Abies grandis

Abies grandis ( abeto grande , abeto gigante , abeto blanco de tierras bajas , abeto plateado grande , abeto blanco occidental , abeto de Vancouver o abeto de Oregón ) es un abeto nativo del noroeste de América del Norte , que se encuentra a altitudes desde el nivel del mar hasta los 1700 metros (5600 pies) . Es un componente importante de la ecorregión del abeto grande/abeto de Douglas de la cordillera de las Cascadas . 

Este árbol suele alcanzar una altura de entre 40 y 70 m (130 y 230 pies) , y podría ser la especie de Abies más alta del mundo. Existen dos variedades : el abeto grande costero , más alto , que se encuentra al oeste de las montañas Cascade, y el abeto grande interior , más bajo , que se encuentra al este de las Cascade. Fue descrito por primera vez en 1831 por David Douglas . ^{[ 3 ]}  

Está estrechamente relacionado con el abeto blanco . Históricamente, se creía que su corteza tenía propiedades medicinales, y es popular en Estados Unidos como árbol de Navidad . Su madera es blanda y se cosecha como abeto de Hem . Se utiliza en la fabricación de papel, así como en la construcción para estructuras y pisos, donde se aprecia por su resistencia a la rotura y el astillado.

La parte inferior (izquierda) y superior (derecha) del follaje.

Abies grandis es una gran conífera perenne que crece hasta 40–70 metros (130–230 pies) de altura, excepcionalmente 100 m (330 pies) , con un diámetro de tronco de hasta 2 m ( 6 + 1 1/2 pies) . Las copas de los árboles muertos a veces se bifurcan en nuevos crecimientos. ^{[ 4 ]} La corteza tiene 5 centímetros (2 pulgadas) de espesor, de color rojizo a gris (pero púrpura en el interior), surcada y dividida en placas delgadas. ^{[ 4 ]} Las hojas son aciculares, aplanadas, de 3–6 cm ( 1 + 1 / 8–2 + 3/8 pulgadas ) de largo y 2 milímetros ( 3/32 pulgadas ) de ancho por 0,5 mm de espesor, verde oscuro brillante en el haz, ^{[ 4 ]} con dos bandas verde blanquecinas de estomas en el envés, y ligeramente dentadas en la punta. La disposición de las hojas es espiral en el brote, pero cada hoja está ligeramente retorcida en su base, de modo que todas se disponen en dos filas más o menos planas a cada lado del brote. En el envés de las hojas, destacan dos bandas de estomas de color blanco verdoso. La base de cada hoja está ligeramente retorcida, de manera que las hojas son casi coplanares .        

Los conos, de color verde a rojizo, miden entre 6 y 12 cm de largo [ 4 ^{] y entre} 3,5 y 4,5 cm de ancho , con aproximadamente 100 a 150 escamas ; las brácteas de las escamas son cortas y están ocultas dentro del cono cerrado. Las semillas aladas se liberan cuando los conos se desintegran al madurar , aproximadamente 6 meses después de la polinización. ^{[ 1 ]}    

Variedades

Existen dos variedades, que probablemente deberían tratarse como subespecies , aunque aún no se han publicado formalmente como tales:

• Abies grandis var. grandis . Abeto grande costero . Bosques costeros de tierras bajas, desde el nivel del mar hasta los 900  m de altitud, desde la isla de Vancouver y la costa de la Columbia Británica, hasta el condado de Sonoma, California . Un árbol grande, de crecimiento muy rápido, que alcanza los 70 m de altura. Follaje fuertemente aplanado en todos los brotes. Conos ligeramente más estrechos (generalmente de menos de 4  cm de ancho), con escamas más delgadas y bastante flexibles. Tolera temperaturas invernales de hasta -25 °C a -30  °C; en sitios favorables, el crecimiento puede superar los 1,5  m por año cuando es joven. ^{[ 1 ]}
• Abies grandis var. idahoensis . Abeto grande del interior . Bosques interiores, a (600 – ) 900 – 1800  m de altitud, en la ladera este de las Cascadas en Washington y en las Montañas Rocosas desde el sureste de la Columbia Británica hacia el sur hasta el centro de Idaho , el noreste de Oregón y el oeste de Montana . Un árbol más pequeño, de crecimiento lento, de 40–45  m de altura. Follaje no fuertemente aplanado en todos los brotes, las hojas a menudo se elevan por encima del brote, particularmente en los brotes de la copa superior. Conos ligeramente más robustos (en su mayoría de más de 4  cm de ancho), con escamas más gruesas y ligeramente leñosas. Tolera temperaturas invernales de hasta aproximadamente −40  °C; el crecimiento en sitios buenos no supera los 0,6  m por año incluso cuando es joven. ^{[ 1 ]}

El abeto grande está estrechamente relacionado con el abeto blanco ( Abies concolor ) y se hibrida con él en el centro de Oregón. Los abetos de las Montañas Azules y la vertiente oriental de las Cascadas de Oregón presentan características genéticas y apariencia intermedias entre ambas especies. A estos híbridos se les suele denominar " Abies grandis x concolor ", una variedad que, a su vez, se hibrida con Abies concolor lowiana más al sur, cerca de la frontera con California. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La especie fue descrita por primera vez por el explorador botánico escocés David Douglas , quien en 1830 trajo sus semillas a Gran Bretaña; ^{[ 4 ]} en 1831 describió especímenes que había recolectado a lo largo del río Columbia en el noroeste del Pacífico . ^{[ 3 ]}

