Grandes desafíos en la salud mundial

El programa Grandes Desafíos en Salud Global (GCGH) es una iniciativa de investigación lanzada por la Fundación Bill y Melinda Gates ^{[ 1 ]} en busca de soluciones a los problemas de salud en el mundo en desarrollo. Quince desafíos se clasifican en grupos según siete objetivos establecidos, más un octavo grupo para la salud familiar. Las disciplinas involucradas incluyen inmunología , microbiología , genética , biología molecular y celular, entomología , ciencias agrícolas , ciencias clínicas, epidemiología , ciencias de la población y del comportamiento , ecología y biología evolutiva .

Objetivo 1: Mejorar las vacunas

• Gran desafío n.° 1: Crear vacunas monodosis eficaces que puedan utilizarse poco después del nacimiento.

Entre los beneficios potenciales de este desafío se incluyen una mayor eficacia de la vacunación, una disminución del costo de los sistemas de vacunación y una reducción de la mortalidad infantil temprana. Un proyecto que actualmente se está desarrollando para abordar este desafío es la creación de una vacuna antineumocócica recombinante atenuada contra la salmonela para recién nacidos, que está siendo investigada por el Dr. Roy Curtiss III en la Universidad Estatal de Arizona .

• Gran desafío n.° 2: Preparar vacunas que no requieran refrigeración ^{[ 2 ]}

Entre los beneficios potenciales se incluyen una mayor eficacia de los sistemas de inmunización y una reducción del costo de la administración de vacunas. El Dr. Abraham L. Sonenschein y su equipo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts trabajan actualmente en el desarrollo de vacunas infantiles contra la difteria , el tétanos y la tos ferina que puedan soportar un amplio rango de temperaturas gracias a la encapsulación de esporas bacterianas termorresistentes.

• Gran desafío n.° 3: Desarrollar sistemas de administración de vacunas sin agujas ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Entre los beneficios potenciales se incluyen un mejor acceso y cumplimiento de las normas, así como la prevención de infecciones derivadas de la reutilización de agujas. El Dr. James R. Baker y un equipo de la Universidad de Michigan están trabajando en un método para preparar vacunas que puedan administrarse en forma de gotas nasales, eliminando la necesidad de conservantes o refrigeración.

Objetivo 2: Crear nuevas vacunas

• Gran Reto n.º 4: Diseñar pruebas fiables en sistemas modelo para evaluar las vacunas atenuadas vivas.

Las áreas prioritarias para este desafío son los virus resistentes al desarrollo de vacunas, las bacterias patógenas y los patógenos complejos como los protozoos y los hongos. El Dr. Hongkui Deng, de la Universidad de Pekín en China, trabaja actualmente con sus colegas para crear modelos de ratón con sistemas inmunitarios e hígados lo suficientemente similares a los humanos como para permitir la evaluación de posibles vacunas contra el VIH y la hepatitis C.

• Gran Desafío n.° 5: Resolver cómo diseñar antígenos para una inmunidad protectora eficaz.

Las áreas prioritarias para este desafío son el VIH y la malaria . El Dr. Ralph Steinman y su equipo están desarrollando vacunas que estimulan las células dendríticas del sistema inmunitario, conocidas por su capacidad para proteger contra enfermedades infecciosas.

• Gran Desafío n.° 6: Aprenda qué respuestas inmunológicas proporcionan inmunidad protectora.

Un beneficio potencial de este desafío es el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico y pronóstico para evaluar la salud pública. El equipo del Dr. Patrick E. Duffy en el Instituto de Investigación Biomédica de Seattle está intentando identificar los anticuerpos y otras respuestas inmunológicas que ayudan a proteger a los niños de la muerte por malaria.

Objetivo 3: Controlar los insectos vectores

• Gran Desafío n.° 7: Desarrollar una estrategia genética para agotar o incapacitar una población de insectos transmisores de enfermedades.

Las áreas prioritarias para este desafío incluyen la malaria, el dengue y otras enfermedades arbovirales tropicales. El Dr. Scott O'Neill, de la Universidad de Queensland en Australia, está intentando modificar la estructura de edad de la población de mosquitos para eliminar la transmisión del dengue.

• Gran Desafío n.° 8: Desarrollar una estrategia química para agotar o incapacitar una población de insectos transmisores de enfermedades.

La esperanza que se espera de este desafío es que logre interrumpir eficazmente el ciclo de transmisión de enfermedades. En la Universidad Virginia Tech, el Dr. Jeffery Bloomquist y su equipo están utilizando modelos moleculares y un nuevo método de síntesis química conocido como " química clic " para producir insecticidas dirigidos al principal mosquito vector de la malaria, Anopheles gambiae .

Objetivo 4: Mejorar la nutrición

• Gran Desafío n.° 9: Crear una gama completa de nutrientes óptimos y biodisponibles en una sola especie vegetal básica.

