Graciela Rivera

Graciela Rivera (17 de abril de 1921 – 17 de julio de 2011 ^{[ 1 ]} ) fue la primera puertorriqueña en cantar un papel principal en la Metropolitan Opera de Nueva York.

Graciela Rivera nació en Ponce, Puerto Rico . Fue la séptima de ocho hijos del pastor evangélico y ebanista Gonzalo Salvador Rivera y Enriqueta Padilla. ^{[ 2 ] [ 3 ]} De niña le gustaba cantar. Su padre, pastor de la iglesia, solía poner en su tocadiscos la ópera de Caruso . Tenía un piano y, cuando tocaba, ella cantaba himnos religiosos con su madre. Tanto su familia como sus maestros la consideraban muy talentosa. ^{[ 4 ]}

Su familia se mudó a Cataño y luego a Santurce , un barrio de San Juan , donde completó su educación primaria y secundaria. Era estudiante de la preparatoria Santurce Central cuando audicionó y participó en las producciones escolares de " La flauta mágica ", " Il trovatore ", " Rigoletto ", " Lucia di Lammermoor " y " Aida " (la Sra. Rivera cree que estas fueron las primeras óperas producidas por una preparatoria en todo el mundo). Cautivó al público en Puerto Rico con su voz de soprano en los conciertos que ella misma organizaba. Planeaba usar el dinero obtenido de estos conciertos para pagar sus estudios en la Juilliard School of Music de Nueva York. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Rivera se mudó a Nueva York después de graduarse de la escuela secundaria. Se matriculó en Juilliard's y tomó clases de canto con Lucia Dunham , lecciones de piano , teoría musical, armonía y composición, graduándose en 1943. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, cantó para las tropas estadounidenses en el extranjero como miembro de la Cruz Roja . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1945, le dieron el papel de Adele en el musical "Rosalinda", una versión de Broadway de "Die Fledermaus" de Johann Strauss II . Rivera viajó a Francia y Alemania con la producción. Ese mismo año hizo su debut operístico como Rosina en " El barbero de Sevilla " de Gioachino Rossini en la Ópera de Nueva Orleans . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En diciembre de 1951, se convirtió en la primera puertorriqueña en interpretar un papel principal en la Ópera Metropolitana de Nueva York como Lucía en la producción de Lucia di Lammermoor . Su actuación recibió elogios de la crítica internacional. En 1953, Rivera fue proclamada "Ciudadana del Año" por la ciudad de Nueva York.

En 1954, Rivera participó como cantante invitada en Name That Tune , y más tarde ese mismo año, en una edición de Your Show of Shows , sustituyó a Marguerite Piazza . En 1956, se presentó en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico y uno de sus coristas fue un joven puertorriqueño llamado Justino Díaz , quien posteriormente también se convertiría en cantante de ópera . Ese mismo año, Rivera recibió un reconocimiento especial del Gobierno de Puerto Rico. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1959, Rivera regresó a Nueva York, donde tenía un programa de radio semanal en WHOM. Viajaba con frecuencia entre Nueva York y Puerto Rico; en Puerto Rico participó en el IV Festival Casals . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1940, Rivera conoció a Joseph Zumchak, un teniente de navío de la Armada de los Estados Unidos, mientras estaba destinado en San Juan. Se casaron en Nueva York en 1941. ^{[ 6 ]}

Enseñó música puertorriqueña, italiano y español en el Hostos Community College durante 15 años antes de jubilarse en 1987. ^{[ 7 ]} También impartió conferencias en Hunter College , Rutgers College y Lehman College . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1993, Rivera obtuvo su Doctorado en Humanidades de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico y en 1996 recibió un título honoris causa de Lehman College.

Rivera falleció el 17 de julio de 2011 ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} en su casa en la sección de Mays Landing del municipio de Hamilton, condado de Atlantic, Nueva Jersey . Le sobreviven su hija, Ginny Soto, y su yerno, Sam Soto, de Mays Landing, NJ; su nuera, Jean Marie Zumchak; y sus nietos, Joseph Zumchak III y Jacob Zumchak de Port Richey, Florida; además de muchos sobrinos y sobrinas. Fue sepultada en el Cementerio Nacional de Puerto Rico junto a su esposo Joseph Zumchak. ^{[ 10 ]}

La ciudad de Ponce tiene un pequeño parque, el Parque Graciela Rivera , en el Barrio Primero , dedicado a su memoria. El parque tiene una estatua llamada " Estatua de La Labradora ". ^{[ 12 ]} El parque fue reconstruido durante la administración del alcalde Francisco Zayas Seijo (2005 - 2009) y dedicado en 2006. El arquitecto del parque fue Juan R. Dalmau Simbolin. La Estatua de La Labradora ya existía en el lugar antes de la reinauguración del parque en 2006. ^{[ 13 ]} Rivera también es reconocida en el Parque de los Ciudadanos Ilustres de Ponce . ^{[ 14 ]}

• Lista de puertorriqueños
• Historia de las mujeres en Puerto Rico

• Relaciones Públicas Cultura Popular Enlace obsoleto archivado el 15 de abril de 2013 en archive.today
• Entrevista con Graciela Rivera, agosto de 2003 (en español)
• Obituario de Graciela Rivera Zumchak (https://web.archive.org/web/20120322193744/https://web.archive.org/web/20120322193744/http://www.obitsforlife.com/obituary/374407/Zumchak-Graciela.php)