Parque Graceada

Una de las organizaciones cívicas más productivas de los inicios de Modesto fue el Club de Mejoramiento Femenino de Modesto (que más tarde se convirtió en el Club de Jardinería de Modesto), fundado el 14 de abril de 1906 con el objetivo de embellecer y mejorar la ciudad. En sus comienzos, el club contaba con cuarenta y dos miembros. ^{[ 4 ]}

El desarrollo de parques en Modesto fue impulsado por el club. Antes de su ayuda en el desarrollo de parques, el único vestigio de parque en la ciudad era un pequeño terreno en la calle I donde se habían plantado árboles para dar sombra. ^{[ 5 ]} Si el club de mujeres hubiera sido menos insistente, el terreno que ahora ocupa el Parque Graceada probablemente habría sido absorbido por la ciudad en un año, y se habrían construido edificios en él. ^{[ 2 ]}

En 1906, dos acaudalados promotores inmobiliarios, Thomas Kennan (TK) Beard y Thomas P. (TP) Wisecarver, donaron doce acres o tres manzanas de terreno al club de mujeres en lo que entonces era la parte norte de Modesto, con el propósito de establecer un parque. ^{[ 1 ]} Dado que el club en ese momento no era una entidad legal, con solo 102 miembros, nombraron fideicomisarios a quienes se les transfirió el terreno. ^{[ 6 ]} La parcela de terreno de TP Wisecarver fue la donación más grande, con casi un cuarto de milla de largo y 280 pies de ancho. La parcela se transfirió al club de mujeres en septiembre de 1906 con la condición de que el club gastara $1,000 el primer año (equivalente a unos $30,000 actuales) y al menos $500 cada año subsiguiente en mejoras al parque. El club comenzó de inmediato las mejoras plantando palmeras, arbustos, césped y árboles. ^{[ 5 ]} La plantación de árboles era importante para la comunidad de Modesto en este período de tiempo porque el área geográfica no contenía bosques naturales, excepto a lo largo de los ríos.

El club de mujeres tuvo la opción de comprar 10 acres adyacentes, pero solo tenía una semana para reunir el dinero para la compra. La fundadora y presidenta del club, la Sra. EC Dozier, sabiendo que el club no podría reunir los fondos necesarios en tan poco tiempo, contactó al rico ganadero de ovejas James Enslen para solicitar una donación. En diciembre de 1906, el Sr. Enslen aceptó y donó $2,000 al club para la compra del terreno que eventualmente se convertiría en el Parque Enslen. ^{[ 6 ]} La Sra. William Wilkinson donó 3.5 acres de terreno adyacente al club para hacer un lago artificial (que, históricamente, era una característica del parque). ^{[ 2 ]} Poco después, otras personas donaron terreno adicional al club. ^{[ 5 ]} Beard pagó la nivelación de la propiedad de su propio bolsillo. ^{[ 7 ]} También donó la isleta triangular formada por la intersección de la calle L y la calle 14, destinada a ser una entrada al parque (esta isleta aún existe). ^{[ 8 ]} Las primeras calles de Modesto no se trazaron en direcciones cardinales, sino que se planificaron para ser paralelas y perpendiculares a las vías del ferrocarril. Las primeras calles trazadas de la manera más típica norte/sur y este/oeste fueron las que rodeaban lo que se convertiría en el Parque Graceada. ^{[ 1 ]}

Para recaudar fondos para el desarrollo del parque, el club de mujeres celebró su fiesta anual en junio de 1908 y combinó los fondos recaudados en esa y en su fiesta de 1906. ^{[ 2 ]} En los planes iniciales, los parques Graceada y Enslen iban a ser un solo parque, con Graceada identificada en las etapas de planificación como el "panhandle" y Enslen el "pan". Sin embargo, al final se separaron. ^{[ 1 ]} El plan para el parque (así como varios parques en Modesto ^{[ 9 ]} ) fue redactado por John T. McLaren , un destacado arquitecto paisajista y amigo de John Muir que también diseñó el Golden Gate Park en San Francisco. McLaren fue invitado por el club de mujeres para diseñar tanto el parque Graceada como el Enslen. ^{[ 2 ]} Completó la elaboración de los planos en febrero de 1907. ^{[ 10 ]} Las características originales del parque incluían senderos para pasear, canchas de tenis, un lago artificial, una pérgola de rosas de 144 pies adyacente a las canchas de tenis, ^{[ 6 ]} y muchos árboles de diferentes variedades. Al diseñar el parque, McLaren adoptó el naturalismo y diseñó un arboreto y un paseo . ^{[ 10 ]} McLaren intentó replicar las arboledas que existían naturalmente en el terreno. EK Ekstein donó 1000 eucaliptos de 10 especies diferentes al parque. ^{[ 3 ]} Los árboles originales del parque son fácilmente identificables porque en su mayoría están agrupados y son bastante grandes. Aproximadamente el veinte por ciento de estos árboles originales permanecen en el parque hoy (a partir del año 2024). ^{[ 1 ]} Los cuatro pilares de piedra y ladrillo que se encuentran hoy en la entrada del parque Enslen le costaron al club $555 en 1909, o aproximadamente $17,000 en la actualidad. ^{[ 11 ]}

