Epson MX-80

La MX-80 es una impresora matricial serial presentada por Seiko Epson en 1980. La MX-80 es capaz de imprimir un máximo de 132  columnas por línea, y su cabezal de impresión de 9 pines fue el primer cabezal de impresión desechable y reparable por el usuario del mercado.

La MX-80 fue un gran éxito comercial para Epson y pronto se convirtió en la impresora matricial más vendida del mundo, con más de un  millón de unidades vendidas durante su vida útil en el mercado. Gozó de gran popularidad en el mercado de las computadoras personales durante gran parte de la década de 1980 y fue la precursora del lenguaje de descripción de página ESC/P . El formato y la funcionalidad básica de la MX-80 pronto se convirtieron en un estándar de facto para los fabricantes de impresoras matriciales económicas. Epson lanzó varias revisiones sucesivas de la MX-80 antes de reemplazar toda la línea con la FX-80 en 1983.

Seiko Epson (conocida como Shinshu Seiki hasta 1975) entró en el mercado de impresoras de ordenador con la EP-101 , una impresora de tambor en miniatura , en 1968. ^{[ 1 ]} A principios de 1978, Epson presentó la TX-80, su primera impresora matricial serial . ^{[ 1 ]} Inspirada por el éxito de la impresora matricial Modelo 779 de Centronics , ^{[ 2 ]} Epson dedicó solo tres meses al desarrollo de la TX-80, que fue la primera impresora matricial por debajo de los 2000 dólares estadounidenses en el mercado. ^{[ 3 ]} También fue la primera impresora de Epson comercializada en Estados Unidos. ^{[ 4 ]} A pesar de su coste relativamente bajo, así como de un lucrativo contrato con Commodore para comercializar la impresora para los usuarios de su microordenador PET , ^{[ 3 ]} la TX-80 se vendió más lentamente de lo que Epson había previsto y, finalmente, no logró alcanzar una gran cuota de mercado, siendo retirada del mercado estadounidense poco después de su lanzamiento. ^{[ 5 ]} Según el empresario informático Stan Veit , el TX-80 se construyó con un presupuesto ajustado, adoleciendo de componentes poco fiables y una mala calidad de fabricación. ^{[ 2 ]}

Epson dedicó tres años al diseño de su siguiente impresora matricial. Durante el desarrollo, la empresa fue pionera en varias características, como la impresión bidireccional lógica para maximizar el rendimiento y los cabezales de impresión desechables. ^{[ 6 ]} Epson también buscó componentes de mejor calidad para que la impresora fuera más duradera sin dejar de ser económica. ^{[ 2 ]} La MX-80 resultante se lanzó en octubre de 1980, en medio de un período de crecimiento explosivo en la industria de las microcomputadoras . ^{[ 7 ]} Epson apoyó el lanzamiento de la MX-80 con una extensa campaña de marketing impreso, producida por Ripley-Woodbury Advertising. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, la empresa contrató a David A. Lien, un prolífico escritor de informática de la época, para que escribiera el manual de la impresora de forma amigable para el usuario, evitando la jerga y el lenguaje técnico conciso omnipresente en los manuales de impresoras contemporáneos. ^{[ 9 ]} Epson también salpicó el manual con numerosas ilustraciones de dibujos animados en consonancia con el tono accesible. ^{[ 10 ]} Epson se asoció con el minorista ComputerLand para que este último vendiera y diera servicio a la MX-80, complementando los propios centros de servicio nacionales de Epson. ^{[ 11 ]}

La carcasa de la MX-80 mide aproximadamente 300 x 380 x 100 mm (12 x 15 x 4 pulgadas ) . Su platina de alimentación por pasadores es ajustable y admite papel de alimentación por tractor de entre 100 y 250 mm (4 y 10 pulgadas ) de ancho. ^{[ 12 ]} Su fuente de alimentación de CA está integrada en el chasis y no requiere un adaptador de corriente externo . ^{[ 13 ]} La versión original de la impresora MX-80 requiere el uso de papel de alimentación por tractor y carece de una platina de alimentación por fricción. ^{[ 14 ]} Las variantes posteriores de la MX-80 vienen con una platina de alimentación por tractor y una platina de alimentación por pasadores, siendo esta última una pieza extraíble. ^{[ 15 ]}  

La MX-80 tiene una velocidad de impresión nominal de 80 caracteres por segundo (cps). Admite conexión directa a ordenadores mediante un puerto paralelo Centronics . ^{[ 16 ]} La electrónica de la impresora contiene un búfer de datos suficiente para permitir que el cabezal de impresión imprima bidireccionalmente (imprimiendo en la dirección opuesta inmediatamente después de llegar al final de una línea) para minimizar el tiempo de búsqueda del cabezal y maximizar el rendimiento. Además, la ROM del firmware de la MX-80 cuenta la longitud de cada línea impresa, así como la posición del cabezal de impresión en el papel, para calcular con precisión cuánto y en qué dirección debe moverse el cabezal para llegar al inicio (o al final) de la siguiente línea. Esta impresión bidireccional lógica aumenta aún más el rendimiento. ^{[ 17 ]} La MX-80 también detecta caracteres de escape especiales como parte de su lenguaje de descripción de página , lo que permite que el cabezal de impresión se desplace mediante tabulación a áreas específicas de la página, útil para el llenado automático de formularios . ^{[ 18 ]}

