ética del sector público

La ética en el sector público es un tema amplio que generalmente se considera una rama de la ética política . En el sector público, la ética aborda la premisa fundamental del deber del administrador público como "administrador" del público. En otras palabras, es la justificación moral y la consideración de las decisiones y acciones tomadas durante el cumplimiento de las tareas diarias al trabajar para brindar los servicios generales del gobierno y las organizaciones sin fines de lucro . La ética se define, entre otras cosas, como el conjunto de reglas de conducta moral apropiada que corresponden a la ideología de una sociedad u organización en particular (Eduard). La ética en el sector público es un tema amplio porque los valores y la moral varían entre culturas. A pesar de las diferencias en los valores éticos, existe un creciente consenso sobre lo que se considera buena conducta y conducta correcta con la ética. ^{[ 1 ]} La ética es un estándar de rendición de cuentas por el cual el público examinará el trabajo que realizan los miembros de estas organizaciones. La cuestión de la ética surge en el sector público debido a su carácter subordinado.

Las decisiones se basan en principios éticos, que representan la percepción de lo que el público en general consideraría correcto. Garantizar un comportamiento ético en el sector público exige una reflexión constante sobre las decisiones tomadas y su impacto moral en la ciudadanía. Esta distinción asegura que los administradores públicos no actúen según un conjunto interno de principios éticos sin antes cuestionar si dichos principios resistirían el escrutinio público. Además, supone una carga adicional para los administradores públicos en lo que respecta a su vida personal. La ética en el sector público busca crear un ambiente más transparente en las operaciones gubernamentales.

La ética gubernamental consiste en la aplicación de las normas éticas al gobierno . Es la parte de la jurisprudencia práctica , o filosofía del derecho , que rige el funcionamiento del gobierno y su relación con el pueblo al que gobierna. Abarca cuestiones de honestidad y transparencia en el gobierno, tratando temas como el soborno , la corrupción política , la corrupción policial , la ética legislativa , la ética regulatoria , el conflicto de intereses , evitar la apariencia de irregularidad , el gobierno abierto y la ética jurídica . ^{[ 1 ]}

La Oficina de Ética Gubernamental de los Estados Unidos fue creada por la Ley de Ética en el Gobierno de 1978 para brindar liderazgo general y dirección política a un programa de ética en el poder ejecutivo. Este mismo modelo se refleja, aunque de forma irregular, en las administraciones estatales de los Estados Unidos. En conjunto, el modelo estadounidense de ética en el sector público se ha vuelto altamente regulado y, según algunos, engorroso. ^{[ 2 ]}

Los funcionarios gubernamentales sirven al pueblo, administrando los recursos ajenos. Junto con esta función de administración, la ciudadanía espera que, en el desempeño de sus actividades diarias, los funcionarios actúen con equidad e igualdad. También se espera que mantengan la transparencia en su trabajo para garantizar que actúen de acuerdo con la percepción pública de lo que es correcto. Este concepto de ética , una rama de la filosofía que busca abordar la moralidad, no es una idea relativamente nueva en el ámbito gubernamental. Nicolás Maquiavelo escribió El Príncipe , que sirve como manual para ilustrar cómo una monarquía debe mantener el poder. Este tratado suele considerarse un ejemplo de cómo un funcionario público no debe actuar en la sociedad moderna, ya que enumera los pasos específicos que se deben seguir para mantener el control y el poder. Esta idea de control y poder entra en conflicto con el principio fundamental de ser un administrador al servicio del público en general. Por lo tanto, este tratado constituye un punto de partida para los debates éticos de la actualidad.

