Gourishankar Ray

Gourishankar Ray nació el 13 de julio de 1838 (fecha que corresponde al día Aashadh Shukla Chaturdashi del calendario hindú ) en la aldea de Dixitpada, ubicada en la región de Asureswar del distrito de Cuttack , Odisha. Sus padres fueron Sadashib Prasad Ray y Annapurna Devi. Completó su educación primaria en la escuela Pathasala de su aldea antes de asistir a un maqtab tradicional para aprender persa.

En 1848, se trasladó a Cuttack para cursar estudios formales en la Cuttack School (más tarde rebautizada como Ravenshaw Collegiate School ). Tras obtener una beca para estudiantes de secundaria en 1855, Ray viajó a Bengala Occidental en 1856 para cursar estudios superiores en el Hooghly College, un viaje que, según se cuenta, realizó a pie y en carreta de bueyes durante 22 días. Recibió su certificado de dominio del inglés en 1858.

Ray inició su carrera profesional en 1858 como maestro en Balasore , donde entre sus alumnos figuraron futuras personalidades destacadas del renacimiento odia, como el poeta Radhanath Ray , el mecenas Baikuntha Nath Dey y el estadista Madhusudan Das . En 1859, regresó a Cuttack para incorporarse al aparato administrativo británico en la Oficina del Comisionado como agente de giros postales. Ese mismo año, fundó la Asociación de Jóvenes, que se convirtió en la primera organización de asistencia social estructurada de la región.

En 1864, Ray fundó la Cuttack Printing Company sobre una base cooperativa, asumiendo el papel de miembro fundador cuando esta entró en pleno funcionamiento en 1865.

Durante la devastadora hambruna de Orissa de 1866 ( Na'Anka Durbhiksha ), Ray organizó un Cuerpo de Voluntarios para distribuir ayuda humanitaria y rescatar a los ciudadanos afectados. Presentó una serie de memorandos exhaustivos a las autoridades británicas exigiendo ayuda directa en materia de infraestructura, mejores sistemas de riego, redes de comunicación mejoradas y la introducción del ferrocarril en Odisha.

Simultáneamente, el 4 de agosto de 1866, lanzó el semanario Utkala Deepika , del cual fue fundador, editor, impresor y director. Utilizó el periódico para publicar reportajes de investigación que denunciaban la mala gestión administrativa durante la hambruna, lo que convirtió al semanario en un catalizador fundamental del renacimiento moderno del idioma odia. Ray continuó siendo el editor del periódico durante más de 50 años.

En 1867, Ray fundó y dirigió la Purana Prakashika Company, una cooperativa que recopilaba, conservaba e imprimía manuscritos en hojas de palma de la literatura clásica odia, incluyendo el Mahabharata , el Ramayana y varios Kavyas de las épocas Adi, Bhakti y Reeti. También fue el secretario fundador de la Utkal Bhasoddipini Sabha, donde trabajó en lexicografía, compiló un almanaque odia actualizado y patrocinó la danza, la música y las representaciones teatrales regionales de Odissi.

Entre 1868 y 1874, Ray lideró el Movimiento para Salvar el Odia con el fin de contrarrestar los intentos administrativos de reemplazar el odia por lenguas regionales vecinas en tribunales y escuelas. En 1874, presentó una colección selecta de antiguos pothis (manuscritos en hojas de palma) en odia al erudito y administrador británico John Beams para proporcionar pruebas textuales definitivas de la identidad filológica independiente de la lengua odia.

Ray expanded his civic engagements by establishing several progressive organizations in Cuttack, serving as the founder-secretary of the Utkal Ullasini Sabha in 1869 and the Orissa Sabha in 1870. The same year, he joined the Brahmo Samaj and served as its regional secretary. In 1872, he transitioned to a judicial role, joining the District Judge Court in Cuttack as a translator. During this period, he coordinated a public donation campaign that successfully deposited ₹30,000 to fund the upgrade of the Cuttack College, which eventually developed into Ravenshaw University.

Following the death of his wife between 1875 and 1876, Ray lived a solitary life focused entirely on public works. In 1882, the Orissa Sabha was reorganized into the Utkal Sabha (also known as the Utkal Association). Ray served as its secretary until 1915, directing its agenda toward the administrative unification of all Odia-speaking tracts, the formation of a separate Odisha province, the abolition of the colonial salt law, and the introduction of local self-governing bodies such as district boards and municipalities.

Ray facilitated the merger of the Utkal Sabha with the Indian National Congress in 1886.^[3] He represented the region at national Congress sessions, including Madras in 1887, Poona in 1895, and Calcutta in 1896. He retired from government court service in 1892.

In 1898, he took over as the president of the governing body of the Peary Mohan Academy, providing continuous financial endowments to sustain the institution. He co-founded the Coronation Library in 1899 and constructed a dedicated student hostel in 1901 within the Peary Mohan Academy campus, which was subsequently named the "Gourishankar Chhatrabas" in his honor.

In 1903, he became a founding member of the Utkal Sahitya Samaj, a premier literary society dedicated to classical research.^[4] During this period, he translated and edited Kalidasa's Raghuvamsha into Odia. He also aligned with Madhusudan Das to join the Utkal Sammilani, actively participating in its statehood campaigns until his death.

In his final decade, Ray utilized his personal wealth to fund public infrastructure projects across the province. He established the Kayastha Boarding house at Kathagada Sahi in Cuttack (1904), built a dedicated student hostel for Brahmin youths in Puri (1905), and funded a stone transport bridge over the Kendrapara Canal (1906). In 1909, he built the iconic Cuttack Town Hall using his personal funds. He also established a rest house and a medical dispensary in his native village of Dixitpada before his death on 7 March 1917 at the age of 78.