Como alternativa, Epson vendió una tarjeta serial RS-232 opcional , la Epson 8143, para conectarse a computadoras que solo tenían un puerto serial DB-25 . ^{[ 19 ]} La conexión directa a estas computadoras a través de un puerto serial era desventajosa porque la MX-80 usa una implementación no estándar de la asignación de pines RS-232, reservando los pines 11 y 20 del conector DB-25 como líneas de borrado para enviar que la computadora monitorea. Estas líneas de borrado para enviar son necesarias para evitar la pérdida de caracteres durante la impresión, ya que el búfer de datos de la MX-80 no tiene la capacidad de retener datos mientras se realiza un retorno de carro , un salto de línea o un salto de página durante la comunicación serial. ^{[ 16 ]} Epson también vendió una tarjeta de interfaz para computadoras equipadas con GPIB , principalmente la Commodore PET . ^{[ 20 ]}

The MX-80's printhead is a 9-pin design, allowing for a maximum vertical resolution of nine dots per line.^[21] Across an eight-inch space, the MX-80 can print lines in densities of 40, 66, 80, or 132 columns.^[22] While textual characters are normally laid out in a 6 by 9 dot grid, the printer's ROM can have the printhead impact the paper in half-steps horizontally, allowing for slightly smoother letterforms.^[23] The MX-80 was the first printer on the market with disposable, user-serviceable printheads, with replacement heads costing roughly US$30 in 1980 (equivalent to $117in 2025)—a fraction of the printer's original $650 cost (equivalent to $2,540in 2025). The printhead is good for between 50 and 100 million character impressions; after its end-of-life, it can be disposed of and replaced by the user without needing tools.^[22] The printhead strikes a typewriter-style fabric ribbon, which can be reinked.^[24]

The MX-80 is capable of printing all 95 printable ASCII characters.^[18] The printer also supports printing block graphics characters from a set of 64 characters (corresponding to the TRS-80 character set). This allows for the creation of low-resolution graphical prints. A set of DIP switches on the back of the MX-80 can be flipped to switch out the stock ASCII character set with ones for other languages, including a Japanese katakana character set.^[12] By sending certain escape characters to the printer, text can be formatted in a multitude of ways, including varying the width and weight of each character.^[25] Weight can be increased by doublestriking each letter in one of two modes: "emphasized mode", in which the character is doublestruck after advancing the printhead the length of a half-dot; and "double-strike mode", in which the paper is advanced 1/216th of an inch and doublestruck.^[26]

Graftrax era un conjunto de tres ^{[ 27 ]} EPROM ofrecidas por Epson para la MX-80, que mejoraban la funcionalidad y el comportamiento de la impresora. La Graftrax 80 original, lanzada en 1981, añadía un modo de impresión gráfica de alta resolución con la capacidad de controlar arbitrariamente cada pin del cabezal de impresión para producir gráficos de mapa de bits complejos. Además, la Graftrax 80 añadía conjuntos de caracteres en cursiva para cada grosor y ancho de fuente; caracteres de escape redefinibles por software, lo que permitía a los usuarios finales utilizar la MX-80 con software diseñado para otras impresoras; la capacidad de controlar la altura de línea en incrementos de 1/216 de pulgada; y la capacidad de cambiar el formato del texto en medio de una línea, en lugar de que se viera afectada toda la línea. ^{[ 28 ]}

En 1982, Epson presentó Graftrax Plus, que eliminó la compatibilidad con los caracteres de bloque TRS-80 en favor de la capacidad de retroceder , o de mover el cabezal de impresión hacia atrás la longitud de un carácter para (por ejemplo) realizar un doble tachado arbitrario; agregó formato de superíndice , subíndice y subrayado verdadero (a diferencia del subrayado convencional de las máquinas de escribir, donde los usuarios realizan dobles tachados de letras con los caracteres de subrayado , a menudo chocando con los descendentes ); y agregó símbolos internacionales especiales como la tilde (~), el símbolo no oficial del franco (₣) y la diéresis (¨). ^{[ 29 ]}

Epson lanzó varias variantes de la MX-80 durante la década de 1980. En conjunto, estas impresoras conforman la serie Epson MX: ^{[ 30 ]}

• MX-70 (principios de 1981)  : una versión de menor costo de la MX-80 con impresión unidireccional, un cabezal de impresión de 7 pines (con caracteres alfanuméricos sin descendentes ni puntos de medio paso) y el conjunto de ROM Graftrax II, que permite la impresión de gráficos de mapa de bits arbitrarios de alta resolución;
• MX-80 F/T (principios de 1981)  : una versión de la MX-80 con una platina de alimentación por fricción extraíble, que permite al usuario introducir papel suelto normal , sin necesidad de perforaciones; y
• MX-100 (junio de 1981)  : una versión de gran formato de la MX-80 con una platina de alimentación por pasador y por fricción de 15 pulgadas (capaz de imprimir hasta 233 columnas de texto), un modo de impresión gráfica de alta resolución, conjuntos de caracteres internacionales adicionales, márgenes derechos ajustables y la capacidad de imprimir en perforaciones.

