Peligro grave

El programa comienza con Nick Stokes conduciendo por The Strip de noche, escuchando "Lucky Too" de Bob Neuwirth en la radio. Se detiene en un aparcamiento y un agente uniformado lo lleva hasta el "cuerpo": un conjunto de intestinos enrollados en un callejón. Cuando el agente se aleja para vomitar, Nick deambula por el callejón y ve un vaso de café de poliestireno , ya dentro de una bolsa de pruebas. Mientras se agacha para fotografiarlo, lo agarran por detrás y le tapan la cara con un paño.

Veinticinco minutos después, agentes de policía y CSI llegan en masa a la escena. Conrad Ecklie, subdirector del laboratorio forense, llega y les asegura a Grissom y Catherine que "el laboratorio forense solo tiene un caso esta noche". Mientras registran la escena, encuentran el chaleco antibalas , la cámara y el equipo de Nick tirados en el suelo. Ven la taza de café envuelta en una bolsa y se dan cuenta de que Nick no la había empacado. La escena cambia a un momento anterior de esa noche: Grissom y Sara están revisando un caso de homicidio del pasado, Greg y Hodges están jugando a un juego de mesa de Los Dukes de Hazzard y Nick y Warrick tiran una moneda para elegir sus asignaciones: un asalto en un club de striptease o una "recogida de basura" en la intersección de Flamingo y Koval. Nick pierde y Warrick se va al club, regodeándose.

De vuelta al presente, los perros policía rastrean el olor del chaleco de Nick hasta un estacionamiento vacío en una calle lateral. Warrick nota un vacío en la lluvia caída y toma medidas. Con la ayuda de los técnicos de laboratorio y un oficial de despacho , Warrick determina que el vehículo de la huida es una Ford Expedition y rastrea su ruta de escape en las grabaciones de las cámaras de tráfico. El doctor Robbins determina que las vísceras pertenecen a un perro.

Una escena eliminada muestra al secuestrador (aún sin identificar) colocando a Nick inconsciente en un ataúd de plexiglás , arrojando dentro su pistola de servicio cargada, un juego de barras luminosas —una ya encendida— y una grabadora . La tapa del ataúd se cierra y se echa tierra encima. Grissom y el equipo revisan: no había rastro en la taza de café ni en la bolsa de pruebas, aunque sí había éter en una fibra blanca presente en el chaleco antibalas de Nick. En el pasillo, Hodges forcejea con un repartidor que acaba de entregar un paquete marcado como "RE: Stokes". Grissom entra apresuradamente en la sala de diseño, cargando el paquete.

La escena cambia al ataúd. Nick se despierta y se golpea la cabeza contra la tapa del ataúd. Revisa el cargador de su pistola y la amartilla. Escucha la cinta del dictáfono. Una voz burlona habla:

Hola, agente forense. ¿Te preguntas por qué estás aquí? Porque seguiste las pistas. Porque eso es lo que hacen los forenses. Así que respira rápido, respira despacio, ponte la pistola en la boca y aprieta el gatillo. Como quieras, vas a morir aquí... ¿entendido?

Nick entra en pánico, se retuerce buscando una salida, golpea la tapa del ataúd y comienza a gritar. En el laboratorio forense , Grissom abre el paquete, que contiene una cinta de audio que reproduce burlonamente " Outside Chance " de The Turtles , y una memoria USB que enlaza con un sitio web; el sitio web muestra el mensaje "Un millón de dólares en 12 horas o el CSI muere. Instrucciones de entrega a seguir. Y ahora para su deleite visual... solo puede MIRAR". Hay un enlace en la página que abre un visor de cámara web y activa una luz en el ataúd, transmitiendo desde el ataúd; los CSI observan horrorizados cómo Nick golpea frenéticamente la tapa de la caja, con la música de la cinta sonando y diciéndoles que "No tienen ninguna posibilidad". Determinan que es una transmisión en vivo y Warrick decide "mantener la luz encendida".

Brass entrevista al repartidor y obtiene la dirección donde se recogió el paquete: 625 Viking Circle. Él y un equipo SWAT irrumpen en la casa, pero solo encuentran a un borracho con sobrepeso tirado en el sofá; la dirección fue elegida al azar. De vuelta en el laboratorio, los padres de Nick, el juez Bill Stokes y su esposa Jillian, se reúnen con Grissom, quien les muestra el enlace de la cámara web. Mientras tanto, Ecklie informa al personal: la ciudad no financiará el rescate, a pesar de sus súplicas a su jefe, el subalguacil McKeen.