Paul Douglas , senador estadounidense por Illinois a mediados del siglo XX, sostiene que, si bien muchos pueden seguir secretamente a Maquiavelo en su interior, la mayoría no lo hace. «En cambio, la mayoría de los hombres desean una vida de integridad y buena voluntad en la que los funcionarios públicos sean administradores en lugar de amos y consideren sus funciones como un medio para ayudar a las personas en lugar de dominarlas». ^{[ 3 ]} Douglas argumenta además por qué se necesitan prácticas éticas. «Nuestro gobierno es ahora tan grande y afecta nuestras vidas de manera tan directa que no podemos conformarnos con un nivel de comportamiento simplemente moderadamente decente por parte de nuestros funcionarios públicos. Porque incluso un pequeño porcentaje de mala conducta por parte de estos funcionarios puede causar un daño inmenso». ^{[ 3 ]}

La ética del sector público se ocupa de la ética de quienes prestan servicios en el sector público, principalmente funcionarios gubernamentales y electos, centrándose en el público al que sirven. Si bien la ética del sector público se superpone en parte con la ética gubernamental, puede considerarse una rama independiente, ya que la ética gubernamental se centra únicamente en cuestiones morales relacionadas con los gobiernos, como el soborno y la corrupción , mientras que la ética del sector público abarca cualquier cargo dentro del ámbito de la administración pública . La ética de la administración pública cubre las relaciones entre políticos, pero también abarca a los políticos y a las partes interesadas del mundo exterior: funcionarios públicos electos, medios de comunicación, entidades del sector público e individuos. ^{[ 3 ]}

John Rohr , al definir a los burócratas como administradores públicos, considera que las normas éticas en el gobierno son un requisito debido a la naturaleza de su labor. Escribe: «Dado que los burócratas gobiernan mediante una autoridad discrecional y no son elegidos, los medios habituales de control popular resultan inaplicables». ^{[ 8 ]} Rohr presupone que los administradores públicos trabajan para satisfacer las necesidades del público en general. Cuando un funcionario electo no actúa de acuerdo con las expectativas públicas, puede ser destituido de su cargo. Sin embargo, los administradores públicos gozan de las garantías procesales propias de los empleados públicos, y las violaciones éticas pueden ser difíciles de justificar para su destitución.

Existen numerosas preguntas sobre cómo abordar la ética en el gobierno. Según Cody y Lynn, el debate se centra en el grado de detalle que se busca en los estándares éticos. Por ejemplo, citan la prueba de fuego general para los administradores: si les gustaría o no ver sus acciones en la portada del periódico del día siguiente. ^{[ 5 ]} Es decir, los funcionarios públicos deberían evaluar sus decisiones desde la perspectiva del público que las leería en la portada de un periódico. Si el público las consideraría problemáticas, el administrador debería abstenerse de llevarlas a cabo.

La regla de la persona honesta : Si no existe una honestidad inherente en las personas, un conjunto de reglas éticas carece de sentido. Este argumento, que respalda las directrices generales, sostiene que para que los estándares éticos sean prácticos, un individuo debe ser éticamente íntegro desde el principio. Como señalan Cody y Lynn, es posible que un funcionario público actúe de manera poco ética sin ser personalmente deshonesto. ^{[ 5 ]}

El ejemplo de la prueba de fuego y la Regla de la Persona Honesta son estándares generales sin mucha definición. En consecuencia, los estándares éticos definidos de forma amplia son difíciles de evaluar en lo que respecta a posibles violaciones éticas. Para lograr una mayor rendición de cuentas, se necesitan estándares más específicos o una declaración de ética aplicada .

Para ofrecer una definición más completa, Rohr clasifica la ética en el gobierno según algunos de los enfoques adoptados. El USDA ideó un sistema en el que se formulaban preguntas a los empleados y luego se les pedía que clasificaran las acciones como permisibles, no permisibles y permisibles con aprobación previa por escrito. Rohr argumenta que este tipo de enfoque, conocido como el Camino Bajo, simplemente establece una comprensión de lo que no se debe hacer para evitar problemas (1978, pp.  53-54). ^{[ 8 ]} Este enfoque no ayuda al empleado a establecer un estándar para lo que constituye un comportamiento verdaderamente ético.

Según Rohr, el camino correcto es la base de las decisiones en la búsqueda de la equidad social , que se fundamenta en la filosofía política y la psicología humanista .

