Leyes de Granger

Las Leyes Granger fueron una serie de leyes aprobadas en varios estados del medio oeste de los Estados Unidos, a saber, Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois, a fines de la década de 1860 y principios de la de 1870. ^[1] Las Leyes Granger fueron promovidas principalmente por un grupo de granjeros conocido como The National Grange of the Order of Patrons of Husbandry . El objetivo principal de Granger era regular el aumento de los precios de las tarifas de las compañías ferroviarias y elevadoras de granos después de la Guerra Civil estadounidense . Las leyes, que molestaron a las principales compañías ferroviarias, fueron un tema de mucho debate en ese momento y terminaron dando lugar a varios casos judiciales importantes, como Munn v. Illinois y Wabash v. Illinois .

Los ferrocarriles a los que se dirigen estas leyes, como el Rock Island , el Chicago & North Western y el Milwaukee Road , a veces se denominan "ferrocarriles granger".

Ciertos aspectos de las Leyes Granger variaban de un estado a otro, pero todos los estados involucrados compartían la misma intención: hacer que los precios de las tarifas ferroviarias fueran más favorables para los agricultores, en particular los pequeños agricultores rurales, en los estados. Esta aspiración común fue el resultado de que las leyes fueran promovidas fuertemente en la política estatal por la National Grange of the Patrons of Husbandry (Grange). ^[2] La Grange era una organización de agricultores que se extendía por todo el Medio Oeste de los Estados Unidos y se filtraba hacia el Sur de los Estados Unidos. A pesar de que la mayor proporción de sus miembros se encontraba en Kansas y Nebraska, la Grange fue más efectiva en Illinois, Wisconsin, Iowa y Minnesota, donde finalmente se aprobaron las leyes Granger. ^[1] Las dos leyes Granger que se volvieron más conocidas fueron las aprobadas en Illinois y Wisconsin.

Las leyes de granjeros de Illinois se centraron principalmente en eliminar la discriminación entre las tarifas de los ferrocarriles de larga y corta distancia y regular el precio máximo cobrado por las instalaciones de almacenamiento de granos. ^[3] Los granjeros de Illinois Grange querían esto porque a los agricultores rurales más pequeños que tendían a realizar envíos más locales se les cobraban tarifas tan altas que tenían dificultades para mantenerse en el negocio y obtener ganancias. ^[2] Las leyes de granjeros de Illinois dieron lugar a varios casos judiciales importantes, dos de los cuales fueron Munn v. Illinois y el caso Wabash . ^[2]

En 1877, una empresa de almacenamiento de grano, Munn y Scott, fue declarada culpable de violar la ley Granger de Illinois, que establecía un cargo máximo por almacenamiento de grano. Tras una apelación ante la Corte Suprema de Illinois, que resultó en la confirmación de la ley, el caso fue llevado a la Corte Suprema de los Estados Unidos. La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó entonces que, dado que la empresa se dedicaba a un negocio que afectaba al interés público, el gobierno podía, de hecho, regularla. Esta sentencia también se aplicaba a los ferrocarriles, ya que las empresas ferroviarias se consideraban empresas privadas que servían al interés público. Por tanto, el caso Munn v. Illinois sentó el precedente de que regular tanto las tarifas de los elevadores de grano como las tarifas de los ferrocarriles estaba dentro de los límites de la Constitución. ^[3]

El caso Wabash, St. Louis & Pacific Railway Co. contra Illinois involucró a una compañía ferroviaria, Wabash, St. Louis, and Pacific Railway Company, que prestaba servicios en el Medio Oeste superior y el estado de Illinois, lo que en 1886 resultó en la revocación de Munn contra Illinois . ^[4] La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 1886 que las leyes de granger de Illinois eran inconstitucionales porque intentaban controlar el comercio interestatal, que había sido considerado una responsabilidad del gobierno federal por Gibbons contra Ogden (1824). Después del caso Wabash, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Interestatal de 1887 , la primera regulación federal de los negocios en los Estados Unidos. Esta ley obligó a las compañías ferroviarias a publicar sus tarifas con el gobierno y prohibió a los ferrocarriles cobrar tarifas diferentes para trayectos cortos y largos. Esta ley de 1887 también creó la Comisión de Comercio Interestatal , que regulaba las tarifas de los ferrocarriles y garantizaba que las tarifas siguieran siendo "razonables y justas". ^[2]

Las leyes Granger de Wisconsin estaban entre las más severas de los cuatro estados, si no las más severas. Mientras que otros estados como Illinois implementaron un sistema de regulación de precios por parte de organismos administrativos, Wisconsin adoptó una estricta política de regulación legislativa sobre la fijación de tarifas. ^[5] La Ley Potter trajo consigo este sistema de fijación de precios. Las tarifas a las que Wisconsin fijaba los precios producían pocos o ningún beneficio para las compañías ferroviarias. La fijación de tarifas tuvo muchos efectos económicos negativos para el estado. En el segundo año de vigencia de la Ley Potter, ningún ferrocarril de Wisconsin pagó dividendos y solo cuatro ferrocarriles pagaron intereses sobre sus bonos. ^[6] Esto provocó una paralización total de la construcción de ferrocarriles en el estado, ya que las compañías no creían que obtendrían beneficios si construían más líneas. En 1876, a pesar de que todavía se encontraba dentro de los límites constitucionales, el estado de Wisconsin derogó la ley en un intento de estimular el crecimiento económico provocado por la construcción de ferrocarriles. ^[6]

Hoy en día, los ferrocarriles de Wisconsin están administrados por la Oficina del Comisionado de Ferrocarriles .