Desesperada, Catherine le pide a su padre, el magnate de los casinos Sam Braun, que done el dinero para el rescate. Tras dudar un poco, Braun entrega un millón de dólares. Cuando Catherine regresa al laboratorio, Grissom se enfurece al saber que recibió el dinero de un antiguo sospechoso de asesinato. Sin embargo, al no tener otros planes, accede a entregarlo. Poco después, aparece un mensaje en la página web de la cámara web con una dirección —4672 Carney Lane, Boulder Highway— y una fecha límite: «Llegue en 20 minutos o no se moleste en venir».

Grissom va solo a Carney Lane; la dirección es un granero abandonado. Dentro, ve el cadáver de un perro y una Ford Expedition blanca que coincide con la descripción del vehículo de la huida. Atraviesa una puerta y se encuentra con el secuestrador, Walter Gordon (cuyo nombre no se revela en este momento). Gordon duda de que el dinero sea real y no esté minado. Se burla de Grissom, recordándole que la policía no debe negociar con terroristas. Cuando le preguntan por el paradero de Nick, pregunta:

¿Qué significa Nick Stokes para ti? ¿Cómo te sientes al verlo en ese ataúd? ¿Acaso tu alma muere cada vez que aprietas ese botón? ¿ Cómo te sientes al saber que no puedes hacer nada para sacarlo de ese infierno? ¿Impotencia? ¿Inútil? ¿Impotente? Bien. Bienvenido a mi mundo.

Gordon se abre la chaqueta, dejando al descubierto un cinturón de Semtex y un detonador. Mientras Grissom retrocede, Gordon acciona el interruptor y se inmola. El episodio termina con una toma de Grissom tendido en el suelo del granero, cubierto de sangre, mientras el dinero de Sam Braun cae flotando en el aire hacia el suelo.

Tras la explosión del principal sospechoso, Grissom y su equipo deben seguir buscando a Nick con las pruebas que han logrado reunir. Greg y Warrick acceden al ordenador de a bordo de la Expedición para delimitar el radio de búsqueda, Catherine recoge el dinero de Sam y Sara encuentra el pulgar amputado del secuestrador, pero al regresar al laboratorio no logra identificar la huella dactilar.

Dentro del ataúd, Nick se da cuenta de que cada vez que los CSI pulsan el botón de "Ver", el ventilador que le proporciona aire se apaga, ya que su alimentación se desvía para encender las luces. Empieza a enfurecerse con los observadores invisibles por encender la luz. En el laboratorio audiovisual, Warrick observa cómo Nick se queda inmóvil de repente y se tapa los oídos con chicle. Cuando Nick saca su arma y amartilla la corredera, Warrick se pone de pie de un salto, instándolo a que no dispare. En la caja, Nick aparta el arma de su propia cabeza y dispara a la luz que está a sus pies. Warrick le grita a la pantalla hasta que Nick rompe una de las barras luminosas de repuesto y se le ve moviéndose dentro del ataúd. Grissom entra y comenta que "al menos Nick se mantiene sereno".

Mientras tanto, Mia y Sara están en el laboratorio de ADN ; Mia analizó el ADN del pulgar con CODIS y encontró una coincidencia parcial con Kelly Gordon, la hija del secuestrador, quien fue condenada tres años antes por complicidad en asesinato . Grissom revisa el archivo y ve que el homicidio tuvo lugar en 625 Viking Circle, donde el mensajero recogió el paquete que contenía la memoria USB. En el registro de pruebas, anotan un vaso de poliestireno, que contenía el ADN de Kelly y selló su condena. Brass y Sara la hacen interrogar y le preguntan si sabe dónde está retenido Nick. Kelly, amargada por los abusos que sufre por parte de su compañera de celda, expresa su deseo de que Nick muera, pero también revela que solía trabajar en horticultura.

En la escena del crimen, Warrick pierde los estribos con Greg por la falta de progreso y le arroja un cubo de líquido. Cuando Catherine se va a hablar con Warrick, Greg nota que el líquido se está filtrando en el suelo en algunos puntos, y el equipo comienza a excavar frenéticamente. Dentro de la caja, Nick oye crujidos; pensando que se trata de un intento de rescate, empieza a cantar a gritos "Lucky Too", la canción que cantó en el coche al principio del episodio. Sin embargo, cuando los CSI abren la caja que encontraron, descubren que solo es un prototipo que contiene un perro muerto. Nick mira dentro de su ataúd y se da cuenta de que los crujidos son el resultado del disparo que recibió antes; la caja se está rompiendo.

