Grande Otelo

Otelo era hijo de Antenor Prata y Maria das Dores de Souza. ^{[ 3 ]} Su padre, que era vaquero, murió cuando Sebastião tenía solo dos años. Según el propio actor, su carrera como actor comenzó pocos años después en Uberlândia en 1924 en una pista de circo:

"Para mí, mi primera entrada fue hermosa porque, a mi corta edad, ya era un payaso de la ciudad. Por eso, ese día el circo estaba lleno para ver a Bastiãozinho (...). Yo tenía unos siete años... Bastiãozinho, vestido con un vestido largo y una almohada en el trasero, se contoneaba del brazo con el payaso. Todos se reían, a todos les parecía gracioso..." ^{[ 4 ]}

Cuando el joven tenía ocho años, su madre lo dio en adopción y lo llevaron a São Paulo. ^{[ 5 ]} En la ciudad, huyó de su familia adoptiva varias veces, lo que siempre lo llevó al tribunal de menores. En 1927, aunque todavía era un niño, participó en la Companhia Negra de Revistas, financiada por Jayme Silva y el artista negro De Chocolat, quien también había tenido a Pixinguinha como director. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sus presentaciones pronto se hicieron famosas, lo que dio lugar a la siguiente cita del Jornal do Commercio :

"Como parte del elenco y una gran atracción, el gran Otelo, un pequeño artista de seis años, es un verdadero asombro. El pequeño gran artista canta en diversos idiomas, con brío y una espontaneidad extraordinaria. Periódicos de São Paulo y de muchas otras ciudades lo han calificado como el mayor artista de la lengua portuguesa." ^{[ 8 ]}

Tras varios intentos de fuga, pasó de un tutor a otro hasta que fue adoptado por la familia del político Antonio de Queiroz. Otelo estudió entonces en el Liceo Corazón de Jesús hasta la secundaria.

Su vida estuvo llena de diversas tragedias. Su padre murió apuñalado antes de que naciera Grande Otelo y su madre era alcohólica. ^{[ 9 ]} En 1948, se casó oficialmente con su primera compañera, Lucia Maria Pinheiro. ^{[ 10 ]} Al año siguiente, Lucia disparó al niño de seis años y luego se suicidó. ^{[ 11 ]} En 1954, Otelo se casó por segunda vez, esta vez con Olga Vasconcellos. ^{[ 12 ]} Mantuvo una relación con ella durante 20 años. Su último matrimonio fue con una bailarina llamada Joséphine Helene, que duró 13 años.

Tuvo cuatro hijos, uno de los cuales también se convirtió en actor: José Prata ("O Pratinha"), quien inició su carrera artística a los 14 años. Actuó en la versión de 1986 de la telenovela Sinhá Moça (en el papel de Bentinho) además de participar en la comedia As Aventuras do Tio Maneco , y en las obras de teatro "O Pagador de Promessas" y "A Turma do Pererê". En la década de 2010, Pratinha trabajaba como reparador de teléfonos móviles. Otro de los hijos de Otelo, Carlos Sebastião Vasconcelos Prata, se había quedado sin hogar casi al mismo tiempo. ^{[ 13 ]}

Grande Otelo es considerado por muchos como un gran ejemplo de éxito. Hoy en día es ampliamente conocido debido a la prolífica trayectoria actoral. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su carrera estuvo marcada por el racismo y los prejuicios. En uno de sus primeros papeles, el de Sebastião en la película Onde Estás Felicidade, el personaje de Grande Otelo es objeto de numerosos estereotipos raciales. ^{[ 15 ]} Los estereotipos erróneos fueron un tema recurrente en muchas de sus obras, incluso en sus últimos años. Además, Grande Otelo se enfrentó a prejuicios contra sus habilidades interpretativas. Era y sigue siendo difícil obtener papeles protagónicos para actores negros. Los papeles protagónicos que logró conseguir fueron compartidos con un coprotagonista blanco. ^{[ 15 ]}