Graffignay-Chemin

Graffigny-Chemin ( pronunciación en francés: [ ɡʁafiɲi ʃəmɛ̃ ] ) es una comuna del departamento de Haute-Marne, en el noreste de Francia . El pueblo tiene 202 habitantes (2021).

Un pequeño pueblo situado a 6 km al este de Bourmont, a 6 km al oeste de la carretera A31, a 20 km al sur de Neufchâteau y a 6 km al norte de Chaumont-la-Ville. Históricamente, pertenece a la región de Lorena, que pasó gradualmente a estar bajo soberanía francesa entre 1737 y 1766.        

Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados de la Segunda División de Infantería estadounidense, con sede en la cercana Bourmont, estuvieron acuartelados aquí.

En la Segunda Guerra Mundial, Graffigny-Chemin tuvo poca actividad debido a su relativo aislamiento. Sin embargo, en la madrugada del 23 de julio de 1944, un avión Stirling de la Real Fuerza Aérea Británica perteneciente al escuadrón 190 se estrelló allí. El avión se dirigía a una zona de lanzamiento cerca de Joinville ^{[ 3 ]} (a unos 48 kilómetros al noreste de Graffigny), pero se había perdido tras atravesar una fuerte tormenta eléctrica en la zona de Troyes. ^{[ 4 ]} Mientras intentaba determinar su posición a baja altitud y con muy poca visibilidad, el avión impactó contra las alturas conocidas como La Montagne, cerca de Graffigny.

Cinco aviadores y ocho soldados británicos del regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS) fallecieron en el accidente y están enterrados en el cementerio local. Hubo tres supervivientes. Los soldados del SAS pertenecían a un grupo de reconocimiento para una operación del SAS (Operación Rupert) ^{[ 5 ]} destinada a atacar las líneas de comunicación alemanas con el frente de Normandía en la zona de St Dizier. Además de las tropas, la aeronave transportaba explosivos, armas, alimentos y dinero para abastecer a las fuerzas de la resistencia francesa.

El navegante del avión, el oficial de vuelo canadiense Joseph Vinet, fue atendido en Ferme Des Noyers por la señora Phillips, quien vivía en el cercano pueblo de Brainville con sus tres hijos. La señora Phillips estaba casada con un inglés que servía en la RAF, pero quedó varada en Brainville tras la caída de Francia en 1940. El soldado inglés Rex Boreham, superviviente del SAS, fue atendido por la señora Dauvoin y su hija Bernadette en Graffigny. Tras ser examinados por el doctor Boin en Bourmont, Boreham y Vinet fueron entregados a las autoridades ese mismo día debido a la gravedad de sus heridas. Pasaron seis semanas en un hospital militar en Chaumont antes de ser enviados a Alemania, donde permanecieron prisioneros durante el resto de la guerra. Ambos recibieron un buen trato por parte de las fuerzas de ocupación alemanas, de acuerdo con el Convenio de Ginebra.

El tercer superviviente, el sargento de vuelo canadiense Paul Bell, artillero de cola del avión, resultó levemente herido y pasó los siguientes diez días en el pueblo cercano de Soulacourt recuperándose de sus heridas. ^{[ 6 ]} El sargento de vuelo Bell partió con Tom Hervel ^{[ 7 ]} , ingeniero de vuelo de un bombardero Lancaster que se estrelló cerca una semana después, hacia Suiza. Sin embargo, antes de llegar a Suiza, fueron liberados por las tropas aliadas que avanzaban y enviados a Italia. Finalmente, regresaron a casa a través de Argelia y Marruecos, llegando al Reino Unido en septiembre siguiente. El sargento de vuelo Bell murió en marzo siguiente cuando su avión, que regresaba de un vuelo de entrenamiento, fue derribado cerca de su base en el Reino Unido por un avión alemán. ^{[ 8 ]}

El maquis había retirado parte de los suministros destinados a la resistencia francesa del avión, además de desmontar las cuatro ametralladoras calibre 0.303 de la torreta trasera, que posteriormente fueron escondidas en la zona de Soulacourt. ^{[ 9 ]} Cuando las autoridades alemanas se enteraron de esto, tomaron rehenes del pueblo y amenazaron con incendiarlo y deportar a sus habitantes. En el pueblo vivía la viuda francesa de un coronel alemán fallecido en 1911, Madame Meine. Una de las hijas de Madame Meine se había casado con un oficial del ejército estadounidense en 1918, cuando la casa familiar de los Meine fue requisada por el ejército estadounidense. Su otra hija se había casado con un diplomático alemán. Madame Meine intercedió ante las autoridades y consiguió la liberación de los rehenes y la cancelación de la orden de incendiar el pueblo. Como recompensa, sufrió un ataque con granadas de mano contra su casa durante el período conocido como "l'épuration", inmediatamente después de la Liberación de Francia, presumiblemente debido a sus conexiones con Alemania.

Joe Vinet, el navegante del avión, regresó a Graffigny tres veces después de la guerra. La última vez fue en 1999, cuando fue el invitado de honor en una ceremonia celebrada en Graffigny-Chemin para conmemorar el 55.º aniversario del accidente. Rex Boreham falleció en 2011 y en 2009 su sobrino visitó el cementerio para depositar flores en la tumba de los compañeros de guerra de su tío.

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