Grand Mesa

Grand Mesa es una gran meseta en el oeste de Colorado, ^Estados Unidos . Es la montaña de cima plana más grande del mundo. ^{[ 1 ]} Tiene un área de aproximadamente 500 millas cuadradas (1300 km² ) y se extiende por aproximadamente 40 millas (60 km) al este de Grand Junction entre el río Colorado y el río Gunnison , su afluente al sur. El lado norte de la meseta es drenado principalmente por Plateau Creek , un afluente menor del Colorado. El lado oeste es drenado principalmente por Kannah Creek , que es recibido al oeste por el curso inferior del río Gunnison. La meseta se eleva aproximadamente 6000 pies (1800 m) sobre los valles fluviales circundantes, incluido el valle de Grand al oeste. Alcanza una elevación de aproximadamente 11 000 pies (3400 m) sobre el nivel del mar. Gran parte de la meseta se encuentra dentro del Bosque Nacional Grand Mesa . Más de 300 lagos, incluyendo numerosos embalses creados y utilizados para el suministro de agua potable y de riego, se encuentran dispersos a lo largo de la cima de la formación. La Gran Mesa es llana en algunas zonas, pero bastante accidentada en otras.    

La meseta está coronada por una dura capa de basalto volcánico . Esta capa se formó hace entre 10,9 y 9,6 millones de años, por la erupción de al menos 27 flujos de lava separados desde una chimenea en el área de Crag Crest y probablemente otras chimeneas. Esto acumuló un espesor total máximo de más de 93 metros (310 pies) de basalto. ^{[ 2 ]} La resistente capa de basalto suprimió la erosión en comparación con las capas de roca sedimentaria circundantes , que sufrieron una rápida erosión vertical por la acción de los ríos Colorado y Gunnison. ^{[ 3 ]} La capa superior descansa sobre una gruesa secuencia de lutita y arenisca del Eoceno conocida como las formaciones Green River y Wasatch . Estas capas a su vez descansan sobre una capa del Cretácico conocida como el Grupo Mesaverde que forma un acantilado aproximadamente a la mitad de la ladera de la meseta. Las capas inferiores son de lutita Mancos amarilla y gris del Cretácico superior. La pizarra se extiende hacia los valles circundantes en las proximidades de la meseta, proporcionando una base de suelo fértil para diversos tipos de agricultura , especialmente en el valle de Gunnison, al sur.

Los flujos del campo volcánico de Grand Mesa pudieron haber cubierto originalmente un área de 1300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas) , pero la erosión ha reducido los flujos intactos a solo 166 kilómetros cuadrados (64 millas cuadradas) . ^{[ 2 ]}

La presencia de cantos rodados redondeados bajo la capa basáltica de Grand Mesa confirma que originalmente era un valle cuando ocurrió la erupción volcánica, lo que indica que la meseta es un ejemplo de inversión topográfica. Esto significa que lo que alguna vez fue el punto más bajo del paisaje ahora es el más alto, y el río Colorado ha erosionado aproximadamente 1500 metros desde el flujo de basalto, lo que resulta en una tasa promedio de erosión de unos 140 metros por millón de años. ^{[ 4 ]}

El clima en Grand Mesa varía según la altitud. Las zonas más elevadas tienden a ser más frías y reciben mayor precipitación. La cima de la meseta se encuentra a más de 3220 metros sobre el nivel del mar y presenta un clima alpino con precipitaciones abundantes durante todo el año. Debido a la gran altitud, los días de verano son templados y las temperaturas descienden bruscamente tras la puesta del sol. Las temperaturas invernales rara vez superan el punto de congelación y pueden ser extremadamente frías, llegando a descender muy por debajo de cero, especialmente por la noche. La cima de la meseta suele estar libre de nieve desde finales de junio hasta principios de octubre; sin embargo, en invierno recibe fuertes nevadas que hacen intransitables los caminos forestales. Es común que se acumulen más de 760 centímetros de nieve en invierno. Las zonas circundantes de menor altitud son más cálidas y áridas durante todo el año.  

Los siguientes datos climáticos corresponden a Mesa Lakes Resort, ubicado en las laderas norte de la meseta a 9.800 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar, que experimenta un clima subalpino ( Köppen Dfc ), y al embalse de Bonham, que experimenta un clima mediterráneo subalpino ( Köppen Dsc ) que limita con Dfc . 

La meseta está atravesada por la ruta panorámica e histórica Grand Mesa Scenic and Historic Byway , que incluye la SH  65 , entre la ciudad de Mesa al norte y la de Cedaredge al sur. El recorrido por la meseta ofrece un contraste espectacular en paisaje, clima y vegetación. En el lado norte, la carretera asciende por el terreno escarpado cerca de la estación de esquí Powderhorn Resort . La cima boscosa de la meseta permanece cubierta de nieve mucho más tiempo en primavera que los valles circundantes, y es un lugar popular para practicar esquí de fondo y motonieve.

Una vista panorámica de Grand Mesa, con el monte Garfield y los acantilados Book Cliffs visibles a la izquierda.

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  Borde del acantilado en la cara occidental de la meseta.
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  Paisaje típico en la cima de la meseta.
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  En verano, el ganado pasta en la cima de la meseta.
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  Vista desde Grand Mesa mirando hacia el sur, hacia Island Lake y las montañas de San Juan .
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  Numerosos estanques y pequeños lagos salpican la cima de la meseta.
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  Colores otoñales en la cima de la meseta.
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  Extremo occidental de la meseta.
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  Camino típico del Servicio Forestal en la cima de la meseta.
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  La vista hacia Grand Junction.
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  Fotografía aérea de Grand Mesa.

• Cordilleras de Colorado
• Mesa (forma del relieve)
• Deslizamiento de tierra en West Salt Creek en 2014

• Halka Chronic (1980). Geología de las carreteras de Colorado . Missoula, Montana: Mountain Press Publishing Co. ISBN 0-87842-105-X.

• "Gran Mesa" . Peakbagger.com .

39°1′36″N 108°4′53″W / 39.02667°N 108.08139°W / 39.02667; -108.08139