El Parque Graceada fue inaugurado oficialmente con una ceremonia el 4 de abril de 1907 en la intersección sin pavimentar de Alice y Park Avenue. ^{[ 2 ]} El parque perteneció al Club de Mejoramiento de Mujeres hasta 1913, cuando el club ya no pudo costear los gastos de mantenimiento (4000 dólares al año ^{[ 12 ]} ) y donó el terreno a la ciudad. ^{[ 5 ] [ nota 1 ]} Para cuando el parque fue donado a la ciudad, el club había gastado un total de 32 000 dólares de sus ganancias en su embellecimiento y mantenimiento. ^{[ 12 ]} Para 1912, el club había terminado su trabajo de plantar árboles en el parque. ^{[ 11 ]} Desde entonces, la diversa multitud de árboles ha sido característica del Parque Graceada, y se le ha descrito como un "mini-arboreto". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El nombre del parque se propuso inicialmente como Parque Beard-Wisecarver, en honor a los donantes. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Beard rechazó este honor. ^{[ 7 ]} Posteriormente, se eligió el nombre Graceada , una combinación de los nombres de las esposas de Beard y Wisecarver, Grace Beard y Ada Wisecarver. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, Graceada se pronuncia " GRACE-AIDA" y no "GRUH-SAIDA". Casualmente, el segundo nombre de Grace Beard también era Ada. ^{[ 15 ]} Existe la idea errónea de que el parque recibió su nombre en honor a Grace M. Davis y su hermana (de quien se nombró la Escuela Secundaria Grace M. Davis en Modesto), sin embargo, este no es el caso. ^{[ 16 ]}

A lo largo de los años, Graceada Park ha servido como sede de numerosos eventos y reuniones cívicas. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , el 16 de octubre de 1919, 15 000 personas se congregaron en Graceada Park para dar la bienvenida a unos 1000 veteranos de guerra del ejército y la marina. ^{[ 17 ]} Los veteranos se reunieron en la calle 12 y fueron escoltados hasta el parque, donde marcharon columna tras columna con paso firme y constante, aclamados una y otra vez por la multitud. En el parque, se pronunciaron discursos, un coro de sesenta personas cantó canciones y se sirvió un banquete en la cancha de tenis, en largas mesas repletas de manjares por los que el condado de Stanislaus es famoso. Entre los veteranos homenajeados durante la velada se encontraban los ochenta y cinco soldados del condado de Stanislaus que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 18 ]}

El Día del Árbol, el 7 de marzo de 1928 (día festivo instituido por el Club de Mejoramiento de Mujeres), los ciudadanos de Modesto se reunieron en el Parque Graceada para celebrar los esfuerzos del Club de Mejoramiento de Mujeres y de los bomberos de la ciudad por plantar árboles, así como para colocar ceremonialmente la campana de incendios de la ciudad en el parque. La campana de incendios, que también se usaba para anunciar el toque de queda para los jóvenes, se puso en servicio en 1884 y originalmente estaba montada en una torre en el edificio de la Planta de Tratamiento de Aguas de Modesto en el 819 de la Calle 10. ^{[ 19 ]} La campana permaneció en el Parque Graceada durante sesenta y tres años hasta que fue trasladada al frente de la Estación de Bomberos n.° 2 en 1991 y dedicada el 18 de octubre de ese año. ^{[ 20 ]}

En octubre de 1954, se celebró una semana de festividades para conmemorar el centenario del condado de Stanislaus. Como primer evento de las celebraciones, el 12 de mayo, 3000 personas asistieron a la inauguración del Mancini Music Bowl (un escenario para conciertos sinfónicos). El Bowl, que recibió su nombre en honor a Francesco Nicolo "Frank" Mancini, profesor de música en una escuela secundaria de Modesto, tenía capacidad para 1000 personas. ^{[ 21 ]}

