El gran robo de jarabe de arce canadiense

El Gran Robo de Jarabe de Arce Canadiense ( en francés : vol de sirop d'érable du siècle , lit. ' el robo de jarabe de arce del siglo ' ) fue el robo, durante varios meses entre 2011 y 2012, de casi 3000 toneladas (3000 toneladas largas; 3300 toneladas cortas) de jarabe de arce , valoradas en 18,7 millones de dólares canadienses (equivalentes a 25,2  millones de dólares canadienses en 2025 ), de un almacén en Quebec . El almacén era operado por la Federación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec ( en francés : Fédération des producteurs acéricoles du Québec, FPAQ ), que representa el 77 por ciento del suministro mundial de jarabe de arce . ^{[ 1 ]} 

Ajustado a la inflación, el robo es el más valioso de la historia de Canadá. ^{[ 2 ]}

En 1958, un grupo de productores de jarabe de arce de Quebec participó en un plan para comercializar conjuntamente el jarabe de arce. ^{[ 3 ]} Este esfuerzo inspiró la creación de un acuerdo más amplio en 1966 que se extendió por todo Quebec, un acuerdo que se conoció como la Federación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec ( en francés : Fédération des producteurs acéricoles du Québec, FPAQ ), conocida desde 2018 como Productores de Jarabe de Arce de Quebec ( en francés : Producteurs et productrices acéricoles du Québec, PPAQ ). En una serie de pasos entre 1989 y 2003, sus poderes se ampliaron de un mandato limitado de negociación de precios al estatus de cártel legal , ya que todo el jarabe producido en Quebec debe venderse a la federación y esta tiene el control exclusivo sobre la fijación de precios y cuotas de producción. ^{[ 3 ]}

Desde el año 2000, la Federación mantiene una reserva estratégica de jarabe de arce, conocida oficialmente como Reserva Estratégica Internacional (REI), ubicada en cuatro sitios en pueblos rurales de Quebec. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El fondo se estableció cobrando a los productores por transferir el 25 por ciento de sus cosechas al fondo, lo que permitió estabilizar el precio del jarabe de arce a pesar de las fluctuaciones en la producción, que cambia cada año, lo que a su vez facilitó la comercialización a los productores de alimentos y ayudó a mantener precios altos. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los productores reciben el pago por el jarabe que entregaron al fondo solo cuando se vende. ^{[ 3 ]} El jarabe se almacena en barriles donde, en condiciones de almacenamiento adecuadas, puede conservarse durante años. ^{[ 4 ]}

En 2006 se produjo el robo de mil barriles de jarabe de arce, valorados en aproximadamente 1,3 millones de dólares canadienses, de otro almacén que era parcialmente responsabilidad de la federación. Este robo nunca se resolvió y los daños fueron cubiertos por la compañía de seguros. ^{[ 1 ]} En 2008, tras dos o tres años consecutivos de mal tiempo que redujeron la producción de jarabe, se vació el depósito estratégico. ^{[ 4 ]}

La federación controlaba a unos 8.000 productores y vigilaba estrictamente las cuotas de producción, lo que generó muchas críticas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En algunos casos, las multas para los infractores reincidentes que violaban las cuotas de la federación ascendían a 500.000 dólares canadienses o más. ^{[ 1 ]} Alrededor de 2010, estallaron protestas que llevaron a la federación a desplegar guardias en los territorios de los productores e incluso a confiscar cosechas enteras a los productores rebeldes. ^{[ 3 ]} La federación, por su parte, afirmó que representaba los intereses de los productores al garantizar precios justos y, al mismo tiempo, crear una especie de seguro contra las fluctuaciones en la producción mediante el mantenimiento de la reserva estratégica de jarabe. ^{[ 3 ]}

Después de un año particularmente bueno, en 2011 la federación alquiló un espacio temporal en un almacén ubicado en el centro de Quebec, en Saint-Louis-de-Blandford , al sureste de la ciudad de Trois-Rivières . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} Las medidas de seguridad en el lugar eran mínimas, sin cámaras ni sistemas de alarma. ^{[ 2 ]}

Durante varios meses entre 2011 y 2012, el contenido de 9.571 barriles, valorados en 18,7 millones de dólares, fue robado en un presunto robo interno de una instalación de FPAQ en Saint-Louis-de-Blandford, Quebec . El jarabe se almacenaba en barriles de metal blanco sin marcar, inspeccionados solo una vez al año. Los ladrones usaban camiones para transportar los barriles a una cabaña de azúcar remota , donde extraían el jarabe de arce, rellenaban los barriles con agua y luego los devolvían a la instalación. ^{[ 5 ]} A medida que avanzaba la operación, los ladrones comenzaron a extraer el jarabe directamente de los barriles en la reserva sin rellenarlos. El jarabe robado se transportaba en camiones al sur ( Vermont ) y al este ( Nuevo Brunswick ), donde se traficaba en muchos lotes pequeños para reducir las sospechas. Por lo general, se vendía a distribuidores legítimos de jarabe que desconocían su origen.

En julio de 2012, la FPAQ realizó su inventario anual de barriles de jarabe. El inspector Michel Gauvreau comenzó a trepar por los barriles y casi se cae, pues esperaba encontrar barriles de 270 kg (600 libras ) , pero los encontró vacíos. ^{[ 5 ]} Posteriormente, la policía recuperó cientos de barriles de jarabe de un exportador con sede en Kedgwick, Nuevo Brunswick . ^{[ 6 ]} 

Entre el 18 y el 20 de diciembre de 2012, la policía detuvo a 17 hombres relacionados con el robo.

• Richard Vallières (n. 1978), presunto cabecilla, fue condenado en abril de 2017 a ocho años de prisión más una multa de 9,4 millones de dólares, con una prórroga de catorce años si no se pagaba la multa. ^{[ 7 ]} En 2020, el Tribunal de Apelación de Quebec dictaminó que era excesivo y redujo la multa a 1 millón de dólares. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La Corte Suprema de Canadá revocó esa decisión en 2022 y restableció la multa original. ^{[ 10 ]}
• Raymond Vallières (n. 1954), padre de Richard, fue declarado culpable de posesión y condenado a dos años de cárcel menos un día, seguidos de 3 años de libertad condicional. ^{[ 11 ]}
• Étienne St-Pierre (nacido en 1943), revendedor de jarabe de arce con sede en Nuevo Brunswick, fue sentenciado a dos años de cárcel menos un día, 3 años de libertad condicional y una multa de más de 850.000 dólares.
• Avik Caron (n. 1974), el informante cuyo cónyuge era propietario del almacén de FPAQ, fue condenado a cinco años de prisión más una multa de 1,2 millones de dólares. ^{[ 12 ]}
• Sébastien Jutras, un camionero involucrado en el transporte de jarabe robado, cumplió ocho meses de prisión. ^{[ 13 ]}

• The Sticky , un espectáculo inspirado en el evento