Rohr encuentra problemas tanto en el enfoque de la Vía Baja como en el de la Vía Alta y basa su argumento en los valores del régimen , o “los valores de esa entidad política que surgió con la ratificación de la Constitución que creó la actual república estadounidense” (1978, p.  59). ^{[ 8 ]} Sostiene que los valores del régimen se construyen sobre tres consideraciones:

1. Las normas éticas deben derivarse de los valores más destacados del régimen;
2. Estos valores son normativos para los burócratas porque han prestado juramento de defender el régimen; y
3. Estos valores pueden descubrirse en el derecho público del régimen.

La premisa fundamental sobre la que Rohr fundamenta su argumento es que las sentencias del Tribunal Supremo constituyen medidas suficientes para la construcción de un marco ético. Rohr sostiene que este marco de normas éticas es sólido porque se basa en un sistema de controles y equilibrios dentro del sistema judicial y porque se fundamenta en la interpretación de las intenciones de los redactores de la Constitución respecto a cómo y por qué existe el gobierno.

Terry Cooper es un autor frecuentemente citado en el campo de la ética de la administración pública. Su libro, El administrador responsable , es un intento profundo de conectar los aspectos filosóficos de la ética con el complejo funcionamiento de la administración pública. Si bien no es revolucionario, su obra se ha convertido en un punto central en torno al cual se toman las decisiones éticas en el sector público. En El administrador responsable , afirma que los administradores públicos toman decisiones diariamente según un proceso distintivo de cuatro niveles. Los cuatro niveles son:

Nivel expresivo : En esta etapa, una persona responde a una situación con "expresiones espontáneas y reflexivas de emoción... que no invitan a una respuesta ni intentan persuadir a los demás". ^{[ 9 ]}

El nivel de las reglas morales : Este es el primer nivel en el que comenzamos a cuestionar las acciones y a buscar alternativas y consecuencias. Las respuestas en este nivel suelen basarse en las reglas morales que adquirimos a través del proceso de socialización en nuestras familias, afiliaciones religiosas, educación y experiencias personales. Las decisiones sobre cómo manejar la situación se reducen entonces en función de lo que consideramos la acción más apropiada dentro de nuestro propio banco moral personal. ^{[ 9 ]}

Nivel de análisis ético : Hay ocasiones en que un código moral personal parece inadecuado para la situación, o las alternativas y consecuencias no resultan apropiadas. Cuando esto ocurre, la persona entra en este nivel y comienza a examinar sus principios éticos , o «declaraciones sobre la conducta o el estado del ser que se requiere para la realización de un valor; vincula explícitamente un valor con un modo general de acción». ^{[ 9 ]} En particular, en este nivel, uno comienza a reexaminar sus valores personales y, con el tiempo, puede llegar a estar en desacuerdo con ciertas acciones hasta el punto de convertirse en «denunciante».

El nivel postético : En este nivel, surgen preguntas sobre la visión del mundo y la naturaleza humana, cómo sabemos que algo es verdad y el significado de la vida. Aquí se realiza un examen filosófico sobre por qué las normas éticas son importantes y relevantes para el individuo. ^{[ 9 ]}

Estos niveles son progresivos y, a medida que una persona avanza de un nivel a otro, comenzará a cuestionar cada vez más los supuestos fundamentales sobre los que se basa el proceso de toma de decisiones. Es importante comprender el nivel de razonamiento que sustenta una decisión para garantizar que esta haya sido sometida a pruebas de solidez y cuente con el respaldo público.

Cooper ideó un método para pasar de un problema ético a alternativas y consecuencias apropiadas. Este modelo sigue un enfoque secuencial y racional para la toma de decisiones éticas. Este método utiliza la descripción y la prescripción , donde los administradores públicos comienzan describiendo para sí mismos y para otros un estado objetivo de las cosas, y luego comienzan a sugerir pasos para cambiar la situación. ^{[ 9 ]}

Los pasos a seguir en este proceso son los siguientes:

1. La tarea descriptiva : Un problema suele presentarse de forma fragmentada y distorsionada, acompañada de un lenguaje subjetivo y matices. ^{[ 9 ]} Cooper sostiene que el administrador está en posición de tener un conocimiento más completo cuando se plantea un problema. Además, un administrador debe intentar describir las situaciones cuestionables sin dejarse llevar por sentimientos personales (yendo más allá del nivel expresivo).
2. Definición del problema ético : A menudo, el paso más malinterpretado es la definición del problema ético. Un administrador no tiene la responsabilidad de definir el problema en sí, sino de examinar el valor ético subyacente. Con frecuencia, se toma una decisión debido a un problema, sin analizar la cuestión ética. Esto perjudica el proceso de toma de decisiones, ya que daña las habilidades de análisis ético y la identidad ética. Esto se debe a que las situaciones pueden variar y la toma de decisiones prácticas puede generar inconsistencias sin una base ética (1990, p.  20). ^{[ 9 ]}
3. Identificación de cursos de acción alternativos : Utilizando un enfoque racionalista, un administrador, con el conocimiento más completo posible de la situación y una evaluación del problema ético en cuestión, identifica todos los cursos de acción plausibles en respuesta a la situación. ^{[ 9 ]}
4. Proyección de las posibles consecuencias : En esta etapa, se examinan todos los resultados positivos y negativos de cada alternativa. Al descubrir los posibles resultados positivos y negativos de una acción, los administradores utilizan su imaginación moral , es decir, la representación hipotética de cómo se desarrollarán las alternativas. Idealmente, a medida que se enumeran más consecuencias, el proceso de toma de decisiones éticas se fortalece. ^{[ 9 ]}
5. Encontrar la solución adecuada : La solución o alternativa apropiada es un equilibrio de cuatro elementos: ^{[ 9 ]}
   1. Reglas morales : Aquellas normas básicas que pueden atribuirse a las alternativas y sus consecuencias.
   2. Ensayo de las defensas : La evaluación y alineación de las alternativas con las normas aceptadas de la organización profesional más amplia y las comunidades políticas de las que formamos parte.
   3. Principios éticos : Al evaluar las normas morales, puede resultar evidente que ciertos valores morales son contrapuestos. Por lo tanto, es difícil afirmar que una alternativa que promueva la justicia social sea más correcta que la seguridad de un individuo o de la organización. En este caso, el administrador evalúa las alternativas y sus valores morales a la luz del análisis ético, decidiendo cómo se estructura la jerarquía de las normas morales y, en última instancia, influyendo en la decisión final.
   4. Autoevaluación anticipatoria : En pocas palabras, este análisis de alternativas requiere una reflexión interna sobre si un administrador siente que una alternativa se ajusta a lo que percibe como su propia personalidad. Se trata de examinar si una alternativa satisfará nuestra necesidad de sentirnos satisfechos con la decisión.

Siguiendo el modelo de toma de decisiones éticas de Cooper, un administrador público puede crear un proceso más concreto para evaluar los pasos individuales que se dieron para llegar a una decisión. Esto garantiza que, en cada etapa, el administrador se esforzó por defender los principios éticos y que la equidad y la igualdad fueron la norma. La decisión de un administrador debe resistir el escrutinio para asegurar que exista una confianza y un respeto continuos por la rendición de cuentas por parte de los empleados y el público en su capacidad para desempeñar sus funciones.

Los administradores públicos actúan con independencia de los legisladores y de la mayoría de los funcionarios electos. Esto garantiza que quienes integran las juntas electorales puedan operar sin influencias políticas. Lo mismo ocurre con las fuerzas del orden. Lamentablemente, hacer cumplir la ley en casos de infracciones éticas puede acarrear consecuencias para el administrador público. Si bien un agente puede hacer cumplir la ley contra un funcionario electo, este último puede presionar a otros para obligar al agente a trabajar en el turno de noche o reducir el personal del departamento.

Rohr argumentaría que la política y la administración no están separadas, sino que coexisten cuando un administrador público toma decisiones. Afirma que el problema con los administradores públicos «no radica en que los burócratas se involucren excesivamente en la formulación de políticas, sino en su mera participación. Esto representa un problema para una sociedad democrática, ya que influir en las políticas públicas como funcionario público equivale a gobernar». ^{[ 8 ]} En otras palabras, aquellos funcionarios que influyen en las decisiones asumen el rol de los elegidos por el público sin la responsabilidad de rendir cuentas ante él por las decisiones tomadas.