La variedad costera del abeto grande crece en ambientes de selva templada a lo largo de la costa del Pacífico, desde el suroeste de la Columbia Británica hasta el norte de California , mientras que la variedad del interior crece en bosques de coníferas de montaña del este de Washington , el Panhandle de Idaho y el extremo oeste de Montana. Se puede encontrar creciendo a elevaciones de hasta 1700 m (5600 pies) . ^{[ 4 ]} Los hábitats suelen recibir al menos 640 mm (25 pulgadas) de lluvia anual, pero aún son demasiado secos o están fuera del alcance de competidores más tolerantes a la sombra como la cicuta occidental y el cedro rojo occidental . ^{[ 4 ]} Junto con el abeto blanco, estrechamente relacionado, el abeto grande tolera mejor la sombra que el abeto de Douglas . ^{[ 4 ]}    

Debido a la supresión de incendios forestales , el abeto grande pudo proliferar en áreas previamente dominadas por el abeto de Douglas, el pino ponderosa y el alerce occidental , especies relativamente resistentes al fuego . ^{[ 4 ]} La ausencia de incendios menores permite que tanto los abetos grandes como los abetos blancos jóvenes formen una escalera de combustible , lo que facilita los incendios de copas . ^{[ 4 ]} La corteza del abeto grande es más delgada que la del abeto blanco, lo que hace que la primera especie sea más susceptible a amenazas como el fuego y la pudrición. ^{[ 4 ]}

Históricamente, los ejemplares han podido vivir hasta casi 300 años, pero en las condiciones de estrés actuales, 100 años es más típico. ^{[ 4 ]} Varios insectos defoliadores amenazan al árbol; a finales del siglo XX, las epidemias de la oruga del abeto occidental mataron poblaciones considerables de abeto grande en las Cascadas orientales y las Montañas Azules . ^{[ 4 ]} La falta de capacidad para usar brea para reparar heridas, incluidas las de la tala y los pequeños incendios, proporciona una debilidad que aprovechan los hongos de la pudrición. ^{[ 4 ]} Al este de la cordillera de las Cascadas, los troncos de abeto grande están infectados por el hongo de la pintura india , lo que indica un núcleo podrido; dichos ejemplares a menudo están encharcados y, por lo tanto, se agrietan con el clima helado. ^{[ 4 ]}

Los pájaros carpinteros crestados buscan insectos y lugares para anidar en los abetos grandes y blancos. Los núcleos podridos ofrecen refugio a varios animales, incluidos los osos negros . ^{[ 4 ]}

Las ramas crean un refugio contra la lluvia para los humanos. ^{[ 4 ]}

Los nativos americanos usaban tanto el abeto grande como el abeto blanco, pulverizando la corteza o la resina para tratar la tuberculosis o afecciones de la piel; ^{[ 4 ]} los Nlaka'pamux usaban la corteza para cubrir las cabañas y hacer canoas, y las ramas se usaban como lecho. ^{[ 4 ]} La corteza interna del abeto grande era utilizada por algunas tribus indígenas de la Meseta para tratar resfriados y fiebre . ^{[ 8 ]} La tribu Okanagan-Colville usaba la especie como una droga fortalecedora para anular la sensación de debilidad. ^{[ 9 ]}

Su follaje tiene un atractivo aroma cítrico . En Estados Unidos, a veces se utiliza para decoraciones navideñas , incluso como árboles de Navidad , aunque sus ramas rígidas dificultan su embalaje económico. ^{[ 4 ]} También se planta como árbol ornamental en grandes parques.

Madera

La madera es no resinosa y de textura fina. ^{[ 3 ]} En la industria maderera norteamericana, el abeto grande se suele denominar "abeto de hem", siendo este último una serie de especies con tipos de madera intercambiables (específicamente el abeto rojo de California , el abeto noble , el abeto plateado del Pacífico , el abeto blanco y la cicuta occidental). El abeto grande se suele transportar junto con estas otras especies. También se le puede denominar madera de "abeto blanco", un término general que también se refiere a Abies amabilis (abeto plateado del Pacífico), Abies concolor (abeto blanco) y Abies magnifica (abeto rojo).

La madera del abeto grande se considera una madera blanda . Por ello, se utiliza para la fabricación de papel , cajas de embalaje y construcción. El abeto Hem se utiliza con frecuencia para estructuras y cumple con los requisitos de luz del código de construcción de numerosos proyectos de construcción. ^{[ 10 ]}

Como abeto de Hem, el tronco del abeto grande se considera ligeramente inferior en resistencia a la combinación de especies "abeto de Douglas-alerce " , y más resistente que las combinaciones de especies "abeto de Douglas-sur" y "abeto-pino-abeto (sur)" (ambos términos generales para varias especies con madera similar). Debido a que es casi tan resistente como el abeto de Douglas-alerce, a menudo cumple con los requisitos de carga estructural para estructuras en construcciones residenciales, comerciales ligeras y pesadas. Excluyendo el abeto de Douglas-alerce, el valor del módulo de elasticidad del abeto de Hem como factor de rigidez en sistemas de pisos (denominado MOE o E) es mayor que el de todas las demás combinaciones de especies occidentales. El abeto de Hem es el preferido por muchos constructores debido a su capacidad para resistir clavos y tornillos sin partirse, y su baja propensión a astillarse al serrarlo. ^{[ 10 ]}

En febrero de 2022, se descubrió que un abeto costero que crecía al sur de Bergen era el árbol más alto de Noruega, con una altura de 53,7 m (176 pies) . ^{[ 11 ]}  

• Base de datos de gimnospermas
• Mapa de distribución interactivo archivado el 22/02/2017 en Wayback Machine .
• Jepson eFlora , Herbario Jepson , Universidad de California, Berkeley
• Base de datos de CalFlora