El 23 de julio de 1980, el representante estadounidense John B. Anderson hizo acto de presencia en Graceada Park cuando se postuló a la presidencia como independiente, organizando un almuerzo campestre. ^{[ 22 ]}

En 1914, TK Beard y su esposa Grace Beard se mudaron a una casa contigua al Parque Graceada, en la esquina de Sycamore Avenue y Needham Street, conocida como la Mansión Graceada, ubicada en el número 102 de Sycamore Avenue. ^{[ 23 ]} La mansión original, demolida en la década de 1940, fue diseñada por el arquitecto estadounidense Frank Delos Wolfe en su característico estilo "California Prairie". ^{[ 24 ]} La mansión fue demolida debido a una disputa entre el propietario (un propietario posterior al Sr. TK Beard) y la ciudad. Actualmente, en el lugar donde se encontraba la Mansión Graceada, se levanta un edificio de oficinas construido en la década de 1980.

En julio de 1999, se completó una renovación de $350,000 del Parque Graceada. El proyecto fue financiado conjuntamente por la ciudad, que donó $150,000, y por un grupo de apoyo llamado Graceada Is Fun Times (GIFT), que recaudó alrededor de $200,000 mediante donaciones. El proyecto incluyó la construcción de una nueva área de juegos y una nueva estructura (que reemplazó la estructura de 1948), una fuente transitable, un pequeño anfiteatro para producciones infantiles, graduaciones y recitales, una zona de piscina ampliada y nuevos jardines. ^{[ 25 ]} La renovación requirió tres años de planificación y recaudación de fondos, y se celebró una ceremonia de inauguración para abrir el parque una vez finalizada la obra. ^{[ 26 ]}

En los últimos años, la falta de vivienda ha sido un problema en Graceada Park, al igual que en Modesto en general; un censo de 2016 encontró 1051 personas sin hogar en la ciudad. ^{[ 38 ]} Los residentes del vecindario que rodea Graceada Park se han quejado de la conducta de los vagabundos. ^{[ 39 ]} En 2017, se instalaron cámaras de vigilancia en Graceada Park con el fin de disuadir el crimen y los campamentos de personas sin hogar. Esta iniciativa fue una colaboración entre Rank Investigations and Protection, la College Area Neighborhood Alliance (CANA) y la ciudad. ^{[ 38 ]}

Hoy, el "Concierto en el Parque" de la Banda de Modesto del Condado de Stanislaus (MoBand) se lleva a cabo en Graceada Park, en el Mancini Music Bowl, todos los jueves por la noche durante seis semanas en verano, generalmente a mediados de junio. ^{[ 40 ]} Cada concierto suele atraer a una audiencia de entre 2500 y 3000 personas. ^{[ 32 ]} El director de la banda durante muchos años, George Gardner, quien dirigió a MoBand durante cuarenta y cinco años, anunció su retiro en 2024. ^{[ 41 ]} MoBand se basa en el voluntariado y un total de entre 200 y 225 músicos tocan en sus conciertos cada año. ^{[ 32 ]}

MoBand es una de las bandas más antiguas en activo de los Estados Unidos y se formó en 1919. En la década de 1920, esta banda estuvo bajo la dirección de Frank Mancini, de quien se nombró el Mancini Bowl. ^{[ 42 ]} El famoso compositor y director de orquesta John Philip Sousa , durante una visita a Modesto en 1926, dijo: «Probablemente nadie en el mundo escucha más bandas de instituto que yo, y de todas las bandas que he escuchado, no considero que ninguna sea superior a la que tenéis aquí». ^{[ 3 ]} MoBand ha tocado en Graceada Park durante más de un siglo, ^{[ 32 ]} originalmente actuando los viernes por la noche hasta que en la década de 1970 esa tradición se cambió a los jueves por la noche. La banda solía llevar sillas al parque y colocar luces hasta que una organización fundada por la esposa de Frank Mancini recaudó fondos para la construcción del Mancini Music Bowl. ^{[ 42 ]}

CANA ha organizado eventos para recaudar fondos en Graceada Park llamados "Gala en Graceada". Los fondos recaudados en estos eventos se destinan a la mejora del parque. ^{[ 43 ]} En 2019, la gala incluyó una comida de tres platos, música en vivo y una subasta silenciosa . ^{[ 44 ]}

Graceada Partners, que lleva el nombre del parque, es una empresa de inversión inmobiliaria ubicada en el Valle Central con activos bajo gestión por valor de 640 millones de dólares , que se centra en invertir en mercados secundarios y terciarios ineficientes en el oeste de Estados Unidos. ^{[ 45 ]}