Sin embargo, debido a los grandes obstáculos políticos, puede resultar difícil para un administrador superar las preocupaciones éticas dentro de una organización. En ocasiones, la cultura organizacional carece de ética, en cuyo caso sería inútil plantear inquietudes éticas internamente. En el sector público y las organizaciones sin fines de lucro , cuando esto sucede, las personas suelen intentar atraer la atención externa hacia la organización. Esto generalmente se logra filtrando las preocupaciones éticas a los medios de comunicación. Este acto se conoce como denuncia de irregularidades .

Denuncia de irregularidades : Tras agotar todos los medios disponibles para operar dentro del sistema, un empleado de una agencia gubernamental denuncia un problema a otras agencias gubernamentales o directamente al público en general. El problema para quienes denuncian irregularidades en todos los niveles de gobierno (federal, estatal y local) radica en la escasa protección que reciben estas personas. ^{[ 5 ]}

Existen diversos aspectos de la vida privada de una persona que suelen considerarse confidenciales. Sin embargo, cuando alguien se involucra en la vida pública, a menudo ciertos aspectos de su vida privada se hacen públicos.

Salud : Es importante, a ojos del público, que un funcionario público esté en buen estado físico al desempeñar las funciones de su cargo. Por ejemplo, cuando Ronald Reagan sufrió un intento de asesinato , solía informar sobre su buen estado de salud. Esto pudo haber sido un intento de impedir la transferencia de poder a su vicepresidente. Sin embargo, debido a la necesidad de dicha transferencia, era fundamental que el público conociera su estado general. ^{[ 5 ]}

Finanzas : Un funcionario público puede ser un buen administrador de los fondos públicos, pero puede tener problemas financieros personales (por ejemplo, evasión fiscal). La divulgación de las finanzas es particularmente importante, desde un punto de vista ético, para que el público pueda determinar la capacidad de un funcionario para administrar adecuadamente los fondos públicos y evaluar su potencial para ceder ante presiones financieras con tintes políticos. Quienes se oponen a esto argumentan que los funcionarios públicos no deberían tener que divulgar información financiera, ya que a veces están vinculados a contactos personales que prefieren permanecer en el anonimato. ^{[ 5 ]}

Conducta sexual inapropiada : La opinión generalizada es que la vida sexual de un funcionario público está sujeta a escrutinio. Esto se debe a la suposición de que cualquier conducta sexual inapropiada puede llevar a la manipulación de las decisiones diarias del funcionario. Por lo tanto, suele ser objeto de atención cuando la conducta sexual inapropiada sale a la luz pública. ^{[ 5 ]}

Apariencia de irregularidad : Los funcionarios deben hacer públicos cualquier posible conflicto de intereses antes de actuar, para evitar el escrutinio público al tomar decisiones que podrían interpretarse a favor de un interés personal.

El clima ético en el sector público se refiere a las condiciones psicológicas presentes en el lugar de trabajo del sector público y cómo estas influyen en la toma de decisiones éticas de los empleados. Una forma de interpretar la ética en el sector público desde una perspectiva teórica es considerar el comportamiento de los trabajadores como una función de su entorno psicológico. Se postula que comprender el clima ético en el que uno trabaja explica la toma de decisiones y permite diferenciar entre elecciones éticas y no éticas, así como explicar por qué se tomarían decisiones éticas o no éticas. Se realizó un estudio que examinó el clima ético en el sector mediante el análisis de encuestas en las que empleados del sector público respondieron a diversos escenarios en los que entraba en juego la toma de decisiones éticas. Los investigadores buscaron correlaciones entre los entornos del clima ético y las respuestas a esta encuesta, y encontraron que ciertos climas éticos estaban vinculados a una toma de decisiones éticas positiva y otros a una peor toma de decisiones éticas, lo que respalda la tesis de los investigadores. ^{[ 10 ]}

• Naturalismo ético
• Ética normativa
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• ética gubernamental de la Universidad de Santa Clara
• Filosofía política
• Ideologías políticas
• Oficina de Ética Gubernamental de los Estados Unidos , por ejemplo, Los catorce principios de conducta ética para los empleados federales.