Para mejorar la nutrición, este gran desafío se centra en las deficiencias de hierro, zinc y selenio. En la Universidad Estatal de Ohio , el Dr. Richard Sayre lidera un equipo de científicos que trabaja para crear yuca nutritiva para el África subsahariana.

Objetivo 5: Limitar la resistencia a los medicamentos.

• Gran Reto n.º 10: Descubrir fármacos y sistemas de administración que minimicen la probabilidad de que surjan microorganismos resistentes a los medicamentos.

Este desafío se centra en la tuberculosis , la malaria y el VIH. Entre los beneficios potenciales se incluyen la reducción de los fracasos terapéuticos y la simplificación de los regímenes de tratamiento. El Dr. Brett Finlay y un equipo de la Universidad de Columbia Británica están investigando nuevas terapias que potencian la inmunidad innata para tratar enfermedades infecciosas.

Objetivo 6: Curar la infección

• Gran Desafío n.° 11: Crear terapias que puedan curar la infección latente.

Este desafío se centra en el VIH, el VHB , el herpes, la tuberculosis, la esquistosomiasis y la toxoplasmosis . El Dr. Douglas Young, del Imperial College de Londres, lidera a investigadores del Reino Unido, Estados Unidos, Singapur, Corea y México para profundizar en el estudio de la biología de la latencia y desarrollar fármacos contra la tuberculosis latente.

• Gran Desafío n.° 12: Crear métodos inmunológicos que puedan curar la infección latente.

Este desafío se centra en áreas prioritarias similares a las del Desafío n.° 11, y el Dr. Robert Garcea y un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado están trabajando para identificar la mejor proteína candidata para una vacuna terapéutica que combata la infección por VPH.

Objetivo 7: Medir el estado de salud

• Gran Reto n.º 13: Desarrollar tecnologías que permitan la evaluación cuantitativa de la salud de la población.

Entre los beneficios potenciales se incluyen un sistema global estandarizado para evaluar el estado de salud de la población , así como una evaluación precisa de las lesiones, la prevalencia y la incidencia de enfermedades. El Dr. Christopher Murray y un grupo de investigadores internacionales están trabajando para desarrollar métodos que permitan evaluar y medir la mortalidad.

• Gran Desafío n.° 14: Desarrollar tecnologías que permitan evaluar a las personas para detectar múltiples afecciones o patógenos en el punto de atención.

Una posible ventaja de este desafío es la detección y el diagnóstico rápidos de la exposición a enfermedades. En la Universidad Northwestern, el equipo del Dr. David Kelso está intentando desarrollar sistemas de diagnóstico rápido y asequibles en el punto de atención. ^{[ 5 ]}

En 2011 se anunciaron dos retos adicionales para la salud familiar.

• Descubre nuevas formas de lograr un crecimiento saludable.

Un beneficio potencial de este desafío podría conducir a nuevos métodos para ayudar al desarrollo de la prevención de la restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), el retraso del crecimiento y la emaciación de recién nacidos y lactantes en el mundo en desarrollo. ^{[ 6 ]}

• Prevención del parto prematuro

Los beneficios potenciales de esta iniciativa podrían dar lugar a tecnologías de bajo coste que reduzcan el problema mundial de la prematuridad.

En enero de 2003, Bill Gates anunció por primera vez los Grandes Desafíos en Salud Global en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. En asociación con los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la Fundación Bill y Melinda Gates (BMFG) otorgó $200 millones a la Fundación para los Institutos Nacionales de Salud (FNIH). ^{[ 1 ] [ 7 ]} El objetivo de la iniciativa era financiar la investigación para avanzar en la lucha contra las enfermedades que afectan de manera desproporcionada a las personas en los países más pobres del mundo. En ese momento se definieron las responsabilidades del consejo científico: identificar innovaciones científicas o tecnológicas que tengan un impacto global o muestren potencial de viabilidad.

En mayo de 2003, el comité científico publicó una convocatoria para la presentación de ideas. Para julio, se habían recibido más de mil sugerencias de científicos e instituciones de 75 países. El comité se reunió para analizar estas propuestas, que se presentaron oralmente con una descripción del problema, los obstáculos para el progreso, el desafío en sí y un análisis de los beneficios potenciales y las áreas prioritarias de estudio y aplicación. Las siguientes preguntas planteadas durante las reuniones reflejan la dificultad de definir estos Grandes Desafíos:

• ¿Describe la propuesta un obstáculo difícil y concreto para el progreso?
• ¿Qué probabilidades hay de que se requieran soluciones creativas y de que se reciban propuestas de subvención que merezcan financiación para abordar este problema?
• ¿Existe ya una actividad científica sustancial destinada a resolver el problema, lo que haría innecesario plantear un gran desafío?
• ¿Cuáles serían las posibles repercusiones en diversas enfermedades si se supera con éxito este reto?
• ¿Serán los avances previstos adecuados para su implementación en las partes más pobres del mundo? ^{[ 8 ]}

En octubre de 2003, el comité científico anunció catorce Grandes Desafíos.

