Abolición gradual de la esclavitud

La Ley de Pensilvania para la Abolición Gradual de la Esclavitud de 1780 fue el primer intento legislativo de abolir gradualmente la esclavitud en los Estados Unidos. Especificaba que "todo niño negro y mulato nacido en el estado después de la aprobación de la Ley [1780] sería libre al cumplir veintiocho años". Una vez liberados, los residentes de Pensilvania debían recibir el mismo trato que los sirvientes contratados por cuatro años. Por ejemplo, debían recibir las herramientas de su oficio u otros privilegios. ^{[ 2 ]}

Otros cuatro estados del norte adoptaron políticas para abolir la esclavitud, al menos gradualmente: Nuevo Hampshire y Massachusetts en 1783, y Connecticut y Rhode Island en 1784. La República de Vermont ya había limitado la esclavitud en su constitución original (1777), antes de unirse a los Estados Unidos como el 14.º estado en 1791. Estas jurisdicciones estatales promulgaron así las primeras leyes de abolición en las Américas . ^{[ 3 ]} Para la década de 1820, todos los estados del norte promulgaron leyes para la emancipación gradual o inmediata. ^{[ 4 ]} Para 1860, los datos del censo de EE. UU. mostraron que casi todos los estados del norte no tenían esclavos, excepto Nueva Jersey, que había promulgado una emancipación tan gradual que todavía había 18 esclavos censados. ^{[ 5 ]}

Abraham Lincoln propuso una enmienda a la Constitución para la emancipación gradual en 1861 y 1862, culminando con el Segundo Mensaje al Congreso en diciembre de 1862. Sin embargo, se dio cuenta de que la emancipación inmediata era necesaria, debido al creciente apoyo a la emancipación en el norte y a que los esclavos ayudaron a los confederados durante la guerra. Esto condujo a la Proclamación de Emancipación , que entró en vigor el 1 de enero de 1863. ^{[ 6 ]} La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada al final de la guerra, declarando ilegal la esclavitud en todos los estados y liberando a todas las personas esclavizadas. ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XIX, el concepto de abolición gradual se extendió desde Estados Unidos a Latinoamérica , donde se conoció como Libertad de los vientres . Estas políticas incluían dos medidas fundamentales: la prohibición del comercio transatlántico de esclavos y, posteriormente, la abolición total de la esclavitud. Se adoptaron en Colombia, Ecuador, Uruguay, Brasil y algunas zonas del Caribe. ^{[ 8 ]}

En 1833, el Parlamento aprobó la histórica Ley para Abolir la Esclavitud, que adoptó un enfoque gradual para la emancipación de los esclavos. ^{[ 9 ]} Estipulaba que:

• A los niños pequeños se les concedería la libertad de inmediato.
• Los jóvenes adultos estarían sujetos a un programa de aprendizaje como obreros, donde el período de trabajo obligatorio a veces duraría cuatro años.
• Tras un período de gracia de cinco años, todos los esclavos fueron emancipados gradualmente, pero el proceso no se completaría hasta el 1 de agosto de 1838.

Además, los antiguos dueños de esclavos recibieron una compensación en un acuerdo que, en esencia, puso fin a toda propiedad sobre los esclavos.