Grafófono

El Graphophone era el nombre y la marca registrada de una versión mejorada del fonógrafo . Fue diseñado inicialmente en el Laboratorio Volta, fundado por Alexander Graham Bell en Washington, D.C. , Estados Unidos. Fue coinventado por Alexander Graham Bell, Charles Sumner Tainter y Chichester Bell en 1886.

Su uso como marca registrada fue adquirido sucesivamente por la Volta Graphophone Company, la American Graphophone Company, la North American Phonograph Company y, finalmente, por la Columbia Phonograph Company (conocida hoy como Columbia Records ), todas las cuales producían o vendían grafófonos.

Fueron necesarios cinco años de investigación bajo la dirección de Benjamin Hulme, Harvey Christmas, Charles Sumner Tainter y Chichester Bell en el Laboratorio Volta para desarrollar y diferenciar su máquina del fonógrafo de Thomas Edison .

Entre sus innovaciones, los investigadores experimentaron con técnicas de grabación lateral ya en 1881. A diferencia de los surcos cortados verticalmente de los fonógrafos Edison , ^{[ 1 ] [ 2 ]} el método de grabación lateral utilizaba una aguja de corte que se movía de lado a lado en un patrón de "zig-zag" a lo largo del disco. Si bien los fonógrafos de cilindro nunca emplearon el proceso de corte lateral comercialmente, este se convirtió posteriormente en el método principal de grabación de discos fonográficos .

Bell y Tainter también desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para sus discos cilíndricos. El mandril ranurado de Edison, cubierto con una lámina removible de papel de estaño (el soporte de grabación propiamente dicho), era propenso a dañarse durante la instalación o extracción. ^{[ 3 ]} Tainter recibió una patente independiente para una máquina de ensamblaje de tubos que producía automáticamente los núcleos de cartón enrollado de los discos cilíndricos de cera. El cambio del papel de estaño a la cera resultó en una mayor fidelidad de sonido y una mayor durabilidad de los discos.

Además de ser mucho más fácil de manejar, el soporte de grabación en cera también permitía grabaciones más largas y creaba una calidad de reproducción superior. ^{[ 3 ]} Además, los grafófonos inicialmente empleaban pedales para girar las grabaciones, luego mecanismos de cuerda y, finalmente, pasaron a utilizar motores eléctricos, en lugar de la manivela manual del fonógrafo de Edison. ^{[ 3 ]}

En 1885, cuando los Volta Laboratory Associates estuvieron seguros de contar con varias invenciones prácticas, presentaron solicitudes de patente y comenzaron a buscar inversores. La Volta Graphophone Company de Alexandria, Virginia, se creó el 6 de enero de 1886 y se constituyó como sociedad anónima el 3 de febrero de 1886. Su objetivo era controlar las patentes y gestionar el desarrollo comercial de sus inventos de grabación y reproducción de sonido, uno de los cuales se convirtió en el primer dictáfono . ^{[ 4 ]}

Después de que los Volta Associates hicieran varias demostraciones en Washington, D.C. , empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887 para producir y vender máquinas para el incipiente mercado del fonógrafo. ^{[ 5 ]} La Volta Graphophone Company se fusionó con American Graphophone, ^{[ 5 ]} que más tarde evolucionó hasta convertirse en Columbia Records . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La Howe Machine Factory (para máquinas de coser) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la planta de fabricación de American Graphophone. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la producción antes de enfermar, pero luego continuó su labor inventiva durante muchos años. La pequeña planta de Bridgeport, que inicialmente producía tres o cuatro máquinas al día, más tarde se convirtió en la Dictaphone Corporation . ^{[ 4 ]}

Poco después de la creación de American Graphophone, Jesse H. Lippincott utilizó casi un millón de dólares de una herencia para hacerse con el control de la empresa, así como con los derechos del Graphophone y las patentes de Bell y Tainter. Invirtió directamente 200 000 dólares en American Graphophone y acordó comprar 5000 máquinas al año a cambio de los derechos de venta del Graphophone (excepto en Virginia, Delaware y el Distrito de Columbia). ^{[ 3 ]}