De vuelta en el laboratorio, Warrick desmonta la caja y confirma que el ventilador y la luz estaban conectados. Grissom observa en el monitor cómo Nick graba sus despedidas a su familia y amigos; es capaz de leer los labios (una habilidad que aprendió cuando Grissom estaba perdiendo la audición ^{[ 1 ]} ) de las palabras de Nick mientras se disculpa con Grissom por haberlo decepcionado alguna vez, posiblemente una referencia a su aventura con la prostituta Kristy Hopkins. ^{[ 2 ]} De repente, Nick comienza a convulsionar y gritar, el equipo piensa que está empezando a volverse loco, pero Grissom hace zoom en el video y ve hormigas arrastrándose alrededor y encima de Nick.

Más tarde, Nick se obliga a quedarse quieto y se tapa la nariz y los oídos con un guante de látex roto. Mientras tanto, Grissom logra tomar una captura de pantalla de cerca de las hormigas y las identifica como Solenopsis invicta , una especie de hormiga roja . Estas solo se encuentran en viveros de Nevada, ya que el suelo natural no es adecuado para ellas, así que compara el área de cobertura de la Expedición con el área de rastreo de la cámara web para reducir la zona de búsqueda a dos viveros. Sara recuerda el comentario que Kelly hizo sobre su trabajo en un centro de jardinería, y los CSI se apresuran al lugar.

En el lugar, decenas de agentes se despliegan, y Catherine rastrea el suelo con un escáner electrónico. Pronto localiza el transmisor de la cámara web y encuentra el conducto de ventilación. Dentro, Nick sigue siendo atacado por hormigas rojas.

La escena cambia a la sala de autopsias; en blanco y negro, vemos a Al Robbins y al "Super" Dave Phillips diseccionando alegremente a Nick, quien observa impasible. Luego, Robbins le da una lección al juez Stokes sobre la causa de la muerte. Nick se da cuenta de que está alucinando y sale de ese pensamiento perturbador. En este punto, Nick comienza a fibrilar debido a todas las picaduras de hormigas. Pero cuando vuelve en sí, no se da cuenta de que los CSI están encima de él, excavando para llegar hasta él, y se pone la pistola contra la barbilla. Justo cuando su dedo está apretando el gatillo, Warrick quita la tierra de la parte superior del ataúd. Ante sus insistencias, Nick suelta la pistola. El equipo fuerza una esquina del ataúd y usa un extintor para enviar ráfagas cortas de dióxido de carbono , matando a las hormigas. Sin embargo, antes de que puedan sacarlo, Catherine recibe una llamada telefónica de David Hodges ; El GCMS encontró rastros de Semtex en la parte inferior de la caja, conectado a un interruptor de presión. Catherine grita una advertencia y los CSI huyen del ataúd, Warrick con cierta reticencia. Nick entra en pánico al ver al equipo marcharse, pero Grissom se lanza al agujero para tranquilizarlo.

Cuando Nick sigue gritando y golpeando la tapa de la caja, Grissom se dirige a él como "Pancho", el nombre que Bill Stokes usa para su hijo. Nick se congela y Grissom le explica la trampa. Abre la caja, pero Nick permanece tendido. Le atan una cuerda al cinturón y utilizan un tractor cercano para arrojar 91 kg de tierra sobre el ataúd, para igualar la presión. Por orden de Grissom, el equipo tira de la cuerda para liberar a Nick y la tierra se libera, no lo suficientemente rápido como para evitar la explosión, pero sí para sofocarla y salvar a Nick. Mientras suben al CSI herido a una ambulancia, con Catherine y Warrick a su lado, Grissom le dice a Ecklie que quiere que sus hombres regresen. Unos días después, Nick va a visitar a Kelly a la prisión estatal de Nevada. Al principio, ella no está interesada en lo que tiene que decir, pero él logra que lo escuche. Le ruega que "no se lo lleve consigo" cuando salga de la cárcel. Kelly cuelga el teléfono y se marcha, pero más tarde se queda despierta en su celda, dándole vueltas a sus palabras. 

Cuando se emitió por primera vez en Estados Unidos, este episodio ocupó el primer lugar en las calificaciones de Nielsen con un promedio de 30,05 millones de espectadores, aunque a medida que las cifras de audiencia aumentaron a lo largo del programa, alcanzó un máximo de 35,15 millones. Esto significó que tuvo el doble de espectadores que su competidor más cercano, The Apprentice . ^{[ 3 ]}

En 2009, TV Guide clasificó este episodio en el puesto número 47 de su lista de los 100 mejores episodios. ^{[ 4 ]}