Gran incendio de 1922

El Gran Incendio de 1922 fue un incendio forestal que arrasó la región de Lesser Clay Belt en el distrito de Timiskaming, Ontario , Canadá, del 4 al 5 de octubre de 1922. Ha sido considerado uno de los diez peores desastres naturales de la historia de Canadá. ^{[ 1 ]}

El verano anterior había sido inusualmente caluroso y seco. Los guardabosques, previendo la próxima temporada de quemas controladas, habían solicitado permanecer en la zona, pero no se les concedió permiso. Se marcharon al finalizar la temporada de incendios a mediados de septiembre, dejando la zona sin servicios de protección contra incendios. En otoño, cuando ya no se requerían permisos de quema, los agricultores y colonos comenzaron a provocar pequeños incendios forestales para despejar el terreno. Las condiciones de sequía persistieron más allá de la temporada habitual de quemas y, el 4 de octubre, el viento se convirtió en vendavales huracanados, avivando las llamas sin control y uniendo los incendios forestales en un gran infierno. ^{[ 2 ]}

Durante dos días, el incendio consumió un área de 1680 kilómetros cuadrados (650 millas cuadradas ) , ^{[ 1 ]} afectando a 18 municipios de Ontario. Destruyó por completo las comunidades de North Cobalt, Charlton , Thornloe , Heaslip y numerosos asentamientos más pequeños. Englehart y New Liskeard resultaron parcialmente quemados. En total, murieron 43 personas. ^{[ 3 ]} En Quebec, las comunidades de Notre-Dame-du-Nord y la vecina Notre-Dame-des-Quinze también fueron devastadas. ^{[ 4 ]} Los incendios se extinguieron cuando amainaron los vientos y comenzaron a caer lluvias y nevadas el 5 de octubre de 1922. ^{[ 3 ]}  

Una de las ciudades más afectadas fue Haileybury, que se incendió en un lapso de 3 a 6 horas. El denso humo provocó pánico y confusión. Los residentes se vieron obligados a refugiarse en las frías aguas del lago Timiskaming y cubrirse con mantas mojadas . ^{[ 2 ]} El incendio destruyó más del 90% de la ciudad, cobrándose la vida de 11 residentes, dejando a 3500 personas sin hogar y causando daños por valor de 2 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Los habitantes de Charlton se refugiaron en la central eléctrica; allí nació un bebé esa misma noche. La central se incendió posteriormente mientras se utilizaba para moler grano. Más tarde fue reconstruida y se colocó una placa en memoria del incendio. El fuego destruyó una superficie de 246 000 hectáreas.

Las dificultades persistieron para los sobrevivientes, quienes habían perdido todas sus pertenencias y se enfrentaban al invierno que se avecinaba. En consecuencia, se organizó un amplio programa de ayuda de emergencia para la zona afectada. ^{[ 3 ]} La Comisión de Tránsito de Toronto (TTC), con muchos tranvías retirados en sus depósitos, envió muchas carrocerías antiguas para que sirvieran como viviendas durante la reconstrucción. Algunos de estos vagones permanecieron allí durante años, y uno de ellos fue restaurado recientemente y se encuentra en el museo de Haileybury. ^{[ 5 ]} Además, el incendio había consumido todos los bosques cercanos, causando una grave escasez de leña y obligando a la gente durante muchos años a viajar largas distancias para obtenerla. ^{[ 4 ]}

• El gran incendio de Matheson de 1916 fue un incendio forestal con circunstancias y desenlace similares.
• Lista de desastres canadienses por número de víctimas mortales.

47°27′N 79°39′O / 47.450°N 79.650°O / 47.450; -79.650