En agosto de 2004, la evaluación de las cartas recibidas de todo el mundo dio como resultado más de 400 propuestas completas. Expertos evaluaron las propuestas y el Comité Ejecutivo del consejo científico, junto con miembros del personal de la FNIH y la BMGF, revisaron los proyectos para pasar a la fase de negociación de subvenciones.

En mayo de 2005, la Fundación Bill y Melinda Gates donó 250 millones de dólares adicionales para financiar la investigación de la iniciativa, elevando el compromiso de la fundación a 450 millones de dólares. ^{[ 9 ]}

En junio de 2005, la iniciativa anunció subvenciones para 43 nuevos proyectos, atrayendo a socios internacionales.

Las subvenciones para los retos 15 y 16 (en materia de salud familiar) se concedieron en 2012.

En febrero de 2015, GCGH y el Fondo Global de Tecnología Innovadora en Salud (GHIT) se asociaron para lanzar la Plataforma de Investigación Objetivo, que invertirá hasta 100 millones de yenes (1 millón de dólares estadounidenses) en el desarrollo en etapa temprana y aproximadamente 200 millones de yenes (2 millones de dólares estadounidenses) en inversiones anuales en subvenciones para Grandes Desafíos. Los proyectos exitosos pasarán a formar parte del programa de inversión regular de GHIT. ^{[ 10 ]}

Lanzada en 2008, Grand Challenges Explorations promueve la innovación en la investigación en salud global. Hasta octubre de 2022, la fundación había otorgado 3622 subvenciones a investigadores en 117 países diferentes. ^{[ 11 ]} Algunos beneficiarios están investigando el uso de la radiactividad para eliminar células infectadas, otros intentan desarrollar un inodoro sin agua que sea rentable y respetuoso con el medio ambiente. ^{[ 12 ]}

La iniciativa de subvenciones Explorations requiere solicitudes breves de dos páginas, pero no datos preliminares. Las solicitudes se presentan en línea. Se otorgan subvenciones iniciales de $100,000 dos veces al año. Los proyectos exitosos tienen la oportunidad de recibir una subvención de seguimiento de hasta $1 millón y podrían eventualmente convertirse en un proyecto de Grandes Desafíos. ^{[ 13 ]}

El principal desafío asociado a proyectos de investigación a gran escala como los que plantea la iniciativa radica en abordar las cuestiones éticas, sociales y culturales (ESC) relacionadas con los Grandes Desafíos. El Dr. Peter A. Singer , el Dr. James Lavery y un equipo de colegas están desarrollando proyectos para superar estas barreras, pero para que la iniciativa GCGH tenga éxito, el cumplimiento y la colaboración con este concepto son absolutamente cruciales. ^{[ 5 ]}

Como suele ocurrir con la mayoría de las iniciativas sanitarias, el GCGH ha sido objeto de bastantes críticas.

En 2005, se publicó en The Lancet una crítica muy difundida . En ella, Anne-Emanuelle Birn, doctora en Ciencias y profesora asociada de Ciencias de la Salud Pública en la Universidad de Toronto, calificó el papel de la iniciativa de "débil" por centrarse demasiado en el poder de la ciencia y descuidar la importancia de los factores económicos, sociales y políticos. Cita la obsesión cultural del siglo XX con el avance tecnológico como un ejemplo de cómo no se puede ignorar la necesidad de redistribuir los recursos económicos y sociales dentro de las comunidades empobrecidas. Sugiere que, en lugar de intentar financiar, desarrollar y distribuir vacunas nuevas y existentes, un esfuerzo más sostenible podría centrarse en el apoyo público a un sistema de salud pública universal y accesible. Menciona el Objetivo n.º 4, que implica la mejora de la nutrición, como un desafío específico que es miope y "pasa por alto cuestiones clave de distribución". Explica que, dado que la desnutrición y la hambruna no son el resultado de obstáculos técnicos, sino políticos y económicos, la tecnología no es la solución. Estos problemas no tienen que ver con la oferta o la falta de valor nutricional de los alimentos, sino más bien con la mala distribución del ingreso y los cambios en el mercado que provocan que las poblaciones no puedan costearse los alimentos. ^{[ 17 ]}

Laurie Garrett, en su artículo publicado en Foreign Affairs , afirma que el principal problema de la salud mundial era la falta de recursos, pero gracias a la contribución de actores privados como Bill y Melinda Gates, se ha logrado un importante avance en la solución de problemas de salud urgentes como el VIH, la malaria, la tuberculosis y otros. Si bien estas contribuciones son útiles, también ponen de relieve enfermedades específicas de mayor visibilidad o investigaciones que pueden resultar fascinantes para el público. La iniciativa de la Fundación Bill y Melinda Gates (BMGF) puede haber proporcionado fondos para mejorar la atención sanitaria, pero esto no es suficiente para mejorar la salud pública, ya que se necesitan educación y un sistema de salud integral. ^{[ 18 ]}

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