemplo es "Weeping Rock" en el Parque Nacional Zion, Utah. ^{[ 10 ]}

Por otro lado, gran parte de la superficie de Marte está cubierta por un manto grueso y liso que se cree que es una mezcla de hielo y polvo. Este manto rico en hielo, de unos pocos metros de espesor, alisa el terreno, pero en algunos lugares presenta una textura irregular, similar a la superficie de una pelota de baloncesto. En ciertas condiciones, el hielo podría derretirse y deslizarse por las laderas, creando barrancos. Debido a la escasez de cráteres en este manto, se considera relativamente joven. Una excelente vista de este manto se muestra a continuación en la imagen del borde del cráter Ptolomeo, captada por HiRISE.

Los cambios en la órbita y la inclinación de Marte provocan cambios significativos en la distribución del hielo de agua desde las regiones polares hasta latitudes equivalentes a las de Texas. Durante ciertos periodos climáticos, el vapor de agua abandona el hielo polar y entra en la atmósfera. El agua regresa a la superficie en latitudes más bajas en forma de depósitos de escarcha o nieve mezclados abundantemente con polvo. La atmósfera de Marte contiene una gran cantidad de partículas finas de polvo. El vapor de agua se condensa sobre estas partículas y luego cae al suelo debido al peso adicional de la capa de agua. Cuando el hielo en la parte superior de la capa del manto regresa a la atmósfera, deja tras de sí polvo, que aísla el hielo restante. ^{[ 11 ]}

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• depósitos de Electris
• Fosa (geología)
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• Lista de zonas de terreno caótico en Marte
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• Cuadrángulo de Faetontis

• Vídeos de alta resolución de Seán Doran sobrevuelos de Gorgonum Chaos, basados ​​en un modelo digital de terreno de la NASA: #1 (mayor altitud); #2 (menor altitud); ver álbum para más información.