Gosfield

The parish certainly did witness human activity well before the 11th century AD. The Historic Environment Record (HER) for Essex records several cropmark features in the civil parish that are almost certainly prehistoric. These include a circular monument some 30 metres in diameter that may have been either a late Neolithic henge, or more likely, a Bronze Age round barrow. Without excavation it is not possible to say what exactly the cropmark indicates.

The HER also records that the Roman road that linked Colchester (Camulodunum) the capital of the Trinivantes, the original capital of the Roman province of Britannia, and the site of a legionary fortress, with Caistor St Edmonds (Venta Icenorum) the capital of the Iceni, runs through the village. Part of this Roman road is followed by the village's main road.

The HER also indicates that early medieval (the period between the end of Roman rule and the Norman Conquest) metalwork has been discovered in the parish. This does not necessarily mean that Gosfield was a settlement during this period, only that the area was used in some capacity before the Norman Conquest. The majority of these finds may be associated with hunting. This ties in with the placename evidence, as the 'field' element of the name suggests that the settlement originated as an area of cultivated land within an area of woodland or heath.

The Victoria County History (VCH) entry for Hedingham Priory states that a charter of 1191 the Earl of Oxford granted a wood in Gosfield to the priory. This may be the earliest documentary mention of Gosfield. It suggests that Gosfield may have come into the possession of the De Vere family not long after the Norman Conquest. An Aubrey De Vere appears to have been one of William the Conqueror's supporters who accompanied him from France in 1066. His grandson, another Aubrey, was appointed as the first Earl of Oxford. The first Earl and his wife, Lucy, founded Hedingham Priory in the second half of the 12th century, and endowed it with a portion of their extensive holdings.

The VCH also tells us that Philip Morant, the clergyman who published a history of Essex in the mid 18th century, reported that at least one holding of arable land in Gosfield is mentioned among the priory's holdings in the 13th century. Morant also be says that the priory held a church at Gosfield, together with a vicarage, at that time. If Morant can be relied upon, which is far from certain as the document that Morant cites could not be traced by later historians, this suggests that Gosfield parish church may well have earlier origins than is suggested by the listed building description.

Gosfield Hall and the parish church both lie to the west of the modern village. The hall is believed to have been built by Sir John Wentworth in 1545. John Wentworth seems to have been the son of a Yorkshire family who took a prominent role in the staff of Cardinal Wolsey under Henry VIII. He survived Wolsey's fall from grace and continued to hold office at Court into the reign of Elizabeth I. Wentworth might not, however, have built a completely new house. The present hall is built around a courtyard, and histories of the hall speak of the landscaping of the deerpark in the 18th century. Both of these facts hint that the hall might have been erected on the site of a medieval hunting lodge. There is, however, no firm evidence for this suggestion.

Parece ser que la mansión sufrió remodelaciones ocasionales tras pasar a manos de familias adineradas, seguidas de largos periodos de decadencia, ya sea por falta de fondos o porque la familia se mudaba a otro lugar. La línea Wentworth terminó con Sir John Wentworth, primer baronet, quien falleció en 1631, tras haber dilapidado la espléndida herencia que le dejó su padre, John Wentworth . En 1691, la mansión pasó a ser propiedad de Sir Thomas Millington , médico de los monarcas Guillermo III y María II . A Millington se le atribuye la reconstrucción del Gran Salón y la construcción de las habitaciones para huéspedes sobre él. En 1715, la mansión era propiedad del destacado político John Knight. Se cree que Knight mandó remodelar la fachada este. Tras la muerte de Knight, la mansión pasó a manos del conde Nugent, otro político prominente, quien se había casado con la hija de Knight. Nugent añadió un salón de baile a la mansión e hizo ajardinar el parque de ciervos. Tras la muerte de Nugent, la mansión pasó a ser propiedad de George Grenville-Temple, marqués de Buckingham. Buckingham se había casado con la hija de Nugent; sin embargo, prefirió establecer su residencia principal en Stowe , la finca ancestral de su familia. Como consecuencia, la mansión cayó en el olvido durante muchas décadas.

Una de las consecuencias de la caída en desgracia de la mansión fue que , entre 1807 y 1809, se convirtió brevemente en la residencia del exiliado Luis XVIII de Francia.

En 1791, Luis, hermano del rey Luis XVI , huyó a los Países Bajos, ya que la Revolución se tornó más violenta y hostil hacia la monarquía. Pasó los siguientes 23 años en el exilio, durante los cuales su hermano fue guillotinado y su sobrino, quien nominalmente se convirtió en Luis XVII tras la ejecución de su padre, murió en prisión.