A partir de septiembre de 1981, IBM vendió una versión modificada de la Epson MX-80 como la impresora gráfica IBM 5152. ^[ 31 ^] Presentaba una ROM de firmware modificada con un conjunto de caracteres diferente y una PCL ligeramente alterada, como accesorio para su IBM PC original . ^{[ 32 ]} El contrato de IBM con Epson monopolizó brevemente el mercado de la MX-80 durante el otoño de 1981, lo que provocó escasez de la impresora entre los principales distribuidores de Epson ^{. [ 33 ]}

Texas Instruments también vendió una versión renombrada de la MX-80 como la impresora de impacto TI 99/4 (PHP 2500), que incluía la tarjeta serial Epson 8143, para las computadoras domésticas TI-99/4 y TI-99/4A , presentadas en 1982. La tarjeta 8143 se incluyó ya que la 99/4 original solo admitía comunicación serial RS-232 a través de su bus de expansión sidecar; su sucesora, la 99/4A, tenía un sistema de expansión más versátil que admitía tarjetas de puerto paralelo. ^{[ 34 ]}

La MX-80 fue un éxito inmediato, tanto de crítica como comercial, para Epson, que vendió decenas de miles de unidades a los dos meses de su lanzamiento.  Se vendieron más de 200.000 MX-80 durante todo 1981, y la producción mensual aumentó de 10.000  unidades al mes en enero de 1981 a 40.000  unidades al mes en octubre de ese año. ^{[ 35 ]} Para 1982, la MX-80 había capturado la mitad de la cuota de mercado mundial de impresoras de 80 columnas, con una cuota del 35 % en Estados Unidos, del 60 % en Europa y del 70 % en Japón. ^{[ 35 ]} Fue la impresora matricial más vendida durante gran parte de la década de 1980, y su cuota de mercado mundial llegó a alcanzar un máximo del 60  %. ^{[ 36 ]} Fue una de las primeras impresoras en tener un uso generalizado tanto en hogares como en oficinas, ganándose la reputación de ser una herramienta de trabajo confiable . ^{[ 37 ]} Según Frank J. Derfler en Kilobaud Microcomputing , fue tan popular de inmediato que a mediados de 1981 había generado varios grupos de usuarios en todo Estados Unidos dedicados a la MX-80, algo raro para un periférico de computadora , y mucho más para una impresora. ^{[ 38 ]} En una reseña extensa para Kilobaud , Derfler escribió que la MX-80 "establece un alto estándar para la calidad de impresión matricial" y era capaz de soportar un uso intensivo. ^{[ 39 ]}

Al final de la vida útil de la MX-80 a mediados de la década de 1980, Epson había vendido más de un millón de unidades de la impresora. ^{[ 40 ]} Según los escritores de Byte, David y Richard Kater, la adopción generalizada de la MX-80 se debió a una combinación de su bajo precio, facilidad de uso y diseño inteligente, así como a la campaña de marketing de Epson y al crecimiento meteórico simultáneo del mercado de las computadoras personales. ^{[ 41 ]} La serie de impresoras MX se retiró a mediados de la década de 1980, después de que Epson lanzara su sucesora, la FX-80, en 1983, que presentaba un rodillo más ancho, un cabezal de impresión más rápido, un búfer de datos más grande, conjuntos de caracteres definibles por el usuario para símbolos y tipografías personalizadas , y más. ^{[ 42 ]}

The MX-80 was widely cloned by other manufacturers,^[41] with its form factor and functionality quickly becoming a de facto standard for nearly all dot matrix printers that followed it.^[43] A market for printer accelerator boards and other accessories designed specifically for the MX-80 also sprang up after its release,^[11] while its page description language was heavily borrowed by other printer manufacturers and software developers in the industry. This PCL was eventually codified in the early 1980s by Epson as ESC/P and received a number of updates over the years, increasing its feature set.^[44]

The MX-80 kicked off intense competition in the dot matrix printer industry and led to 9-pin printers becoming the baseline standard for print fidelity, with 7-pin designs such as the Centronics Model 779 becoming obsolete and 15-pin designs representing the cutting edge.^[2] With rapid advancements to the precision of printing mechanisms resulting from this competition, dot matrix printers began offering near-letter-quality (NLQ) printing modes, with the quality of printouts rivaling that of daisy wheel printers—the predominant alternative printing technology at the time—making dot matrix printers appropriate for formal office correspondence as opposed to purely technical work for the first time. Not only were NLQ-equipped printers faster and lower cost than daisy wheel printers, they could also produce high-quality graphics, while daisy wheel printers could not. By the early 1990s, daisy wheel printers had all but disappeared from the market.^[45]

The MX-80 was named by PC World'sChristopher Null as the 42nd greatest technology product of all time in 2007, noting that aftermarket ink ribbons for the MX-80 were still being sold nearly 30 years after its release as a testament to its popularity.^[36] Veit called the MX-80 a "landmark in computer history".^[46]

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