Poco después, Lippincott compró la Edison Speaking Phonograph Company y sus patentes por 500 000 dólares estadounidenses, y los derechos exclusivos de venta del fonógrafo en Estados Unidos a Ezrah T. Gilliand (a quien Edison ya le había otorgado el contrato) por 250 000 dólares, dejando a Edison con los derechos de fabricación. ^{[ 3 ]} Luego creó la North American Phonograph Company en 1888 para consolidar los derechos de venta nacionales tanto del Graphophone como del Edison Speaking Phonograph. ^{[ 3 ]}

Jesse Lippincott estableció una red de ventas de empresas locales para alquilar fonógrafos y grafófonos como máquinas de dictado. A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos , lo que resultó en la quiebra de la empresa. ^{[ 3 ]}

Tainter desarrolló en 1893 una versión del Graphophone que funcionaba con monedas, patente estadounidense 506,348 , para competir con el fonógrafo de entretenimiento que funcionaba con monedas de cinco centavos , patente estadounidense 428,750, demostrado en 1889 por Louis T. Glass, gerente de la Pacific Phonograph Company. ^{[ 8 ]}

En 1889, la empresa Columbia Phonograph Company comenzó a utilizar la marca Graphophone para su versión del fonógrafo. Columbia Phonograph Company, fundada originalmente por un grupo de emprendedores con licencia de American Graphophone Company para la venta minorista de grafófonos en Washington D. C., adquirió American Graphophone Company en 1893. La compañía procedió a fabricar varios grafófonos más pequeños y económicos, incluyendo el Columbia B en 1897, del cual se vendieron más de 250 000 unidades entre 1897 y 1907. En 1904, Columbia Phonograph Company se estableció en Toronto, Canadá. Dos años después, en 1906, American Graphophone Company se reorganizó y cambió su nombre a Columbia Graphophone Company para reflejar su asociación con Columbia. En 1918, Columbia Graphophone Company se reorganizó para formar una empresa minorista, Columbia Graphophone Company, y una empresa fabricante, Columbia Graphophone Manufacturing Company. En 1923, Louis Sterling compró Columbia Phonograph Co. y la reorganizó una vez más, dando origen al futuro gigante discográfico Columbia Records . ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Las primeras máquinas compatibles con los cilindros Edison eran máquinas de pedal modificadas. El mecanismo superior se conectaba a un motor eléctrico o de resorte (denominado Tipo K eléctrico) en una carcasa rectangular, que podía grabar y reproducir los antiguos cilindros Bell y Tainter. Algunos modelos, como el Tipo G, tenían mecanismos superiores nuevos que no estaban diseñados para reproducir cilindros Bell y Tainter. Columbia utilizó el nombre Graphophone (para máquinas de discos) hasta las décadas de 1920 o 1930, y el nombre similar Grafonola se usaba para designar las máquinas con bocina interna.

• Columbia Graphophone Company , una de las primeras compañías de gramófonos del Reino Unido.
• Fábrica de máquinas Howe
• Lista de fabricantes de fonógrafos
• Laboratorio y Oficina de Volta
• Charles A. Cheever

• Este artículo incorpora texto del Museo Nacional de los Estados Unidos , una publicación gubernamental de dominio público.

• Charles Tainter y el grafófono
• El desarrollo de la grabación de sonido en el Laboratorio Volta , Raymond R. Wile, Association for Recorded Sound Collections Journal, 21:2, otoño de 1990, consultado el 2 de julio de 2017.
• Grafófono eléctrico tipo K
• Guías de identificación para grafófonos Columbia:
  • Grafófonos cilíndricos
  • Grafófonos de montaje frontal
  • Grafófonos de montaje trasero