Luis tuvo que huir de los Países Bajos ante el avance de los ejércitos franceses. Huyó a Italia, de donde otra invasión francesa lo obligó a huir de nuevo. Buscó refugio en Brunswick, Alemania. Allí tuvo que vivir en condiciones modestas. Sin embargo, tras la muerte de su sobrino, se convirtió nominalmente en rey de Francia y buscó un estilo de vida más acorde con su estatus. Al principio, muchos monarcas europeos estuvieron dispuestos a ofrecerle asilo y permitirle establecer una corte en el exilio. No obstante, la extravagancia de su corte y sus intrigas para restaurar la monarquía francesa lo convirtieron en un huésped difícil. Fue recibido en Rusia por el zar en 1798, pero fue desterrado en 1801. Entonces se trasladó a Varsovia, que estaba bajo control prusiano. Vivió en Varsovia hasta 1804, cuando fue expulsado por el rey de Prusia. Un nuevo zar lo invitó a regresar a Rusia. Para entonces, sin embargo, los ejércitos franceses de Napoleón dominaban Europa continental, y se creía que agentes franceses operaban por todo el continente. En consecuencia, en 1807 el zar informó a Luis que ya no podía garantizar su seguridad. Esto obligó a Luis a zarpar hacia Londres. Desafortunadamente para él, su llegada a Gran Bretaña resultó ser bastante embarazosa y no fue recibido con los brazos abiertos. Finalmente, el marqués de Buckingham le ofreció el arrendamiento de Gosfield Hall. Sin embargo, la mansión pronto resultó insuficiente para Luis y su extensa pero empobrecida corte. Así pues, tras unos dos años, Luis partió hacia Hartwell House, en Buckinghamshire.

La mansión parece haber entrado en un largo periodo de abandono durante el cual fue arrendada a varios inquilinos, y con toda probabilidad se descuidó su mantenimiento y el de sus terrenos. Solo la compra de la mansión en 1854 por Samuel Courtald puso fin a este periodo de decadencia.

Samuel Courtauld heredó un negocio textil de su padre, George . A finales del siglo XVIII, George Courtauld fundó una fábrica de seda hidráulica en Pebmarsh , cerca de Halstead. Cuando el negocio atravesó dificultades en 1816, George cedió la dirección a su hijo mayor, Samuel. Durante las siguientes dos décadas, Samuel se dedicó a modernizar y expandir la empresa. Adquirió molinos de agua en Braintree, Bocking y Halstead y los adaptó para la producción textil. Al parecer, la falta de capital limitó las ambiciones de Samuel. En los primeros años, con frecuencia tuvo que asociarse, a menudo con sus hermanos menores, para obtener financiación. De vez en cuando, también tuvo que arrendar, o incluso vender, alguna de las fábricas de la empresa. No obstante, el negocio sobrevivió y finalmente prosperó. Samuel recuperó el control de las fábricas de Braintree, Bocking y Halstead, y en 1850 la empresa empleaba a más de 2000 personas en sus tres fábricas.

Una de las claves de este éxito final parece haber sido la decisión de diversificar la producción, pasando del hilado de seda a la fabricación de tela crepé. No está del todo claro cuándo ocurrió esto, pero fue sumamente afortunado, ya que el crepé se puso de moda, y aún más tras la muerte del príncipe Alberto en 1861. Después del fallecimiento de su esposo, en las raras ocasiones en que aparecía en público, la reina Victoria siempre lucía crepé negro. Para cuando Samuel compró Gosfield Hall, ya era un hombre rico. En las décadas siguientes, su fortuna aumentó aún más. Por lo tanto, contaba con los recursos necesarios para restaurar y modernizar la mansión.

La mansión no fue lo único que Samuel Courtauld modificó en el pueblo tras mudarse allí. Construyó nuevas viviendas para muchos de los trabajadores de la finca. Estas se encuentran en el lado este de la carretera principal que atraviesa el pueblo, en forma de pares de casas adosadas llamadas Park Cottages. Courtauld también financió la construcción de la Sala de Lectura y Café en el extremo sur de Park Cottages, y una nueva escuela en el lado oeste de la carretera principal. Es posible que los motivos de Courtauld no fueran del todo altruistas. La escuela se construyó casi con toda seguridad como resultado del movimiento para hacer obligatoria la educación; un movimiento que culminó con la Ley de Educación Primaria de 1870, que hizo obligatoria la educación hasta los 13 años. La escuela, la Sala de Lectura y Café y Park Cottages se ubican bastante al este de la mansión, separadas de ella por una franja de árboles. Es probable que, antes de la construcción de Park Cottages, muchos de los trabajadores de la finca vivieran a lo largo de Church Lane, cerca de la iglesia parroquial y a la vista del salón, por lo que al construir estas nuevas viviendas e instalaciones también mejoró la vista desde el lado sur del salón.

Samuel no tuvo descendencia propia. Por ello, a su muerte en 1881, legó la mansión y gran parte de su fortuna a su hija adoptiva, Louisa Lowe (de soltera Harris). En aquel entonces, Louisa Lowe estaba casada con Arthur Lowe, capitán del ejército británico. Varios años después del fallecimiento de su primer marido, en 1888, Louisa se casó con Thomas Taylor, cirujano. Louisa siguió viviendo en la mansión hasta bien entrados los noventa años. Es muy probable que, en sus últimos años, la mansión volviera a decaer.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio fue requisado por el ejército. Tras la guerra, tanto el edificio como su parque han tenido diversos usos, como escuela, campo de golf y residencia de ancianos. Actualmente (2020) funciona como lugar para la celebración de bodas.

Durante el periodo posmedieval, Gosfield parece haber conservado su carácter de pueblo agrícola. La agricultura, junto con la mansión y la iglesia parroquial, probablemente dominaban la vida del pueblo. El número de edificios catalogados que datan de entre los siglos XV y XVII sugiere que Gosfield disfrutó de un grado de prosperidad durante esos siglos que no volvió a alcanzar hasta el siglo XX. Es probable que esta prosperidad estuviera relacionada con su ubicación en una ruta entre la próspera región textil de Suffolk y Norfolk y su principal mercado en Londres.