La Fundación Gorila

La Fundación Gorilla es una organización sin fines de lucro fundada en 1976 por Francine Patterson y Ronald Cohn ^{[ 1 ] [ 2 ]} con Barbara F. Hiller. ^{[ 3 ]}

Se creó con el fin de adquirir una gorila hembra de las tierras bajas occidentales llamada Koko del zoológico de San Francisco . Patterson llevaba desde 1972 intentando enseñarle a Koko el lenguaje de señas americano , bajo la custodia del zoológico. En 1974, Patterson trasladó el proyecto de un remolque en el zoológico a un nuevo recinto en la Universidad de Stanford; sin embargo, existía la posibilidad de que Koko tuviera que ser devuelta al zoológico, por lo que Patterson recaudó fondos para comprarla y mantenerla. Tras la compra, la fundación continuó apoyando la investigación de Patterson mientras trabajaba con Koko, con el objetivo de investigar la adquisición del lenguaje en animales no humanos.

Además de Koko, la fundación también mantuvo a dos gorilas machos: Michael desde 1976 hasta su muerte en 2000, y Ndume desde 1991 hasta su regreso al zoológico de Cincinnati en 2019. Koko murió en 2018, y tras su fallecimiento y el traslado de Ndume, la fundación se quedó sin gorilas con los que realizar investigaciones.

Patterson había trabajado con Koko desde 1972, ^{[ 4 ]} cuando comenzó a enseñarle a la gorila, que entonces tenía un año, el lenguaje de señas americano (ASL). Patterson planeaba continuar su experimento científico diseñado para determinar si, al ser criada con el lenguaje de señas, una gorila aprendería a usar el lenguaje.

Patterson alimentó y cuidó a Koko como si fuera su propia hija, y entre ambas se formó un vínculo emocional de madre e hija. ^{[ 5 ]} Koko fue trasladada por primera vez del Zoológico Infantil de San Francisco a un remolque privado dentro del zoológico en 1973, y luego a un campus de la Universidad de Stanford en 1974. Tras adquirir a Koko, la fundación la trasladó a un remolque cerca de la casa de Patterson en Woodside, California. ^{[ 6 ]} En 1976, The Gorilla Foundation adquirió a Michael, un gorila nacido en Camerún que supuestamente quedó huérfano después de que sus padres fueran asesinados para obtener carne, como posible pareja para Koko que utilizara el lenguaje. ^{[ 7 ]}

Patterson y sus asistentes utilizaron inglés hablado y ASL simultáneamente al hablar con los gorilas. Patterson ha publicado varios artículos que afirman que Koko ha desarrollado un vocabulario de 1000 a 2000 palabras. Las afirmaciones de que Koko ha inventado palabras compuestas y pronunciado oraciones con significado han sido ampliamente rechazadas y enfrentan importantes críticas metodológicas. ^{[ 8 ]} Según el criterio de Patterson para la adquisición de un término lingüístico, que debe ser "registrado por dos observadores independientes y ser utilizado de manera espontánea y apropiada en al menos la mitad de los días de un mes determinado", Koko había aprendido 264 signos en los primeros cinco años y medio de entrenamiento.

A partir de la década de 1990, la Fundación intentó recaudar fondos para trasladar su operación desde su única ubicación en Woodside, California , a una nueva reserva de simios en Maui. ^{[ 9 ]} Esperaban que Koko se apareara con éxito con su pareja, Ndume, que había llegado en 1991, y que enseñara espontáneamente a su descendencia a usar el lenguaje de señas. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Se arrendó un terreno en Maui en 1993, pero en 2010 The Gorilla Foundation decidió que el arrendamiento no era lo suficientemente seguro para comenzar a trabajar y optó por centrarse en el sitio de Woodside. ^{[ 11 ]}

En 2018, Koko murió, activando una sección del acuerdo de préstamo de Ndume con el Zoológico de Cincinnati, que estipulaba que Ndume sería colocado en una institución de la "Asociación de Zoológicos y Acuarios" después de la muerte de Koko. ^{[ 12 ]} Patterson intentó impedir el traslado, alegando preocupaciones sobre la salud de Ndume, lo que derivó en una demanda que resultó en la remoción de Ndume en junio de 2019. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Según el sitio web de la Fundación, Patterson y otros empleados se han asociado con organizaciones de conservación como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y la Educación para la Conservación Panafricana. La Fundación Gorila ha intentado llevar a cabo proyectos educativos para disminuir el consumo de carne de animales silvestres . ^{[ 15 ]}

Durante un período de preguntas y respuestas, en respuesta a una pregunta sobre si sus hallazgos serían probados científicamente al duplicarlos en un experimento independiente, Patterson afirmó que cree que no sería ético volver a hacerlo porque considera que no es correcto mantener a tales animales en circunstancias tan antinaturales. ^{[ 16 ]}

Patterson fue acusado de discriminación sexual en 2005 por supuestamente exigir a las voluntarias que mostraran sus pechos a Koko. Esto derivó en una demanda, durante la cual dichas voluntarias fueron despedidas. ^{[ 17 ]}

La idea de que los gorilas aprendieron realmente un lenguaje es ampliamente rechazada por lingüistas y otros expertos. ^{[ 18 ] [ 8 ] [ 19 ]} Una crítica común es que la mayoría de los signos que usaban se empleaban de forma caótica para lograr un objetivo, sin tener en cuenta la estructura de las oraciones, lo que los convierte en algo que no es un lenguaje verdadero. Sin embargo, las diferencias entre los lenguajes de signos y los lenguajes hablados se han utilizado para ayudar a comprender la adquisición del lenguaje por parte de los gorilas, y se ha descrito erróneamente a Koko como usuaria de lenguaje de formas avanzadas, como descripciones simbólicas, mentiras y bromas. ^{[ 20 ]}

• Gorila
• Lenguaje de los grandes simios
• Koko (gorila)
• Michael (gorila)
• Ndume
• Koko: Un gorila parlante (documental de 1978)

• Sitio web oficial de la Fundación Gorilla